养心殿的暖阁里，烛火燃得正旺，跳跃的光影映在金砖地面上，晃出一片朦胧的暖黄。案上摆着精致的菜肴与玉壶春酒，酒香混着菜肴的香气，弥漫在空气中，与龙涎香交织在一起，透着几分皇家宴席的奢靡。
萧彻坐在主位的蟠龙椅上，一身玄色常服勾勒出挺拔的身形，他手中把玩着一只白玉酒杯，与身旁的几位大臣谈笑风生，话语间皆是朝政民生，语气从容不迫。他的目光偶尔会掠过站在案侧的沈清辞，像不经意间扫过一件寻常摆设，快得让人抓不住情绪。
沈清辞垂着头，双手捧着一只银质酒壶，指尖微微用力。她穿着那件洗得发旧的浅粉宫装，站在一众衣着光鲜的宫人里，显得格外不起眼。每当有大臣举杯示意，她便轻步上前，小心翼翼地为对方斟酒，动作轻柔得像怕惊扰了什么，尽量把自己缩成一个没有存在感的影子。
“陛下，”一道柔媚的声音打破了席间的谈笑，穿着紫色绣兰宫装的贤妃端着一杯酒，款步走到萧彻身边，她头上的点翠步摇随着动作轻轻晃动，珠翠碰撞出细碎的声响，“今日这‘梨花白’醇而不烈，是御膳房新酿的佳酿，臣妾敬陛下一杯，愿陛下龙体安康。”
她说话时，余光若有似无地扫过沈清辞，眼底带着几分不加掩饰的轻蔑——一个最低等的答应，也配在养心殿伺候宴席？
萧彻抬眼，接过酒杯，与贤妃轻轻一碰，仰头一饮而尽，语气平淡：“贤妃有心了。”
贤妃笑意更深，放下酒杯后，忽然转头看向沈清辞，语气带着几分刻意的热络：“哦对了，臣妾倒是忘了，这位就是沈答应吧？”她顿了顿，故意提高了声音，让席间的大臣都能听见，“臣妾听闻沈答应是新科探花出身，在宫外时便是名声在外的才女，诗词歌赋样样精通。今日陛下与诸位大人在此饮酒畅谈，沈答应何不为大家吟一首诗助兴？也好让我们见识见识探花郎的文采。”
沈清辞的心猛地一紧，握着酒壶的手指瞬间冰凉。她抬眼看向贤妃，对方眼底的挑衅毫不掩饰——贤妃是皇后的远亲，明摆着是替皇后试探她。若是她真的吟出一首惊艳的诗，定会被皇后与三皇子记在心上，认为她是萧彻安插在后宫的“棋子”，往后定会加倍针对她，甚至可能牵连萧彻；可若是表现得太过平庸，又会被大臣们嘲笑，甚至可能让萧彻觉得她不堪大用，失了传递消息的价值。
进退两难。
她深吸一口气，压下心头的慌乱，脸上挤出几分羞涩的怯懦，像个被突然点名的小姑娘，声音细若蚊蚋：“贤妃娘娘说笑了，臣妾不过是幼时跟着先生学过几句粗浅的诗文，实在算不得什么才华。今日陛下与诸位大人在此，都是饱学之士，臣妾怎敢班门弄斧，惹人笑话？”
“哎呀，沈答应这就太谦虚了。”贤妃不依不饶，故意转向萧彻，语气带着几分撒娇的意味，“陛下您看，沈答应多会客气。您素来爱才，不如您下旨，让沈答应吟一首？也让我们这些俗人开开眼界。”
席间的大臣们也纷纷附和，目光都落在沈清辞身上，带着几分好奇——镇国将军的女儿，新科探花，这样的身份，到底有几分真才实学？
萧彻的目光终于落在沈清辞身上，眼底带着几分探究。他没有立刻说话，只是指尖着酒杯的边缘，像是在思考。沈清辞能感觉到那道目光的重量，压得她几乎喘不过气——他在看她，看她如何破局，看她是否能守住“平庸”的伪装。
片刻后，萧彻放下酒杯，语气平淡得听不出情绪：“既然贤妃与诸位大人都有此意，你便吟一首吧，不用紧张，随心就好。”
话己至此，再也没有退路。沈清辞暗暗叫苦，只能在脑海里飞速搜寻——她要找一首最普通、最不出彩，甚至带着几分小家子气的诗，既不会暴露才华，又不至于显得太过愚笨。
她清了清嗓子，尽量让自己的声音听起来带着几分紧张的颤抖，轻声吟道：“那臣妾就斗胆献丑了。雪落宫墙静，风过竹影摇。闲来烹茶坐，静待故人归。”
这首诗用词简单，意境平淡，没有任何华丽的辞藻，更没有深刻的内涵，像极了深闺女子闲来无事的随手涂鸦。席间的大臣们听了，纷纷露出失望的神情，有人甚至悄悄摇了摇头——原以为探花郎有多出众，没想到竟只有这般水准。
贤妃更是毫不掩饰地嗤笑一声，用帕子掩着嘴，语气带着嘲讽：“看来外界传言果然不可尽信，沈答应的才华，也不过如此嘛。”
萧彻却微微点了点头，拿起桌上的茶盏抿了一口，语气听不出喜怒：“通俗易懂，倒也有几分小家碧玉的意境，不算失礼。下去吧。”
沈清辞悬着的心终于落了地，后背己经悄悄渗出一层薄汗。她连忙躬身行礼，脚步轻快地退回到殿角的阴影里，重新变回那个不起眼的小答应。她知道，自己这一步走对了——萧彻要的从不是一个能吟诗作赋的才女，而是一个平庸、无害、能在后宫里安稳蛰伏，为他传递消息的棋子。
宴席过半，夜色渐深，大臣们陆续起身告退。萧彻坐在椅上，看着他们离开的背影，眼底的笑意渐渐淡去，取而代之的是一丝深沉。他挥了挥手，让殿内的宫人也都退下，只留下沈清辞，吩咐道：“把桌上的笔墨收拾一下，莫要乱了章法。”
“是，陛下。”沈清辞应了声，走上前，开始小心翼翼地收拾案上的宣纸与毛笔。暖阁里只剩下他们两人，烛火跳动，映得两人的影子在墙上交错，气氛忽然变得有些微妙。
萧彻忽然走到她身边，脚步很轻，没有发出一点声响。沈清辞的身体微微一僵，握着毛笔的手顿了顿，却没有回头。
“今日的消息，多谢你。”他的声音压得很低，只有两人能听见，带着几分不易察觉的温度。
沈清辞的心跳漏了一拍，指尖微微颤抖。她低下头，声音平静无波：“陛下客气了，臣妾身为陛下的妃嫔，这是臣妾应该做的。”
萧彻看着她的背影，她的肩背挺得笔首，却透着几分单薄。他知道她在宫里受了委屈——被丽嫔刁难，被贤妃试探，住着简陋的偏殿，穿着粗布宫装，可她从未抱怨过一句，只是默默按着他的安排，扮演着一个“平庸”的答应。他的眼底掠过一丝复杂的情绪，有歉疚，有心疼，却又被理智压了下去——他不能表现出任何偏爱，否则只会给她带来更大的危险。
“你在宫里，多加小心。”他轻声道，语气带着几分叮嘱，“皇后与三皇子不会轻易罢休，他们定会想方设法试探你、刁难你。若是遇到解决不了的麻烦，就让小桃联系小李子，我会想办法帮你。”
沈清辞点点头，声音依旧平静：“臣妾明白，谢陛下关心。”
萧彻看着她，想说些什么——想问问她在延禧宫冷不冷，想让她照顾好自己，想告诉她再等等，等他扫清障碍，定会给她一个安稳的未来。可话到嘴边，却又咽了回去。他只是转身，走到窗边，看着窗外沉沉的夜色，淡淡道：“时候不早了，你回去吧。”
“是。”沈清辞躬身行礼，没有多言，转身拿起案上收拾好的笔墨，轻轻退出了暖阁。
刚走出养心殿的大门，冰冷的晚风扑面而来，带着雪后的寒气，她才发现自己的后背己经被汗水浸湿，贴身的衣物贴在皮肤上，凉得刺骨。她抬头看向远处巍峨的宫墙，墙头上积着厚厚的白雪，在月光下泛着冷光。
她攥了攥手心，心里暗暗道：萧彻，只要能助你登上那最高的位置，这点委屈，这点试探，算得了什么。我会在这深宫里守着，等你兑现承诺的那一天。
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