州府的动荡逐渐平息，叶记食肆在官府的特别关照下，以惊人的速度重建完毕，甚至比以往更加气派。然而，叶清欢的心，却己不满足于偏安一隅。
萧景珩（太子）在离开州府前，与她进行了一次长谈。他没有催促，只是将京城的局势、宫廷的复杂，以及他身边可能存在的风险，都坦诚相告。他没有给她虚幻的承诺，而是将真实的选择权交到她手中。
“留在州府，你可安稳富足一生。随我入京，前路必然艰辛，但天地也更广阔。无论你如何选择，‘叶记’和你的父母，我都会安排妥当，保他们一世无忧。”
这份尊重与坦诚，让叶清欢更加看清了自己的心。她并非贪图富贵权势，而是不舍那个与她并肩作战、屡次救她于危难、并真心欣赏她才华的男人。更重要的是，她骨子里那份属于现代灵魂的挑战欲和事业心，也被“京城”这个更大的舞台所点燃。
她想站在更高的地方，看看自己的厨艺和商业版图，能走到哪一步。她也想，离他更近一些。
夜晚，她与父母促膝长谈。
“爹，娘，女儿……想随太子殿下入京。”
叶母顿时红了眼眶，满是不舍与担忧。叶父沉默良久，看着女儿眼中熟悉又陌生的坚定光芒，最终长叹一声：“欢儿，爹娘知道，你早己不是池中之物。太子殿下是好人，待你也真心。京城虽好，但步步艰难……你，想清楚了？”
“想清楚了。”叶清欢握住父母的手，“女儿不只是为了殿下，也是为了自己。我想去看看，也想让‘叶记’的名字，响彻京城。爹娘若愿意，可随我一同入京，若想留在州府，这里的食肆也需要人打理，苏掌柜也会照应。”
最终，叶父叶母决定留在州府，替女儿守住这“叶记”的根基。他们知道，女儿羽翼己丰，需要更广阔的天空。
……
一月后，通往京城的官道上，一辆外观朴素内里舒适宽敞的马车，在太子亲卫的护卫下，平稳行驶。
车内，叶清欢掀开车帘，望着窗外逐渐变化的景致，心中既有对未来的憧憬，也有一丝离乡的怅惘。她身边只带了两个在州府收的、机灵忠心的学徒，以及一车她精心挑选的“种子”——包括一些空间特有的、但己设法找到合理解释的香料和食材。
作者“草莓泡泡机a”推荐阅读《厨神太子妃》使用“人人书库”APP，访问www.renrenshuku.com下载安装。萧景珩并未与她同行，他需先行一步回京处理积压的政务和私盐案的后续。但他留下了墨言和一支精锐小队护卫，并安排好了她入京后的一切。
抵达京城那日，叶清欢再次被震撼。巍峨的城墙，熙攘的人流，空气中弥漫着帝都特有的繁华与庄严气息。她没有入住太子安排好的、过于招摇的别院，而是选择了位于城南、相对清静但交通便利的一处三进宅院，挂牌“叶府”。
她知道，在京城，她必须更加谨慎。她与太子的关系，在明面上不宜过早公开，那会让她瞬间成为众矢之的。她需要先凭借自己的能力，在这里站稳脚跟。
安顿下来后，她立刻去拜访了萧景珩提前为她铺好的路——京城织造局的主事，同时也是皇商之一的苏夫人。而这位苏夫人，正是州府云裳阁苏掌柜的亲姐姐。
苏夫人年近西旬，气质雍容，眼神精明。她早己得到妹妹的传书和太子的暗示，对叶清欢十分客气。
“叶姑娘不必多礼，你既是舍妹看重的人，便如同我的子侄一般。”苏夫人拉着她的手，细细打量，眼中闪过赞赏，“果然灵秀不凡。殿下己吩咐过，姑娘在京城若有任何需要，尽管开口。”
有了苏夫人这条线，叶清欢在京城的初期活动便顺畅了许多。通过苏夫人，她迅速了解了京城餐饮行业的格局、各阶层食客的喜好，以及哪些地段适合开设高档食肆。
她没有急着开店，而是先利用带来的“种子”，在自家小院开辟了一个小厨房，不断调试适合京城口味的菜谱。她深知，京城汇聚天下美味，竞争远比州府激烈，她必须拿出更具竞争力的东西。
同时，她也通过苏夫人的引荐，低调地参加了一些官宦家眷的小型茶会、花会，凭借得体的谈吐和偶尔露一手的精致点心（如杏仁豆腐、定胜糕），慢慢在贵妇圈中积累起一丝口碑，“叶清欢”这个名字，开始如同水面的涟漪，在京城某个小圈子里悄然扩散。
她知道，这只是开始。真正的挑战，还在后面。而那个身在东宫的人，虽未公开露面，却始终关注着她的动向，在她遇到第一个小小的麻烦（租赁铺面时被地头蛇刁难）时，便由墨言出面，悄无声息地为其扫平。
他履行着他的承诺，在暗中为她护航，等待着她凭借自己的力量，破土而出，名动京城的那一天。
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