入宫那日，天未亮叶清欢便起身沐浴更衣，换上苏夫人为她准备的、符合规制又不失雅致的素雅衣裙，发髻只簪一支玉簪，以示恭谨。皇后派来的小太监引着她，从侧门进入巍峨肃穆的皇城。
宫墙高深，甬道漫长，空气中弥漫着一种无形的压迫感。领路太监低声提点着各种规矩：行走需低头颔首，不能首视贵人，回话需自称“民女”，餐具需经银针查验，灶台需有宫中嬷嬷监看……每一步都如履薄冰。
她被引至御厨房一角专门划给她使用的区域。几位御厨和帮厨看似恭敬，眼神中却带着审视与隐隐的不屑。一个民间女子，竟敢来御前班门弄斧？
叶清欢恍若未见，只沉静地检查食材、刀具。她带来的少数特殊调料，也当着监看嬷嬷的面，用银针一一验过。她深知，在这里，任何一丝差错都可能被无限放大。
“赏芳宴”设在御花园的澄瑞亭附近。
奇花异草，争奇斗艳，衣香鬓影，环佩叮咚。皇后端坐主位，凤仪万千，两侧是几位高位妃嫔、公主以及诸多一品诰命夫人，气氛看似和乐，实则暗流涌动。
叶清欢在亭外候旨，能感受到无数道目光落在自己身上，有好奇，有探究，也有毫不掩饰的轻蔑。
宴席过半，丝竹声稍歇，皇后含笑开口：“听闻近日京城有位叶大家，手艺非凡，今日便让吾等也见识一番吧。”
“宣——民女叶清欢，献艺——”内侍尖细的嗓音传来。
叶清欢深吸一口气，端着精心准备的三道菜，低眉顺眼，步履平稳地走入亭中，跪下行礼：“民女叶清欢，叩见皇后娘娘，各位娘娘，各位夫人。”
“平身吧。”皇后的声音温和却带着威严，“这便是你准备的菜品？报上名来。”
“回娘娘，此为‘凤穿牡丹’、‘茉莉竹荪肝膏汤’与‘百花酥’。”叶清欢声音清晰，不卑不亢。
宫女将菜品分送至皇后及各主位面前。当那道“茉莉竹荪肝膏汤”被揭开时，一股清幽绝伦的复合香气瞬间逸出，竟压过了满园花香，引得众人侧目。
皇后看着眼前那盏清澈见底、其中肝膏嫩滑如脂、竹荪舒展、茉莉花瓣点缀其间的汤品，眼中闪过一丝讶异。她执起玉勺，轻轻品尝一口，动作微微一顿。
席间顿时安静下来，所有人都关注着皇后的反应。
只见皇后细细品味后，雍容的脸上露出了真切的笑意：“好！汤清如水，鲜味却层层叠叠，肝膏入口即化，毫无腥气，反有茉莉冷香，着实巧妙！众位也尝尝。”
皇后金口一开，众人纷纷动勺，赞叹之声西起。
“这‘凤穿牡丹’造型别致，鸡肉鲜嫩，草莓泡泡机a说：欢迎到顶点小说220book.com阅读本书！菌菇鲜美，火候恰到好处！”
“百花酥更是精巧，这花瓣薄如蝉翼，竟能做出如此形态，内馅也各有千秋！”
叶清欢的菜品，在色、香、味、形、意上都征服了在场挑剔的贵人们。先前那些轻视的目光，渐渐被惊叹取代。
就在这时，一个清朗沉稳的声音响起：“儿臣来迟，向母后请安。”
叶清欢心头一跳，是萧景珩！
她连忙随着众人再次跪下行礼。
萧景珩一身杏黄太子常服，英挺不凡，步履从容地走入亭中。他向皇后行礼后，目光状似无意地扫过跪在一旁的叶清欢，很快移开，仿佛从不相识。
“珩儿来得正好，尝尝这叶大家的手艺。”皇后心情颇佳，示意宫人给太子布菜。
萧景珩品尝了那三道菜，尤其是那碗汤后，眼中掠过一丝不易察觉的骄傲与欣赏，但他面上却只是淡淡点头：“母后说的是，确实别具一格，尤其是这汤，清鲜雅致，非俗手能为。”
他这话，既赞了菜，又抬高了叶清欢，却又不显得过分热情，分寸拿捏得极好。
皇后闻言，看向叶清欢的目光更多了几分深意：“叶清欢，你师从何人？这般手艺，怎会流落民间？”
这是最关键的问话，关乎她的来历是否“清白”。
叶清欢依旧垂首，将准备好的说辞从容道来：“回娘娘，民女并无师承。家中原是开小食肆的，民女自幼喜好庖厨，平日里胡乱琢磨。前些年大病一场，昏沉中似得仙人指点，醒来后便对食材火候多了些感悟，加之祖上偶得一些古籍残谱，民女依样练习，自行揣摩，方有今日。”
“仙人指点”、“古籍残谱”，这套说辞既解释了她的天赋异禀和某些“失传”技艺的来源，又将一切归于虚无缥缈的机缘，让人无从查证，反而增添了几分神秘色彩。
皇后听了，果然未再深究，只笑道：“看来是天赐的灵性。赏！”
立刻有内侍端上赏赐：一对赤金镯子，西匹宫缎。
“谢皇后娘娘恩赏！”叶清欢叩首谢恩，心中一块大石落地。
萧景珩坐在一旁，看着她从容应对，对答如流，心中既欣慰又骄傲。他知道，她凭借自己的本事，在这龙潭虎穴中，稳稳地迈出了第一步。
宴席继续，叶清欢恭敬退下。在她转身离去时，能感受到一道温和而坚定的目光追随了她一瞬，那是属于萧景珩的。虽无一言，却己胜千言。
她知道，经此一宴，她叶清欢的名字，将真正进入大晟朝最顶级的权贵圈层。而她和萧景珩之间，那根无形的线，也因为这次宫中的“公开”交集，被悄然拉紧。
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