晨光熹微中，三支队伍在村口整装待发。林晚月亲自检查了每个背篓和工具，最后将一包药粉分给各队领头。
"东山谷蛇虫多，这个带在身上。"她系紧自己的绑腿，目光扫过众人，"记住，安全第一。若是遇到危险，立即撤回。"
李根生仔细将药粉收好，又检查了一遍新打造的开山镐。这把根据他设计打制的工具，木柄打磨得光滑趁手，镐头闪着寒光。
"根生，"赵阿牛拍拍他的肩，"照顾好老夫人。"
"放心吧，阿牛哥。"李根生重重点头。
东山谷的路比想象中更难走。
茂密的灌木丛中几乎无路可循，李根生不得不时时挥舞开山镐劈开荆棘。林晚月却步履从容，时而停下指点：
"看这片土壤颜色发黑，湿度适中，最适合葛麻生长。"
"银丝麻喜阳，要往日照充足的山坡上找。"
跟队的几个年轻学徒认真记着，有人还学着李根生的样子做笔记。忽然，前方传来一声惊叫，一个学徒指着草丛："蛇！"
一条花纹斑斓的毒蛇正昂首吐信。众人惊慌后退时，林晚月却从容取出药粉，轻轻撒在周围。那蛇闻到气味，迅速游走了。
"这是驱蛇草制成的药粉。"她平静地解释，"山里讨生活，要懂得与万物共存。"
与此同时，北坡的姜大山队伍遇到了麻烦。
几个陌生汉子挡在必经之路上，声称这片山地己经被永盛昌买下。
"有地契吗？"姜大山沉着应对。
"地契在掌柜那里，反正不准你们过去！"
双方正僵持时，西山方向突然传来急促的锣声——这是约定的求救信号。
"不好！阿牛那边出事了！"姜大山当机立断，"留两个人在这里周旋，其他人跟我去西山！"
西山坡上，赵阿牛正护着队员们后退。
他们发现了一片极好的银丝麻，刚要采摘，突然从林子里冲出十多个手持棍棒的汉子。
"这是永盛昌先看中的！"为首的人恶狠狠地挥舞棍棒。
赵阿牛数了数对方人数，心知硬拼不过。他一边让人敲锣求援，一边沉着应对："山野无主之物，凭什么说是你们的？"
"就凭这个！"那汉子一棍砸在旁边树上，震落无数树叶。
危急时刻，姜大山带着援兵赶到。双方在山坡上对峙，气氛剑拔弩张。
东山谷深处，林晚月却有了意外发现。
在一处隐蔽的山涧旁，她找到了一片从未见过的植物。这种植物的纤维不仅坚韧，还带着天然的淡金色光泽。
"这是......金丝葛？"她仔细辨认，想起系统中记载的珍稀品种。这种葛麻纤维柔韧度极佳，织出的布料会有流金般的光泽。
"快看！"一个学徒突然指着山涧对岸。
几个鬼鬼祟祟的身影正在对面张望，见被发现，立即隐入林中。
"是永盛昌的人。"李根生握紧开山镐，"他们一首在跟踪我们。"
林晚月沉思片刻，忽然笑了："来得正好。根生，你带两个人绕到他们后面去。"
半个时辰后，对峙出现了转机。
李根生押着一个被藤蔓捆住的汉子从林子里走出来，那人手里还拿着永盛昌的令牌。
"老夫人猜得没错，"李根生禀报，"他们在所有进山的路口都设了哨。"
林晚月走到被俘的汉子面前，取下他腰间的令牌："回去告诉陈掌柜，山里的事，要用山里的规矩解决。若再耍这些手段......"
她轻轻一掷，令牌精准地落入深涧："下次落下去的，就不是令牌了。"
那汉子连滚带爬地跑了。李根生敬佩地看着林晚月："老夫人，您怎么知道他身上有令牌？"
"永盛昌做事，最喜欢留把柄。"林晚月望向深涧对岸，"但现在，该我们出手了。"
夕阳西下时，三支队伍在村口汇合。虽然经历波折，但收获颇丰。最重要的是，他们找到了金丝葛，还在西山开辟了新的采集路线。
"明天开始，"林晚月对众人说，"我们不仅要采原料，还要在山里建几个临时工棚。"
"建工棚？"众人不解。
"对。"林晚月目光深邃，"既然永盛昌要断我们的路，我们就把根扎进山里。"
夜色中，姜家工坊的灯火格外明亮。新采回的金丝葛在灯光下泛着奇异的光泽，仿佛预示着新的转机。而在省城，陈掌柜正对着空手而归的手下大发雷霆。
山里的较量，才刚刚开始。
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