寒风卷着玄霜兰的残瓣掠过废墟。苏晚星盯着掌心的玉穗，金属表面凝结的血珠在月光下泛着暗红，像极了父亲临终前咳在她手背上的痕迹。
青衫男子蹲下身替她包扎脚踝。粗粝的指腹擦过伤口时，那熟悉的触感让她无端心悸。这力道，竟与记忆里某次高烧时，守在她床边的人替她擦拭冷汗的动作如出一辙。
“我叫柳白。”男人撕开衣角，腕间褪色的麦穗红绳随之露出，“方才见姑娘与蚀骨寒交手，这是祖传的驱寒散。”他掏出古朴药瓶，倒出的粉末泛着金芒。
苏晚星鼻尖微动。药香里若有似无的桂花香，与记忆中那半块融化的桂花糖味道重叠。她忽然想起小时候，每次闯祸被娘训斥，总会有双温暖的手偷偷塞进她掌心一块糖，轻声哄着“咱们晚星最乖”。
母狐突然弓起脊背，冲着宫殿深处发出低吼。断裂的龙柱后，转出个黑袍人。那人手中灯笼渗出黑色液体，在地上蜿蜒成莲花图案。
“交出玉穗，饶你全尸。”黑袍人的声音像生锈的齿轮。当灯笼掀开的刹那，苏晚星瞳孔骤缩——灯芯竟是柳长风的一缕残魂，正被蚀骨寒的锁链死死缠绕。锁链每收紧一分，残魂便扭曲一分，熟悉的眉眼间满是痛苦。
“柳叔！”她踉跄着扑过去，膝盖重重磕在汉白玉台阶上，疼得眼前发黑。粗糙的石阶硌着伤口，让她想起曾经在黑风口为救母狐，同样狼狈地摔倒在冰棱上。而这次，她可能要失去生命中最重要的人。
柳白拽住她手腕的力道很大，掌心的温度透过衣袖传来，带着不容置疑的坚决：“那是幻象。太后用他的残魂设下陷阱，真正的...”
话音未落，黑袍人甩出锁链。苏晚星腰间的铜钱突然迸发金光，将幻象震成齑粉。
系统界面疯狂闪烁：【检测到柳长风生命体征！坐标：玄霜兰谷祭坛】。苏晚星攥紧玉穗，九条狐尾在身后若隐若现，指甲深深掐进掌心：“我要去救他。”
柳白欲言又止，最终默默背起药箱：“此去凶险，让我同行。”他转身时，苏晚星瞥见他后颈露出的莲花状胎记。那印记，与记忆中柳长风后颈的烙印如出一辙，让她心脏猛地漏跳一拍。
玄霜兰谷的雾气浓稠如墨，每走一步都像踩在棉花上。苏晚星的布鞋陷进泥沼，拔出时带出半枚绣着麦穗的荷包。布料边角磨损严重，针脚却细密整齐——是她去年亲手为柳长风绣的。
记忆碎片突然刺痛大脑。她扶着岩壁喘息，仿佛又看见那个深夜，柳长风就着昏黄的油灯，笨拙地帮她穿针引线，嘴上还念叨着“针脚太密会硌着”。
远处传来柳白焦急的呼唤，混着母狐幼崽恐惧的呜咽，在浓雾中回荡。
“小心！”柳白的警告声混着破空声传来。苏晚星本能地侧身，一支淬毒箭矢擦着耳际飞过，钉入树干后腾起绿烟。
雾气中，十几个戴着狐狸面具的人缓缓走出。为首女子摘下伪装，竟是本该死去的姑姑。对方嘴角挂着血迹，手中短刃还在滴落柳长风的血：“晚星，他根本不值得你冒险！”
紫火在苏晚星指尖跳跃，却在触及姑姑的瞬间熄灭。她看见姑姑颈间戴着的狐族玉佩，突然想起幼时发烧，这枚玉佩曾贴在她滚烫的额头降温，冰凉的触感仿佛还留在皮肤上。
“为什么？”她的声音发颤，眼眶通红，“柳长风到底和太后是什么关系？”
姑姑的眼神闪过痛苦：“二十年前，柳家满门为护狐族血脉，自愿成为太后的药人。他...他这些年承受的蚀骨寒反噬，连我都不敢细想。”
话未说完，地面突然裂开缝隙。蚀骨寒凝成的巨蟒破土而出，张开的血盆大口里，柳长风被锁链吊在半空。他的白衣染满黑血，发间还沾着草屑，却在看见苏晚星的刹那，拼尽全力扯动嘴角——那个熟悉的、带着宠溺的笑容，让苏晚星的眼泪决堤。
“放开他！”苏晚星的紫火化作锁链缠住巨蟒，九条狐尾疯狂摆动，发间的玄霜兰剧烈颤动，花瓣片片飞落。
柳白突然掏出祖传银针，扎进巨蟒七寸：“姑娘，玉穗！用玉穗唤醒镇南军英灵！”苏晚星这才发现，巨蟒腹部鳞片上刻满镇南军的徽记，每片都嵌着将士们的残魂，那些空洞的眼窝里，还倒映着当年惨烈的战场。
玉穗在她手中发烫，十二道金光冲天而起。无数记忆涌入苏晚星脑海：柳长风背着幼时的她躲避追兵，在药铺后院教她辨认草药，还有昏迷前那句没说完的“用我的命”。
她想起无数个清晨，推开药铺门就看见柳长风在熬药。氤氲的药香里，他总会说“快趁热喝”；想起被李府家丁欺负时，是他冲出来挡在身前，后背被打得青紫却笑着说“不疼”。
眼泪混着狐血落下，金光中浮现出镇南军将士的虚影。他们举起锈蚀的长枪，齐声呐喊：“护我河山！”苏晚星仿佛又回到黑风口的雪夜。那时，她第一次见到柳长风，他也是这样坚定地站在她身前，用血肉之躯为她挡住危险。
巨蟒在金光中崩解。柳长风坠落的瞬间，苏晚星飞扑过去将他接住。男人睫毛颤动，染血的手指艰难地抚上她的脸颊，指腹的薄茧擦过她的泪痕：“别哭...糖给你留着...”
他的袖中掉出个油纸包，里面是块完整的桂花糖。糖纸边缘还写着歪歪扭扭的小字：“给我的小哭包”。那字迹，与她儿时课本上的批注一模一样。
姑姑的短刃“当啷”落地。她望着相拥的两人，终于露出释然的笑：“柳家的痴，终究没白费。”她将狐族玉佩交给苏晚星，化作点点星光消散在风中。
苏晚星握紧玉佩，冰凉的触感让她想起柳长风常说的话：“别怕，有我在。”
黎明的第一缕阳光刺破云层。苏晚星躺在柳长风怀里。男人的手指穿过她的发丝，轻轻擦掉她脸上的泪痕：“等回村，我给你种满院子的玄霜兰。”
他掏出怀中的桂花糖，糖纸己经被体温焐得发软：“这次换我喂你。”苏晚星咬下一口糖，甜意混着血腥味在舌尖散开，却比任何时候都要安心。
她望着远处初升的太阳，突然觉得那些疼痛与误会都值得。掌心的铜钱不再发烫，却传来温暖的脉动——那是她与柳长风共享的心跳。
而在皇宫深处，太后的冰晶宝座轰然倒塌，露出密室里尘封的族谱。泛黄的纸页上，柳家先祖的画像旁，赫然写着：“世代守护狐族血脉，以命相护，无怨无悔。”
窗外的玄霜兰在晨风中摇曳，花瓣上的露珠折射出七彩光芒，仿佛在诉说着这个漫长寒冬里，关于守护与救赎的故事。
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