尚食局的急令如同一声惊雷，不仅炸响了长寿坊驿站，也让潜藏的暗流加速涌动。二十筐上品荔枝，三日后，光顺门交割。这命令里的每一个字，都重若千钧。
孙大头彻底慌了神。他在那间还算体面的驿丞值房里来回踱步，肥胖的身躯像只没头苍蝇，嘴里不住地念叨：“二十筐……上品……光顺门……这要是出了岔子，别说前程，就是这项上人头，怕也难保啊！” 他猛地停下，冲着门外吼道：“李三快！李三快死哪儿去了？快把他给我叫来！”
李三快其实就在门外廊下，听着里面的动静。他深吸一口气，整理了一下被雨水打湿后仍未完全干透的号衣，沉声应道：“驿丞，小人在。”
孙大头一把将他拉进值房，反手关上门，压低了声音，脸上是前所未有的紧张与依赖：“三快，我的李兄弟！这次可真真是到了生死关头了！二十筐！还是宴客用的上品！你可有把握？需要什么？你尽管说！就是砸锅卖铁，我也给你凑出来！”
李三快看着孙大头那几乎要哭出来的表情，心中并无多少同情，只有一种沉冷的清醒。他知道，孙大头此刻的“兄弟”相称和全力支持，不过是恐惧驱使下的本能反应。但他确实需要孙大头的权限和资源。
“驿丞，” 李三快语气平稳，目光冷静，“把握不敢说十成，但小人必当竭尽全力。当务之急，有几件事，需驿丞即刻办理。”
“你说！你说！” 孙大头连连点头。
“第一，冰。此次所需冰块数量远超以往，且需品质上乘、杂质少的干净冰块。请驿丞立即持宫中批条，亲自去冰井务（唐代掌管藏冰用冰的机构）交涉，务必足量领取，并租用其专用保温箱运回，途中不得有任何融化。回来后，需立即存入驿站地窖，派可靠之人日夜看守，严禁任何人靠近。” 李三快条理清晰地说道。冰是保鲜的核心，绝不能出任何纰漏，也必须掌握在自己人手中。
“好！我亲自去！冰井务那帮孙子，平日抠搜得很，这次有宫里严令，我看他们敢不给！” 孙大头咬牙道。
“第二，陶罐与辅料。二十筐荔枝，至少需要准备一百个以上的陶罐，以及对应的大量洁净湿沙、新棉絮。陶罐需立即向西市所有相熟的陶匠铺子下单，要求样式不一，务必在明日午前全部送达。湿沙需派人去渭河滩选取最细腻的河沙，反复淘洗晾晒至半干。棉絮要新的，旧棉絮吸水性虽好，但易带杂菌。这些材料的准备，也需指定专人负责，过程需有记录。” 李三快继续道。他要通过数量、来源和记录的分散与公开，来增加别人做手脚的难度，也便于事后追查。
“没问题！我让老王去办！他路子熟，人也还算可靠。” 孙大头立刻应承。
“第三，人手与流程。荔枝抵达当日，交割、转运、装罐、密封，所有环节，需划定特定区域，由指定人员操作。小人请求，此次所有接触荔枝核心保鲜环节的人手，由小人亲自挑选，并且操作过程，除驿丞您之外，任何人不得旁观，包括陈副驿丞。” 李三快提出了最关键，也最大胆的要求。他必须将核心团队控制在自己手中，排除一切不稳定因素，尤其是那个与胡商有勾结的陈九。
孙大头闻言，脸上露出一丝犹豫。排除陈九，意味着彻底将陈九推向对立面，驿站内部的矛盾将公开化。但看着李三快不容置疑的眼神，再想想那可能掉脑袋的后果，他把心一横：“好！就依你！人员你定！陈九那边，我去说！量他也不敢在这节骨眼上闹事！”
“第西，安保与路线。荔枝装罐封存后，首至送入光顺门，其间存放的仓房需加派双岗守卫，日夜不息。运送当日，车辆、马匹需提前仔细检查，路线需提前勘定，避开所有施工、拥堵路段，并预备至少一条备用路线。护送人员，也需是信得过的老成驿卒。” 李三快思虑周详，几乎考虑到了所有可能出现的意外。
孙大头听得连连点头，仿佛找到了主心骨：“好好好！都依你！安保我让赵……不，我亲自盯着！路线让老张去勘定，他赶车十几年，长安街巷比他家后院还熟！” 他下意识地避开了可能也有问题的赵五。
“最后，” 李三快看着孙大头，语气凝重，“驿丞，此次事关重大，小人恳请，自即刻起，至荔枝安全送入宫中，驿站内外，需立下严令：任何人，无您我的手令，不得打探、靠近保鲜操作区域及存放地点，违者，可按窥探宫务论处！”
他祭出了“宫务”这面大旗，就是要借势压人，堵住所有明里暗里的干扰。
孙大头身躯一震，意识到李三快这是在为可能的内鬼设置障碍，他重重一拍大腿：“就这么办！我这就去写告示！谁敢在这时候添乱，老子先扒了他的皮！”
计划初步商定，孙大头如同上了发条般冲出去安排各项事宜。李三快则留在值房，拿起笔，在一张废文书背面，开始罗列他需要挑选的核心人员名单。老王是必须的，他经验丰富，人脉广，采购陶罐沙土离不了他，而且目前为止，他虽有些神秘，但并未表现出明显的恶意。老张驾车技术最好，路线熟悉，也是护送的不二人选。另外还需要两个手脚麻利、嘴巴严实、平日里与自己关系尚可、背景相对简单的年轻驿卒……
他正凝神思索，值房的门被轻轻敲响了。
“谁？” 李三快警惕地问道。
“三快，是我，老王。” 门外传来老王粗哑的声音。
李三快起身开门。老王闪身进来，反手将门虚掩上，脸上没了平日的嬉笑，显得有些严肃。
“三快，刚才孙大头火急火燎地出去，说是要去冰井务，还让我立刻去西市弄陶罐沙土……是不是宫里那二十筐荔枝的事？” 老王压低声音问道。
李三快点点头，没有隐瞒：“是，王哥。时间紧，任务重，驿丞让我负责保鲜事宜，我需要信得过的人帮手。”
老王看着他，叹了口气：“我就知道是这事。三快，这次……不同以往啊。二十筐上品，宴客用的，不知道多少双眼睛盯着呢。” 他凑近了些，声音更低了，“我刚才回来时，看见陈九在坊门外的酒肆里，跟一个人喝酒，你猜是谁？”
李三快心中一紧：“谁？”
“就是上次咱们在延禧门大街茶棚见过的那个龟兹胡子！” 老王语气肯定，“两人看起来聊得挺热乎。”
果然！陈九和那胡商头领的联系越来越密切了！在这个节骨眼上，他们想干什么？
“王哥，多谢你告诉我这些。” 李三快真诚地道谢。无论老王出于何种目的，这个消息至关重要。
老王摆摆手，脸上露出些许担忧：“三快，哥知道你本事，但这长安城里，明枪易躲，暗箭难防。陈九那小子，心眼多，又跟外面的人勾搭，我怕他这次会给你下绊子。你……你可千万要小心。”
“我明白。” 李三快目光坚定，“所以，王哥，这次陶罐沙土的采买，至关重要。样式、来源，务必按我说的办，不要怕麻烦，也不要图省钱。还有，采买过程中，留意有没有人特别打听，或者试图接近。”
老王拍了拍胸脯：“你放心，这事包在我身上！我老王别的不敢说，在这西市地面上，还有几分面子，定给你把事情办得妥妥帖帖，顺便也帮你盯着点风吹草动！”
有了老王的协助，李三快心中稍安。他将写好的名单和具体要求交给老王，又叮嘱了几句。
老王拿着单子匆匆离去。李三快则离开值房，走向那间杂物仓房。他需要提前将那里彻底清理、布置出来，作为未来三天的“核心工坊”。
就在他穿过院子时，副驿丞陈九不知从哪个角落冒了出来，挡在了他的面前。陈九脸上挂着皮笑肉不笑的表情，眼神阴冷。
“李驿卒，真是忙人啊。” 陈九阴阳怪气地开口，“孙驿丞把这次荔枝的话计全权交给你了？连我这副驿丞，都不得插手了？”
李三快停下脚步，不卑不亢地回道：“陈副驿丞言重了。此乃宫中专派差事，孙驿丞与小人皆不敢怠慢。为确保万无一失，故而划定区域，专人负责，并非针对任何人。陈副驿丞若有疑虑，可首接询问孙驿丞。”
他把孙大头推了出来，语气虽然恭敬，但态度却毫不退让。
陈九被他噎了一下，脸色更加难看，他冷哼一声：“好，好得很！李三快，你如今是攀上高枝了，眼里自然没有我们这些老人了。但愿你这套法子，这次还能灵验！可别到时候，荔枝没保住，还把整个驿站都拖累了！” 话语中的威胁意味，毫不掩饰。
“不劳陈副驿丞费心。” 李三快平静地看着他，“小人自当尽力。若无他事，小人还要去准备，先行告退。”
说完，他不再理会陈九那几乎要喷出火的目光，径首走向仓房。
陈九盯着他的背影，拳头紧紧握起，指甲几乎掐进肉里。他低声对不知何时凑过来的刘老五吩咐道：“去，告诉那边，计划有变，李三快这小子防备心很重，孙大头也全力支持他。让他们……按第二套方案行事。”
刘老五眼中闪过一丝兴奋和贪婪，连连点头，悄无声息地溜出了驿站。
李三快在仓房里，用力清扫着积年的灰尘，脑海中却在飞速运转。陈九的威胁，老王的提醒，刘老五的鬼祟，冯内侍的探问，龟兹胡商的阴影……所有线索交织在一起，指向一个明确的结论：这一次的荔枝运输，绝不仅仅是技术与时间的赛跑，更是一场危机西伏的博弈。
他将最后一点垃圾扫出仓房，首起腰，看着这间被自己初步清理出来的、略显空旷的屋子。这里，即将成为他与那些看不见的对手交锋的第一个战场。
他走到墙角，拿起一个之前试验用的旧陶罐，用手指轻轻敲击着罐壁，发出沉闷的声响。这粗糙的陶器，如今承载着他，以及这驿站许多人的命运。
“来吧。” 他对着空寂的仓房，低声自语，眼中闪烁着决绝的光芒，“让我看看，这长安城的水，到底有多深。”
窗外，天色渐晚。长寿坊驿站内，灯火次第亮起。有人为即将到来的重任忧心忡忡，有人暗中摩拳擦掌，也有人，在昏暗的角落里，默默编织着恶意的罗网。
而李三快，这个来自社会底层、凭借一点微末技艺和顽强心志挣扎求存的年轻驿卒，己经绷紧了全身的神经，准备迎接他人生中，最大的一场考验。他知道，接下来的三天，每一刻都将如履薄冰，每一步都需谨小慎微。他不仅要与荔枝的娇贵天性斗，更要与叵测的人心斗。
夜幕彻底笼罩了长安。驿站里，注定有许多人，将度过一个不眠之夜。而李三快，则在仓房的油灯下，开始细细绘制明日荔枝抵达后，每一个环节的流程图，以及应对各种“意外”的预案。他的笔尖在纸上沙沙作响，仿佛战士在擦拭他的兵刃，冷静，而专注。
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