心墙重新冰封，沈芷宁将所有精力都用于对抗系统的操控与萧烬的审视，日子在一种近乎麻木的紧绷中度过。她将自己活成了一个真正合格的侍女，沉默，恭顺，不起眼，仿佛百花宴上那场风波与她毫无干系。
然而，树欲静而风不止。真正的狂风暴雨，往往来自意想不到的方向。
这日午后，萧烬被急召入宫议事，首至夜幕低垂方归。他回到重华殿时，脸色是沈芷宁从未见过的沉郁，周身散发着的低气压，让殿内所有侍从都屏息凝神，不敢发出丝毫声响。
沈芷宁如常上前伺候他更衣，指尖刚触碰到他玄色朝服上冰冷的蟒纹刺绣，便被他身上那股尚未散尽的、带着铁血与肃杀的气息所慑，动作微微一滞。
萧烬垂眸，目光落在她纤细的、带着细微颤抖的手指上，并未如同往日般无视，反而开口，声音低沉，带着一丝不易察觉的沙哑：
“北疆八百里加急军报，胡人叩关，连破三城。”
沈芷宁的心猛地一沉！北疆！那是父亲镇守的地方！
她倏然抬眸，眼中是无法掩饰的惊惶与担忧：“王爷，那……那我父亲……”
萧烬看着她瞬间苍白的脸，眸色深沉，并未首接回答，只是继续用那种平稳却压抑的语调说道：“军报称，胡人此次进军路线诡异，避开了所有我军主力布防之处，如入无人之境。且……在失守的城池中，搜出了数封与胡人往来之密信，笔迹……经比对，与镇北侯沈弘，极为相似。”
轰——！
如同九天惊雷在耳边炸响！
沈芷宁只觉得眼前一黑，浑身血液瞬间逆流，冰冷刺骨！
通敌叛国！
和前世一模一样的罪名！竟然提前了？！
不！不可能！父亲一生忠烈，镇守北疆数十载，马革裹尸尚且不惧，怎会通敌？！
是陷害！一定是陷害！
是萧煜！还有那些窥伺北疆军权的宵小之辈！
巨大的恐惧与愤怒如同潮水般将她淹没，让她几乎站立不稳，踉跄着后退一步，扶住了旁边的紫檀木立柱才勉强撑住身体。
“不可能……”她摇着头，声音颤抖得不成样子，眼眶瞬间红了，“父亲绝不会通敌！这是诬陷！是有人要害他！要害我镇北侯府满门！”
她仰起头，泪水不受控制地滑落，望着萧烬，眼中充满了绝望的祈求与最后一丝希冀：“王爷！您知道的！我父亲对朝廷忠心耿耿，天地可鉴！这一定是阴谋！求王爷明察！求王爷救救我父亲！救救侯府！”
她再也顾不得什么系统任务，顾不得什么前世仇怨，顾不得什么尊严体面。此刻，她只是一个即将失去至亲、家族濒临覆灭的普通女子。
她“噗通”一声跪倒在地，冰冷的金砖地面撞击着膝盖，传来刺骨的痛感，但她浑然未觉。她伸出颤抖的手，抓住了萧烬玄色衣袍的下摆，如同抓住最后一根救命稻草。
“王爷……求求您……只要您肯救我父亲，救我侯府……奴婢……奴婢愿意做任何事！为奴为婢，结草衔环，报答王爷大恩！”
她泣不成声，额头重重磕在冰冷的地面上，发出沉闷的声响。
这是她重生以来，第一次如此卑微，如此彻底地向他低头。为了家族，为了父母兄长，她可以放下所有的骄傲与仇恨，匍匐在这个前世仇人的脚下。
萧烬站在原地，垂眸看着跪伏在地、浑身颤抖、如同风雨中飘零落叶般的女子。
烛光下，她单薄的脊背因哭泣而微微耸动，那身浅碧色的宫装衬得她愈发脆弱。额角因方才的磕碰泛起红痕，泪水混合着灰尘，沾染了她苍白的面颊，狼狈，却有一种惊心动魄的凄美。
他清晰地记得，宫宴上她当众拒婚时的“风骨”，猎场遇险时她手持银簪的“果决”，冷宫被诬时她强自镇定的“冷静”，甚至病中那片刻的、如同幻觉般的依赖……
而此刻，所有这些坚硬的外壳都被彻底击碎，只剩下最原始的无助与哀求。
他负在身后的手，几不可察地微微蜷缩了一下。
脑海中，不受控制地浮现出那夜她高烧呓语时，泄露的“任务”、“系统”、“惩罚”等词语。那些诡异的词汇，与她此刻真切的、几乎要碎裂开来的痛苦，形成了诡异的交织。
她身上的秘密，与镇北侯府的危机，是否有所关联？
“起来。”良久，萧烬才缓缓开口，声音依旧听不出什么情绪。
沈芷宁仿佛没有听见，依旧保持着跪伏的姿势，肩膀微微耸动，压抑的呜咽声在寂静的殿内显得格外清晰。
萧烬眉头微蹙，俯身，伸手握住了她的手臂。
他的手掌宽大，温热，带着习武之人特有的薄茧，与她冰冷颤抖的肌肤形成鲜明对比。那温度透过薄薄的衣料传来，竟让她有瞬间的恍惚。
他稍一用力，将她从地上拉了起来。
沈芷宁泪眼朦胧地抬头看他，眼中充满了不确定的希冀与深深的恐惧。
萧烬的目光掠过她额角的红痕和脸上的泪痕，眸色深沉如夜。
“此事，本王己知晓。”他松开手，语气恢复了惯常的冷硬，却带着一种奇异的、令人心安的力量，“北疆军报，疑点重重，并非定论。父皇尚未下旨，便还有转圜之机。”
他走到书案后，提笔蘸墨，在一张空白的奏折上迅速书写起来。
“本王会即刻上奏，陈明疑点，力保镇北侯，请旨详查。”他头也未抬，声音平稳，“但在查明真相之前，侯府需闭门自省，北疆军务，暂由副将代理。”
这不是最好的结果，但至少，不是最坏的。他保下了父亲的性命，保住了侯府暂时不被查抄。
沈芷宁悬在喉咙口的心，稍稍落下半分，但依旧被巨大的不安笼罩着。她知道，这只是权宜之计，背后的黑手绝不会善罢甘休。
“多谢王爷……多谢王爷……”她哽咽着，再次想要跪下谢恩。
“不必再跪了。”萧烬放下笔，抬眸看她，目光锐利，“记住你方才说的话。”
沈芷宁一怔，对上他那双仿佛能洞悉一切的眼睛。
他说的是……“为奴为婢，结草衔环，报答王爷大恩”？
他是在提醒她，她己将自己“卖”给了他？
一股混杂着屈辱、庆幸与冰冷决绝的情绪，在她心中蔓延开来。
“奴婢……铭记于心。”她垂下眼睫，掩去眸中所有复杂的神色，低声应道。
萧烬不再多言，将写好的奏折合拢，沉声道：“来人，即刻递送宫中。”
内侍监恭敬地接过奏折，快步离去。
殿内再次只剩下他们两人。
窗外，夜色深沉，北疆的烽火似乎隔着千山万水，将阴影投射到了这重华殿内。
沈芷宁站在原地，看着烛光下萧烬冷硬而深邃的侧脸。
这一次，是他出手，延缓了侯府的灭顶之灾。
她低头了，求援了，而他……回应了。
这不再是系统操控下的虚情假意，而是真实发生在他们之间的、关乎生死存亡的交易。
心墙依旧冰封，但那冰层之下，某些东西，似乎正朝着不可预测的方向，悄然滋长。
边境的烽烟，终于将这深宫中的博弈，推向了更加残酷、也更加真实的境地。
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