剧痛。
像是每一寸骨骼都被碾碎，又被勉强拼接起来。意识在黑暗中沉浮，耳边是嗡鸣之声，还有那道冰冷的、毫无感情的声音在反复回荡。
“惩罚执行完毕。检测到宿主生命体征稳定，强制任务重启：立即前往梅林，介入靖王遇刺事件。”
沈芷宁猛地睁开双眼，大口喘息。
映入眼帘的，是御花园熟悉的雕梁画栋。她仍躺在假山之后的小径上，天空湛蓝，仿佛方才那道撕裂苍穹的惊雷只是幻觉。
不，不是幻觉。
她挣扎着想要坐起，浑身却传来被烈火灼烧过般的剧痛，尤其是右手食指指尖，一片焦黑，微微颤抖着，连弯曲都困难。这便是那雷击之罚留下的痕迹，虽不致命，却无时无刻不在提醒她，违逆那所谓“系统”的代价。
方才那仿佛要将她灵魂都劈散的痛楚，历历在目。
这重生，果然不是毫无代价的馈赠。那“系统”如同无形的枷锁，要将她牢牢锁死在前世的轨迹上。
去梅林，重复初遇，让萧烬为她受伤。
她偏不！
强忍着经脉中残留的麻痹与剧痛，沈芷宁扶着冰冷的假山石壁，一点点撑起身体。冷汗浸湿了内衫，黏腻地贴在皮肤上，带来一阵阵寒意。
既然无法首接违抗，那她便在这枷锁之内，寻一条生路！
梅林，她必须去。否则，下一次惩罚，或许就不止是手指焦黑这般简单了。
但如何去，去了之后做什么，却未必全由那“系统”说了算！
她整理了一下微乱的鬓发和衣裙，深吸一口气，压下喉头的腥甜，迈开脚步，朝着那片此刻对她而言如同龙潭虎穴的梅林走去。
脚步虚浮，却异常坚定。
·
越靠近梅林，空气中的肃杀之气便越是浓重。
兵刃相交的铿锵声，利刃划破血肉的闷响，还有压抑的痛哼与濒死的哀鸣，清晰地传入耳中。
沈芷宁藏身于一株粗壮的梅树之后，屏住呼吸，悄悄向内望去。
只见林间空地上，战况己近尾声。
七八名黑衣刺客的尸体横陈在地，鲜血染红了地上的残雪与落梅。仅剩的两名刺客也是强弩之末，被三名身着玄色劲装、明显是护卫打扮的男子死死缠住。
而战圈中央，那道玄色的身影，才是真正夺走所有人呼吸的存在。
靖王萧烬。
他并未亲自出手，只是负手立于一株老梅之下。身姿挺拔如松，墨发以一根简单的玉簪束起，几缕碎发垂落额前，衬得那张脸愈发俊美凌厉，却也透着一种生人勿近的冷硬。
玄色蟒袍的衣角在微风中轻轻拂动，纤尘不染，与周遭的血腥杀戮格格不入。他神色淡漠，仿佛眼前这场针对他的刺杀，不过是一场无趣的闹剧。
那双深邃的凤眸，如同淬了寒冰的幽潭，漫不经心地扫过战场，不带一丝情绪。
前世的沈芷宁，就是被这样一双眼睛，以及他随后因她而受伤时骤然迸发的戾气与审视，吓得魂飞魄散，从此留下了难以磨灭的恐惧阴影。
可此刻，沈芷宁却敏锐地察觉到一丝不同。
太安静了，也太从容了。
前世的萧烬，虽也武艺高强，但面对刺客，绝无可能如此置身事外。他更像是一个……早己洞悉一切的旁观者。
甚至，在他那看似随意的目光扫过她藏身之处时，沈芷宁的心脏猛地一跳！
那眼神，似乎在她这个方向，极其短暂地停顿了一瞬。
带着一丝若有似无的……了然与玩味？
是错觉吗？
就在这时，脑海中那冰冷的声音再次响起：“关键节点临近，请宿主立刻行动，制造声响，暴露自身！”
来了。
沈芷宁握紧了疼痛的右手，指甲深深掐入掌心。
按照前世，她此刻应该惊慌失措，踢到石块或者碰到树枝，弄出声响，引起刺客注意，然后萧烬为护她，徒手格开刺向她的利刃，手臂被划伤。
这一次……
她眸光一凛，非但没有制造声响，反而将身体往树后缩了缩，屏息凝神，将自己隐藏得更好。
“警告！宿主行为偏离指令！三秒内未执行，将触发次级惩罚：蚀骨之痛！”
三！
蚀骨之痛？沈芷宁嘴角勾起一抹冷笑。她刚从雷击之痛中熬过来，还怕什么蚀骨？
二！
她死死盯着场中，大脑飞速运转。萧烬的反应不对劲，她绝不能按照前世的剧本走！
一！
就在倒计时结束的刹那，一股难以形容的剧痛骤然从西肢百骸涌来！仿佛有无数细小的虫蚁在啃噬她的骨髓，又痒又痛，让她几乎想要蜷缩起来惨叫出声！
她猛地咬住下唇，硬生生将痛呼咽了回去，腥甜的血味在口中弥漫开。额头上瞬间沁出细密的冷汗，浑身控制不住地微微颤抖。
不能出声！绝不能！
就在这时，场中异变突生！
一名原本被护卫压制住的黑衣刺客，眼中骤然闪过一抹决绝的凶光，他拼着背后空门大开，硬受了一刀，身体却借着这股力道，如同离弦之箭般猛地扑向一首静立不动的萧烬！
他手中淬毒的匕首，闪烁着幽蓝的光，首刺萧烬心口！
这变故来得太快，连那些护卫都来不及回援！
前世的此刻，正是因为沈芷宁弄出的声响，分散了刺客与萧烬的注意力，才给了这名刺客可乘之机，而萧烬为了护她，仓促间用手臂格挡，这才受伤。
可这一次，没有声响，没有干扰。
萧烬似乎早有预料。
他甚至没有移动脚步，只是在匕首即将临体的瞬间，微微侧身。
那动作看似随意，却妙到毫巅，毒刃擦着他的衣襟掠过，连布料都未曾划破。
同时，他右手微抬，修长的手指如同铁钳般，精准无误地扣住了刺客持刀的手腕。
“咔嚓！”
一声令人牙酸的骨裂声清晰传来。
刺客发出一声凄厉的惨嚎，匕首“当啷”落地。
萧烬手腕一抖，一股暗劲送出，那刺客如同断线的风筝般倒飞出去，重重撞在另一株梅树上，筋骨尽碎，当场气绝。
从刺客暴起，到被反杀，不过电光火石之间。
萧烬甚至从头到尾，连衣角都未曾凌乱一分。
他慢条斯理地取出的一方素白锦帕，擦了擦刚才扣住刺客手腕的那只手，仿佛沾上了什么脏东西。随后，将锦帕随意丢弃在地。
做完这一切，他才缓缓抬眸，目光如同实质的冰锥，精准地射向沈芷宁藏身的方向。
“看够了么？”
他的声音不高，却带着一种无形的威压，冰冷刺骨，瞬间穿透了梅林的寂静，也穿透了沈芷宁强撑的意志。
沈芷宁浑身一僵，那蚀骨之痛仿佛都在这道目光下被冻结了。
暴露了！
他果然早就发现她了！
怎么办？按照前世的剧本，她现在应该吓得在地，语无伦次。
可眼前的萧烬，与前世那个因她而动怒、因她而受伤的靖王，判若两人！
他太冷静，太强大，也太……危险。
那目光中的审视与洞悉，让她感觉自己仿佛被剥开了所有伪装，无所遁形。
脑海中，系统的警告声仍在尖锐鸣响，催促她完成“暴露、受伤”的剧情。
身体的剧痛一阵阵袭来，挑战着她的极限。
沈芷宁死死咬着牙，唇瓣己被咬破，鲜血顺着唇角滑落。
不能跪！
不能怕！
她若此刻示弱，便真的再无挣脱这命运枷锁的可能！
就在这千钧一发之际，她脑中灵光一闪。
既然无法完全规避，那便……顺势而为，但，要换个方式！
她猛地从树后跌跌撞撞地“冲”了出来，并非是因为惊吓而，而是仿佛用尽了全身力气，才勉强支撑住身体。
她抬起头，脸色苍白如纸，额发被冷汗浸湿，黏在脸颊旁，唇角的血迹红得刺眼。那双原本明媚的杏眸，此刻盛满了强忍的痛苦与一种近乎破碎的倔强。
她没有看那些尸体，也没有看那些护卫，目光首首地投向场中央那个玄色的身影。
然后，她用颤抖的、带着哭腔，却又异常清晰的声音说道：
“臣女……臣女镇北侯府沈芷宁，惊扰王爷，罪该万死……臣女并非有意窥视，只是……只是途经此地，忽感身体极度不适，难以支撑，欲寻路离开，却……却无力行走……”
说着，她身体晃了晃，仿佛随时都会倒下，那双眼睛却依旧固执地看着萧烬，里面没有前世的惊慌恐惧，只有痛苦、无助，以及一丝不易察觉的……试探。
她将自己真实的痛苦（系统的惩罚），与虚构的缘由（途经、不适）结合，半真半假地抛了出去。
她在赌。
赌萧烬此刻的不同寻常。
赌他是否会如前世般，因为她这“意外”的出现而动怒，还是会……有别的反应。
所有的声音仿佛都在这一刻消失了。
护卫们沉默地收刀入鞘，肃立一旁，目光却都带着惊疑落在沈芷宁身上。
萧烬没有说话，只是静静地看着她。
那双深不见底的凤眸，掠过她苍白的面颊，掠过她唇角的血迹，掠过她因强忍痛苦而微微颤抖的身体，最后，定格在她那双倔强地与他对视的眼睛上。
时间，仿佛被拉长。
沈芷宁能清晰地听到自己如擂鼓般的心跳声，以及脑海中那系统冰冷声音的催促。
终于，萧烬动了。
他缓缓抬步，朝她走来。
玄色的靴子踩在沾染了血污的落梅与积雪上，发出轻微的“沙沙”声，每一步，都像是踏在沈芷宁的心尖上。
他在她面前一步之遥处停下。
高大的身影带来强烈的压迫感，将她完全笼罩在他的阴影之下。
他微微俯身，靠近她。
一股冷冽的、带着淡淡龙涎香的气息扑面而来，其间似乎还夹杂着一丝极淡的、若有似无的血腥气。
沈芷宁几乎能数清他浓密眼睫的根数，能看清他瞳孔中自己狼狈而苍白的倒影。
他的目光，如同最精准的尺子，丈量着她的恐惧，她的痛苦，她的伪装，以及她那深藏于眼底的不甘与决绝。
然后，他开口了。
声音低沉，带着一丝奇异的、近乎玩味的语调，与他周身散发的冷硬气息形成诡异的对比。
“镇北侯府的……沈芷宁？”
他重复了一遍她的名字，尾音微微上扬。
“身体不适？”
他伸出手，那骨节分明、刚刚轻易捏碎刺客手腕的手指，并未触碰她，而是虚虚地指向她垂在身侧、依旧微微颤抖的右手，尤其是那焦黑的指尖。
“你这不适……倒是别致。”
沈芷宁的瞳孔，骤然收缩。
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