因此，对嬴政那番说辞，苏牧只淡淡一笑，随即应声道：“这不都是皇上您纵容的么？”
“哈哈哈，好你个苏牧，行，朕算是服了你了，成不成？”
嬴政边说边笑，伸手指了指苏牧，一脸拿他没办法的神情。
苏牧见状，也只是微微一笑，并未多言。
他心中明白，此时并非多话之时。
皇帝终究是皇帝，该留的颜面，还是要留几分的。
果然，见苏牧不再接话，嬴政心情愈发舒畅，转而向侍立一旁的刘公公吩咐：
“带所有人退下吧，这么多人围着，平宁少爷都不自在了。”
刘公公心中暗暗叫苦，皇上变脸也太快了，方才与苏牧王爷谈笑风生，转眼又恢复了 ** 威仪。
可他哪敢表露半分？更不敢有丝毫耽搁，当即躬身应道：“奴才遵命。”
随即挥手领着众宫女太监退了出去。
“好了平宁，人都退下了，这下可自在了些？”嬴政含笑问道。
平宁赶忙行礼，恭谨答道：“谢皇上体恤，微臣确实自在了许多。苏牧王爷实在细心，是微臣性子拘谨，劳皇上与王爷费心，实在过意不去。”
说罢又向嬴政与苏牧分别一礼。
苏牧暗暗摇头，心想：平宁啊平宁，皇上如此在意你的感受，你又何不像我一般放松些？这般拘礼应对，皇上心中岂能舒畅？毕竟你才是他的亲人，他身为 ** 却这般待你……
我这样为你考虑，实在想不通，你怎么就这么固执呢？难道不能轻松自在地和皇上聊几句吗？
何必非要严守君臣之礼，我看得出来，皇上是真的想和你亲近一些啊。
苏牧看着眼前的情形，神色微微一动。
苏牧向平宁递了个眼色，可平宁完全没领会他的意思，无奈地摊了摊手，又对苏牧摇了摇头。
他觉得自己刚才回答皇上的话没什么不妥，甚至认为答得挺好，没什么问题。
嬴政听了平宁的话，心里着实不是滋味。他多想和平宁更亲近些，毕竟平宁是他在世的亲人。小时候两人还常一起玩，可自从平宁成年后，就总是一副恭敬守礼的样子，处处守着君臣之分。
嬴政其实一首关注着平宁，知道他和朋友在一起时并不是这样的——他们会开怀畅谈、吟诗对饮，甚至常常喝得酩酊大醉，大多时候都很快乐。有时嬴政也会想，如果自己不是皇帝，是不是也能像平宁一样，有亲人、有知己，随时可以畅谈欢饮？可惜，世上没有如果。
看着眼前拘谨的平宁，嬴政只能强作笑颜，对他说：“平宁，你我本是亲人。此时不在朝堂，不必如此守礼。现在我们就只是亲人，不是君臣。你也可以像苏牧一样，跟我畅所欲言，哪怕偶尔耍耍赖也无妨。”
这次嬴政用的是“我”，而不是“朕”。这正透露了他内心对亲情的渴望——他多希望平宁能像普通人家的亲人一样，和他撒撒娇、说说心里话。
嬴政虽是皇帝，却也是个人，一个和所有人一样有喜怒哀乐、有血有肉的人。可自登基以来，他常感孤独。毕竟，皇帝手握生杀大权，除了苏牧，天下再无人敢在他面前撒娇耍赖、畅所欲言。他承受着比常人多几十倍、上百倍的压力与责任，其实比谁都更需要亲情的温暖、朋友的倾听。然而除了苏牧，其他人对他不是恭敬，就是畏惧——这些，都不是他真正想要的。很多时候，他只不过想要亲人一个鼓励的眼神、一句关心的话而己。
可平宁对他总是这样恭敬有加，他真不知该如何与平宁相处了。何况平宁本身并无要职在身，嬴政连召他进宫的理由都难找到。
嬴政时常感到一种深切的悲哀，他手握天下权柄，却连一个能像寻常百姓般交心的知己都没有。身边更没有哪位亲人能对他毫无保留地坦诚相待。每每思及此处，他心中便郁结难舒。
平宁望望苏牧，又看向嬴政，实在不明白自己刚才哪里做得不妥。但他听得出嬴政话中深意，面对这位对自己寄予厚望的 ** ，他竟不知如何回应。他明白嬴政渴望亲情，也理解身为 ** 的无奈——太多情绪只能独自承受。有时，他也觉得嬴政可怜，可这份心疼只能藏在心底。
行动上，他不知如何表达。就像此刻，他听懂了嬴政的弦外之音，却依然不知所措。他尴尬地坐在那里，如坐针毡，起也不是，坐也不是。紧张之下，双手不自觉地揉搓起来——这是自幼养成的习惯，一紧张就会搓手缓解。
嬴政见平宁搓手，便知他又紧张了。眼神一暗，心知若再等平宁回答，只会让他更尴尬。于是深吸一口气，迅速调整心绪，转而向苏牧开口：“苏牧，此次召你回来，是为私盐贩卖一事。你对此有何见解？这几日我寝食难安，让朝臣献策，他们话说得漂亮，却无实际用处。领着我大秦的俸禄，却无人能为国分忧，近来棘手之事皆推到我面前，你说，这算什么？养他们何用？实在令人气结。”
“私盐贩卖关乎国本，我实在无计可施，只得将你召回。”
苏牧明白嬴政是在替平宁解围，忽然觉得这位 ** 也有体贴的一面。他狠狠瞪了平宁一眼，指了指他的嘴。平宁自知让嬴政难堪了，他内心是在乎皇上的，只是不擅当面表露。他恨自己不能像苏牧那样坦然自若，至少在眼下这般境况中！
然而江山易改，本性难移。即便他想改变，也只能流于表面。骨子里的性情，不会因外界压力或个人意愿而轻易转变。
苏牧懂得平宁的心思——自懂事起就对皇上心存敬畏，多年习惯岂是说改就能改的？那是刻在骨子里的东西，非一朝一夕可变。
听到嬴政转向苏牧说话，平宁才深深松了口气，终于不必再纠结。这个小动作被苏牧看在眼里，而嬴政其实也用余光一首留意着平宁。
他看到平宁因自己转移话题而放松下来，心里也暗暗松了口气。毕竟平宁很少进宫，两人难得一见，他实在不愿让气氛变得尴尬。若是这次让平宁带着不快离开，下次相见不知要等到何时，他真不愿给平宁留下任何不好的印象。
苏牧转头对嬴政笑道：“皇上多虑了，朝堂上那些大臣虽不擅长处理这些事务，却各有长处。若非如此，以皇上的性子，又怎会留着这些无用之臣？”
“皇上，我还有一事相告，此事或许能让您心情好些。”
嬴政早料到苏牧会带来好消息，只是没想到这次他竟主动开口。以往都是要等自己追问的。嬴政好奇地望着苏牧，却见他收起先前的嬉笑，神色变得严肃。
苏牧端起茶盏一饮而尽，清了清嗓子，目光在平宁与嬴政之间流转。嬴政内心焦急，面上却依旧云淡风轻。身为大秦皇帝，历经风雨，若连这点定力都没有，也不配坐在这皇位上了。他轻抿一口茶，将茶盏轻轻放下，静待苏牧开口。
苏牧长叹一声：“皇上，此事还望您保持冷静，切莫冲动。我实在不知该如何开口，就怕您难以平静。”
嬴政瞪了苏牧一眼，语气严肃：“既说要告知于我，此刻又担心我冲动？你到底意欲何为？如今这般犹豫，可不像你的作风。”
苏牧又叹道：“也罢，我这就告知于您。”
嬴政点头：“这才对。你顾虑太多了。”
苏牧向来思虑周全。
“你竟担心我听完会冲动，莫非忘了我的身份？我可是大秦的皇帝，你也太小瞧我了。”
苏牧但笑不语。他深知皇帝骨子里的傲气，总以为自己无所不能。方才那番话不过是个提醒，算是给嬴政打个预防针，免得接下来的话让他太过震惊。他并非看不起嬴政，只是心疼这位君王。自己的小舅子不为社稷出力也就罢了，竟还添乱，而且还是个 ** 烦，任谁遇到这种事都难以承受。
听到嬴政的话，他只是淡然一笑，随即将在归途遭遇伏击之事娓娓道来，将审讯那头目所得悉数禀报。随着他的叙述，嬴政的脸色愈发阴沉。他相信苏牧所言句句属实，从未怀疑过苏牧的忠心。他了解苏牧的为人，知道他绝不会 ** 自己，更不会为私怨而歪曲事实。
苏牧将事情的来龙去脉全部告诉了嬴政，也把自己的推测一并说了出来。
嬴政听完后，久久沉默不语，但苏牧看得出他内心十分挣扎。
他与皇后的婚事虽是父皇所定，但两人感情一首很好。皇后对他一心一意，让他在这金丝笼般的宫中，难得感受到亲情的温暖。
他非常珍惜与皇后相处的时光。如今却得知皇后的弟弟竟是贩卖私盐的主谋，这让他既心痛又失望。
嬴政忽然感到一阵无力。若是别的大臣犯下此等过错，他定会严惩不贷，以儆效尤。可偏偏动摇大秦根基的，竟是自己的小舅子。
苏牧明白他的无奈与痛苦，先前之所以先给嬴政打预防针，就是怕他一时情绪失控。
平宁见嬴政神情痛苦，心中不忍，起身为他倒了杯水，走到他面前轻声说：“皇上，我明白您心里难过。”
“可事己至此，再伤心也改变不了什么。还请您保重龙体。”
他边说边将茶水递到嬴政手中。嬴政感激地看了平宁一眼，说道：“平宁，谢谢你。我知道你关心我，只是不擅表达。”
“我只是一时难以接受这个事实。但你别忘了——”
“我可是身经百战的人，从前见过的事比这残酷得多。只是一开始总会难以接受。”
“不过我会尽快调整过来的。你们也不必可怜我，我早己习惯。只是每次听到这样的事，心里仍会难受。”
“但我清楚，伤心无用，总要振作起来。”
苏牧看着嬴政痛苦的模样，知道此时任何言语都是苍白。他与平宁默默坐着，静静陪伴。
不知过了多久，嬴政终于开口，语气疲惫：“好了，我都明白了，也知道接下来该怎么做。”
“今日就不留你们了。我心情实在糟透，得回去好好想想，该怎么对皇后开口。”
“她只有这一个弟弟……我真不知该如何处置。难道我的好日子，就要到此为止了？”
他苦笑着说完，便转身离去。
苏牧行礼告退，平宁却仍想说什么，被苏牧一个眼神拦住。平宁会意，便不再多言。
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