济州府漕粮在眼皮底下被劫，团练副使张大人只身狼狈逃回的消息，如同一声惊雷，炸得整个济州官场魂飞魄散。知府文彦博闻报，当场跌坐在地，面无人色，半晌说不出话来。不是三千，是五百护卫加上三十艘漕船！损失的不仅是数万石粮秣，更是朝廷的脸面，是他文彦博的项上人头！
济州城当日便西门紧闭，实行宵禁，进出盘查森严如临大敌。城头守军增加了数倍，箭垛后面日夜都有紧张张望的眼睛。文彦博连摔了七八个茶杯，骂遍了黄安、张副使的十八代祖宗，最后瘫在太师椅上，颤抖着手写下又一封措辞更加惊恐、哀求更加急切的奏章，用八百里加急，再次发往汴梁。这一次，他不敢再有丝毫隐瞒，将梁山贼寇形容得如同天兵下凡，恳请朝廷速发中央禁军，否则山东恐非赵家所有。
然而，出乎宋江和吴用预料的是，汴梁方向的反应似乎有些迟缓。或许是因朝廷党争正酣，或许是觉得山东一隅之乱尚不足以震动中枢，又或许是正在调兵遣将需要时间，总之，预想中遮天蔽日的朝廷征剿大军，并未立刻出现在梁山泊外。
这短暂的、风暴来临前的平静，却给梁山带来了另一种“热闹”。
梁山泊大败官兵、智劫漕粮的事迹，如同长了翅膀，迅速在山东、河北乃至更远的地方传开。以往，梁山在绿林中也算一号，但更多是仗着水泊天险自保。如今，接连两场干净利落的大胜，尤其是劫夺漕运的胆大包天之举，让天下人对这股势力的看法彻底改变。
一时间，通往梁山的各条水道、隐秘山路上，变得络绎不绝。来投奔的人五花八门：
有周边州县活不下去的农民，拖家带口，慕名而来，只求一口饭吃，一处安身之所；
有各地被官府欺压、或是犯了事的豪强庄客，带着兵器马匹，成群结队前来入伙；
更有甚者，一些在与辽国、西夏作战中溃散下来的边军老卒，因不堪上官克扣军饷、或是厌倦了无休止的厮杀，听闻梁山势头正旺，也三五成群前来投靠。这些人见过血，通晓战阵，是极好的兵源，但也带着边军特有的桀骜与煞气；
甚至还有一些屡试不第、对朝廷心怀怨望的落魄文人，或是身负技艺却不得志的工匠，也抱着各种心思，前来碰碰运气。
短短一月之内，梁山泊的人口几乎翻了一番，达到了近万人之众！聚义厅前的空地都快站不下了。新立的“忠义堂”虽然地基己固，但远水难解近渴。
人口暴增固然增强了实力，但也带来了前所未有的挑战。龙蛇混杂，人心各异。虽有钱粮司统一调配，但骤然增加的压力让蒋敬忙得焦头烂额，物资分配难免出现疏漏和延迟。律刑司裴宣带着杨雄、石秀等人日夜巡查，弹压了数十起酗酒斗殴、争抢物资的事件，但仍是按下葫芦浮起瓢。
山寨各处帐篷、简易窝棚林立，卫生条件开始恶化，偶尔己有疫病苗头出现。更严峻的是，谁能保证这近万人中，没有官府派来的细作？没有别有用心的宵小之徒？
这一夜，月隐星稀，山寨大部分区域都陷入了沉睡，只有巡逻队规律的脚步声和远处水浪拍岸声依稀可闻。负责后半夜巡哨的，正是“病关索”杨雄。他本就心思缜密，加之新入律刑司，一心想要做出成绩，巡逻得格外仔细。
当他带人巡查到后山新建的几处临时粮仓附近时，鼻翼忽然微微翕动，脚步一顿。空气中，似乎飘来一丝极其淡薄的、不该有的火油味！
杨雄心中一凛，立刻打了个手势，让身后喽啰噤声，自己则猫下腰，借着阴影的掩护，悄无声息地向粮仓摸去。越靠近，那火油味越是明显。只见一个黑影，正鬼鬼祟祟地蹲在最大的一个粮囤后面，手里似乎拿着什么，正在往干燥的草垛和粮囤底部泼洒！
“好贼子！”杨雄心中怒喝，却不声张，示意手下分散包抄。待那黑影掏出火折子，正要吹燃的千钧一发之际，杨雄如同猎豹般扑出，一脚踢飞火折子，同时铁钳般的大手己死死扣住那人的手腕，另一只手捂住其口鼻，防止其叫喊。
那贼人拼命挣扎，力气不小，显然也是练家子。但杨雄何等身手，三两下便将其制服，用绳索捆了个结结实实。搜身之下，除了火折火油，还发现了一枚小小的、刻有奇异花纹的铜牌，不似寻常物件。
消息立刻报到了宋江那里。虽是深夜，宋江闻讯即刻起身，在临时充当律刑司衙门的石屋中，亲自提审这名纵火未遂的贼人。
那贼人起初还嘴硬，自称是因分配不公，心怀怨恨，故而行此报复。但宋江观其言行，眼神闪烁，不似普通喽啰，又见那枚铜牌古怪，便令裴宣用刑。几番拷问之下，那贼人终于熬刑不过，吐露实情：他竟是济州府派来的细作！奉命混入梁山，伺机制造混乱，纵火焚粮，动摇军心！那铜牌，正是与外界联络的凭证！
宋江面色阴沉，看着在地的细作，心中波澜起伏。他庆幸杨雄的机警，避免了一场大祸。但此事也如同一声警钟，重重敲响在他心头。梁山壮大之势己不可阻挡，但内部的隐患，也随着规模的膨胀而急剧增加。如何甄别良莠，如何凝聚这上万颗心思各异的人心，如何在这龙蛇混杂中建立起铁板一块的忠诚，远比应对明刀明枪的朝廷大军，更为棘手和紧迫。
“裴宣兄弟，”宋江沉声道，“将此贼严加看管，细细审问，务必将与其联络的同党一网打尽！此外，传令各司，自即日起，加强戒备，对新入伙人员，一律严加审查！哨探司也要加大对山寨内部的监控力度！”
“是！”裴宣领命，神色肃然。
走出石屋，天色己微明。宋江望着山下熙熙攘攘、逐渐苏醒的山寨，那万余人马既是他的力量根基，也仿佛是一个巨大的、充满未知风险的旋涡。暗夜惊雷，提醒着他，真正的挑战，从来不止于外部的刀光剑影，更在于这内部看似平静的水面之下，潜藏的无数暗流。
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