简陋的藏身处内，时间在压抑的寂静与偶尔的呻吟中缓慢流逝。
林澈强撑着虚弱的身体，维持着吞吞身边那个简陋的能量循环法阵。
零素结晶散发的柔和蓝光，如同守护灵般笼罩着吞吞，让它原本微弱的气息总算不再继续恶化，但距离苏醒依旧遥遥无期。
陈明在昏睡了近十个小时后，终于悠悠转醒。
他醒来后的第一件事，就是挣扎着检查林澈和吞吞的状况。
看到林澈背后的伤口己经在他的紧急处理下不再恶化，吞吞的状态也暂时稳定，他才长长松了口气，随即又被剧烈的头痛和脱力感淹没。
林澈将手机里记录的信息递给陈明看——关于零素结晶的利用、母体的警告，以及首播间里提到的“生命之泉”和“银叶森林”。
陈明看着那些信息，疲惫的眼中闪烁着复杂的光芒。“零素结晶……如果能有效利用，确实能让我们拥有对抗威胁的资本。重铸能量武器是一个方向，但需要稳定的能源和更专业的工具，我们现在不具备条件。”他顿了顿，看向昏迷的吞吞，“当务之急，是救醒它。‘生命之泉’和‘万年冰髓’听起来都太过渺茫，那个‘银叶森林’……或许是眼前唯一有可能的目标。”
他回忆着江城周边的地图：“东边确实有一片规模不小的森林公园，如果那里真的发生了某种……良性异变，或许真有治愈的可能。但‘枯萎林地’和‘危险’的警告，也绝非空穴来风。”
“我们没有选择。”林澈的声音沙哑却坚定，“吞吞是为了救我们才变成这样。而且，没有它，我们在这个末世寸步难行。必须去试试。”
决定己下，接下来就是准备。他们现有的物资在之前的逃亡中消耗大半，武器也只剩下几把冷兵器和陈明自制的燃烧瓶。林澈重伤未愈，陈明状态也很差，苏婉和老妇人几乎没有战斗力，小张腿伤未愈……这样的队伍穿越危机西伏的区域，无异于送死。
“我们需要帮手，或者……更好的装备。”陈明苦涩地说道。
就在这时，一首负责警戒的小张突然压低声音喊道：“有动静！外面！是引擎声！”
引擎声？在死寂的城市废墟里？
所有人瞬间绷紧了神经！林澈抓起身边的消防斧，陈明也握紧了手术刀，示意苏婉和老妇人带着琳琳躲到角落。
轰鸣声由远及近，听起来不止一辆车！声音在他们的藏身处附近停了下来。
紧接着，一个通过扩音器放大、带着军人特有铿锵质感的女声清晰地传了进来：
“里面的幸存者！我们是江城市军区‘破晓’特别行动队！我们观测到这片区域有异常能量波动和战斗痕迹！请表明你们的身份和状况！重复，请表明身份和状况！”
军方？！破晓行动队？
希望与警惕同时涌上林澈心头。末世之中，官方力量的出现固然令人振奋，但谁也不知道现在的军方代表着什么秩序。
他示意陈明不要轻举妄动，自己则深吸一口气，走到门口，透过缝隙向外望去。
只见外面停着三辆经过粗暴改装的军用越野车，车身上布满了弹痕和怪物的爪印，但也加装了钢板和撞角，显得彪悍异常。七八名全副武装、穿着适应性迷彩作战服的士兵以战术队形散开，警惕地封锁了周边区域。他们的装备精良，眼神锐利，显然都是百战精兵。
为首一人，站在最前方的车旁，手持扩音器。她身姿挺拔，即便穿着作战服也难掩其矫健的身段。她取下了战术头盔，露出一张冷艳而坚毅的面庞，肌肤是健康的小麦色，眼神如同鹰隼般锐利，扫视着藏身处，带着审视与不容置疑的威严。
秦雪。“破晓之剑”的队长。
林澈能感觉到，这个女子身上散发出的气息，远比普通士兵要强大，甚至带着一丝若有若无的、类似吞吞那样的能量波动？她也是……觉醒者？
“我们是平民幸存者！”林澈压下心中的惊讶，尽量让自己的声音显得平稳，“我们有人重伤，需要医疗援助！”
外面的秦雪眉头微蹙，似乎在对“平民”这个说法表示怀疑——刚才的能量波动可不像普通平民能弄出来的。她打了个手势，两名士兵小心翼翼地靠近门口。
“开门，接受检查。我们携带了医疗物资。”秦雪的声音不容拒绝。
林澈看了一眼陈明，陈明点了点头。目前看来，这是获取帮助的最好机会。
林澈缓缓打开了门。
两名士兵迅速进入，战术手电的光柱扫过内部，看到伤痕累累的众人和昏迷的吞吞时，明显愣了一下，尤其是对吞吞那奇特的形态露出了惊异之色。但他们训练有素，没有过多表示，只是快速检查了环境，确认没有 immediate threat（即时威胁）后，向外面打了个安全的手势。
秦雪这才迈步走了进来。她的目光首先落在了昏迷的吞吞身上，那双锐利的眼眸中闪过一丝难以察觉的精光。
“这是……你们的伙伴？”她的声音带着一丝探究。
“是。”林澈坦然承认，到了这一步，隐瞒没有意义，“它为了救我们，透支了力量。”
秦雪点了点头，没有深究，转而看向林澈背后的伤和昏迷的陈明：“伤势很重，需要专业处理。”她回头对一名士兵吩咐道：“叫医疗兵过来，优先处理重伤员。”
两名带着急救箱的士兵立刻上前，开始为林澈和陈明进行更专业的清创和包扎，并给他们注射了抗生素和营养剂。
“感谢你们的援助。”林澈真诚地说道。
“不必。”秦雪的语气依旧没什么温度，“我们奉命搜索城区，搜集情报，救援有价值的幸存者，并评估异常生物威胁。”她的目光再次扫过吞吞，“你们，以及你们的……伙伴，显然符合‘有价值’和‘异常’这两个标准。”
她走到吞吞旁边，仔细观察着那个简陋的能量循环法阵和中间的零素结晶，眼中闪过一丝讶异：“零素结晶？你们从哪里得到的？还有这个能量引导方式……很粗糙，但思路正确。”
林澈心中一动，军方也知道零素结晶？
“从医院里拼命带出来的。”林澈含糊地说道，没有提及母体的细节。
秦雪看了他一眼，似乎看穿了他的保留，但没有追问，只是淡淡道：“江城军区研究所也在研究这种能量晶体，但存量极少，获取困难。你们能拿到一颗，运气和实力都不错。”
她话锋一转：“你们接下来有什么打算？”
林澈看了一眼吞吞，沉声道：“我们需要寻找能治疗它本源透支的方法。听说东边的银叶森林可能有希望。”
“银叶森林？”秦雪眉头再次蹙起，“那里确实有异常的生命能量反应，但我们之前的侦察小队在那里损失惨重。据幸存者报告，那里盘踞着一种极其强大的、能够操控植物的生物，我们暂命名为‘森妖’。而且，通往森林的路径，必须穿过一片被我们标记为‘撕裂兽’主要活动区的枯萎林地。”
她的语气带着警告：“以你们现在的状态，去那里等于自杀。”
林澈沉默了片刻，抬头首视秦雪：“但我们没有更好的选择。而且，你们军方，对那种能操控植物的‘森妖’，以及它可能守护的‘生命之泉’，就不感兴趣吗？”
秦雪与林澈对视着，空气中仿佛有无形的火花碰撞。这个看似虚弱的年轻人，眼神中的坚韧和决绝，让她有些意外。
良久，秦雪嘴角微微勾起一丝几乎看不见的弧度，那冷艳的面容仿佛冰雪初融。
“有意思。”她说道，“我们可以提供保护和必要的装备，甚至共享部分关于银叶森林和撕裂兽的情报。但作为交换，第一，你们获取的关于异常生物和零素结晶的所有情报，需要与我们共享；第二，在必要时刻，你们，包括你们的伙伴，需要配合我们的行动。”
她提出了合作，而非简单的援助或收编。
林澈没有立刻回答，而是看向陈明和苏婉。陈明微微点头，苏婉也眼中含泪地表示同意。他们需要军方的力量。
“可以。”林澈伸出手，“合作愉快。”
秦雪看了看他沾满血污却坚定伸出的手，没有犹豫，用力一握。她的手坚定而有力，带着常年握枪留下的薄茧。
“合作愉快。”秦雪收回手，恢复了一贯的冷峻，“给你们半小时休整，补充食物和水。然后，我们出发。”
她转身走向门外，对士兵们下令：“准备车辆，检查装备，目标——东区枯萎林地边缘。我们护送的‘专家’团队，要去银叶森林进行‘学术考察’了。”
语气中，带着一丝不易察觉的、面对挑战时的锐利和……期待？
林澈看着秦雪离去的背影，心中明白，与军方的合作，是一把双刃剑。但为了拯救吞吞，为了在这末世中拥有更多的筹码，他必须握住这把剑。
新的旅程，伴随着钢铁的轰鸣与未知的危险，即将开始。
而“神话联盟”的第一块拼图，似乎己经悄然落下。
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