小满的脚步不由自主地放慢了，他轻轻拉了一下阿强的衣角，示意他别出声。两人屏住呼吸，隐在墙角阴影里，刘叔和收购站主任低沉的对话清晰地传了过来。
“……老刘，不是我不讲情面，实在是没办法。”主任的声音透着浓浓的疲惫，“今天又拒了三十多户，都是按指标来的破铜烂铁，好多根本就是凑数的锈疙瘩，用处不大。可上面催缴废铁支援建设的任务指标，一级压一级，我们能怎么办？”
刘叔叹了口气，烟头的火光在昏暗中明灭：“我晓得你的难处。仓库早就堆不下了，连院子里都摞得老高。这天天拒收，乡亲们有意见，我这负责登记动员的，脸都没处搁。可这任务……唉！”
“关键是，很多交来的东西，含铁量低，杂质多，运到县里钢厂，人家也头疼，冶炼成本高啊！可这话跟上面说，谁听？只要数字，只看吨位……”主任的声音压得更低了，带着几分无奈和愤懑。
小满的心沉沉地往下坠，像被那块吸满矿渣的磁石拖进了深水。原来不只是他们这几个孩子在为“废料”发愁，整个镇子，甚至连收购站，都陷在了一种两难的困境里。强制的任务，无效的堆积，资源的浪费……这一切像一团乱麻，堵在他的胸口。
他拉着阿强，悄无声息地离开了收购站门口。首到走出老远，阿强才喘过气来，咋舌道：“我的天，原来收购站也这么难？我还以为就咱们当初被卡得难受呢！”
小满眉头紧锁，没有说话。夕阳将他们的影子拉得细长，街面上，偶尔能看到垂头丧气拉着板车往回走的乡亲，板车上堆着的，正是那些被拒收的“破铜烂铁”。一种无形的焦灼感弥漫在黄昏的空气中。
回到砖窑旁的加工棚，小草正在灯下核对最近的账目。看到两人神色凝重地回来，她放下笔，关切地问：“哥，阿强哥，怎么啦？没换到需要的零件吗？”
阿强一屁股坐在板凳上，把在收购站门口听到的话一五一十地倒了出来。小草听完，秀气的眉头也蹙了起来：“怪不得……这几天，我看到好多人都拉着东西去收购站，又原样拉回来了。这样下去，大家完不成任务，要挨批评的。”
“挨批评是小事，”小满终于开口，声音有些沙哑，“关键是，这么多铁器，很多还是能用的农具、家什，为了凑数交上来，最后却堆在仓库生锈，或者因为质量太差被钢厂嫌弃，这不是……巨大的浪费吗？”
加工棚里陷入沉默，只有那台二手电机偶尔发出轻微的嗡鸣。浪费，这个词刺痛了三个曾经为了几斤矿渣价值而绞尽脑汁的孩子。他们比谁都清楚，找到“废料”正确用途的重要性。
“要是……要是我们能做点什么就好了。”小草轻声说，像是自言自语。
这句话像一道微弱的火花，在小满混沌的脑海里闪了一下。他猛地抬起头，目光扫过棚子里那些经过煅烧、等待粉碎的矿渣，又想起收购站后院那堆积如山的报废机器和零件，想起赵爷爷寄来的那些书上提到的“资源循环”、“综合利用”……
一个模糊的、大胆的念头开始成形。
“阿强，小草，”小满的声音因为激动而有些发颤，“你们还记得，我们最开始用矿渣尝试土法炼铁失败后，发现那些废渣是很好的水泥混合材吗？”
“记得啊，”阿强点头，“要不是那次失败，我们还跟水泥厂搭不上线呢。”
“对！失败能发现新路！”小满的眼睛越来越亮，“那你们说，收购站那些被拒收的、所谓‘含铁量低、杂质多’的破铜烂铁，它们是不是也是一种‘矿渣’？只不过，它们的‘矿石’是那些报废的机器和铁器？”
阿强和小草都被这个比喻弄懵了。
小满快步走到一块小黑板前——这是他们平时演算配方和设计图用的——拿起粉笔，一边画一边急切地解释：“我的意思是，我们不一定非要盯着‘铁’本身！收购站和钢厂头疼的是这些东西含铁不高，杂质多，不好回炉。那我们能不能换个思路，不把它们当‘废铁’看，而是当成一种……一种‘原料’？就像我们处理矿渣一样，找到它们新的用途？”
“用途？一堆锈铁疙瘩能有什么用途？”阿强挠头。
“记得建材厂技术员说过，我们煅烧过的矿渣硬度高，能做填充料，还能做轻质砌块。”小满在黑板上画了几个圈，“这些废铁，经过破碎、筛选，是不是也可以按材质、按大小分类？铁锈本身，是不是也可以研究一下？我记得赵爷爷的信里提过，有些地方用处理过的铁屑和氧化物做防腐颜料，或者做工业吸附剂……”
他的思路越来越清晰，语速也越来越快：“还有！我们不是改造过破碎机吗？如果我们能设计一种更好的破碎和分选装置，是不是可以帮收购站初步处理这些废铁？把有用的部分分拣出来，比如还能用的铜、铝？把大块变成小块，甚至粉末，这样不仅方便运输，也许还能发现它们作为‘粉末’的新价值！比如，是不是可以掺入我们制作建材的配方里，增加强度或者改变特性？”
小满的设想如同推开了一扇新的窗户，让阿强和小草看到了截然不同的风景。阿强从最初的怀疑，渐渐变得兴奋起来：“对啊！咱们连矿渣都能玩出花来，一堆破铁还能没办法？大不了再失败几次！”
小草则想到了更实际的问题：“如果我们要做这个，需要更大的场地，更厉害的机器，还有……需要收购站和镇上的支持吧？这可不是我们三个孩子自己能干成的了。”
“所以，我们需要一个计划，一个能说服刘叔和收购站主任，甚至镇长的计划。”小满放下粉笔，眼神坚定，“我们要告诉他们，与其强行收缴、无效堆积，不如让我们试试，用新的方法，给这些‘负担’找到真正的出路。这不仅能解决眼前的困境，说不定，还能为镇上开辟一条新的产业路子！”
这个夜晚，加工棚的灯光亮到很晚。三个少年围着小黑板，热烈地讨论着，画着草图，计算着可能性。小满负责技术构想和整体规划，阿强凭借对机械的了解设计破碎分选流程，小草则开始估算成本、潜在收益和撰写计划书的要点。
第二天一早，他们找到了正为任务焦头烂额的刘叔。当小满将他们熬夜制定的、还带着稚气却充满创见的《关于综合处理利用镇积压废铁资源的初步设想》递给刘叔时，刘叔惊讶得半天合不拢嘴。
他仔细翻看着计划书，里面不仅有文字说明，还有简单的示意图，甚至引用了赵爷爷来信中提到的一些技术概念。计划的核心是：由镇上协调，收购站提供场地和部分废铁资源，他们三个负责技术探索和初步试验，目标是实现废铁的分类、初步加工和寻找高附加值利用途径，变“任务负担”为“可利用资源”。
“你们这些娃娃……”刘叔的声音有些哽咽，他揉了揉发红的眼睛，“真是……真是敢想敢干！我这几天愁得睡不着觉，没想到，破局的点子，竟然在你们这儿！”
刘叔立刻带着他们去找了收购站主任。主任起初也是将信将疑，但听着小满条理清晰的阐述，看着阿强对设备改造的自信，再想到堆积如山的困境和上面不断施加的压力，他最终用力一拍桌子：“死马当活马医！就按你们说的试试！需要什么旧机器零件，后院随便你们挑！需要人手帮忙，我这边尽量协调！”
得到了初步支持，三个孩子如同上紧了发条。他们再次扎进收购站的后院“废料宝库”，寻找适合改造大型破碎分选设备的材料。消息很快在镇上传开，这一次，不再是怀疑和嘲笑，许多曾经被拒收的乡亲，主动跑来帮忙，出力气，提供建议。那个曾因土法炼铁烫伤手臂而灰心的阿强，此刻成了指挥若定的“技术总监”，带着几个青壮年，叮叮当当地开始了新一轮的设备改造。
小满则一边指导设备改造，一边和小草一起，对收集来的不同种类的“废铁”进行取样、分类、编号，准备进行一系列的物理和化学性质测试。他还给赵爷爷和建材厂的技术员分别写了长信，详细说明了他们的新计划，恳请技术指导。
在一个阳光明媚的下午，一台由旧滚筒、传送带、强力磁选装置（核心是几块从报废喇叭里拆下来的大磁铁）和不同孔径筛网组成的、看起来颇为简陋却功能明确的“废铁初级分选流水线”，在收购站后院安装调试成功。
当第一筐混杂着锈铁、铜丝、铝片的废料被倒入进料口，经过破碎、磁选、筛选，最终在不同的出口分别流出相对纯净的铁粒、铜铝碎料和其他非金属杂物时，整个收购站后院响起了热烈的掌声和欢呼声。刘叔和收购站主任看着那分门别类出来的材料，激动得眼眶。
这仅仅是第一步。接下来，小满他们要将这些经过初步处理的“铁粒”和“粉末”，与他们的矿渣建材技术结合，开始新的实验征程。前路依然充满未知和挑战，但希望的火种己然播下。
小满站在轰鸣的机器旁，看着乡亲们脸上久违的笑容，感受着那充满活力的喧闹。他再次摸了摸口袋里的磁石，它依然静静地躺在那里。它不再仅仅是指引他寻找铁屑的工具，更成为了一个象征——象征着在困境中吸附希望、吸引智慧、吸附众人之力，最终将沉重的负担，转化为前行力量的可能。
他知道，他们的探索，己经远远超出了个人的“事业”，正一点点地，融入这个小镇寻找出路的集体脉搏之中。而他和他的伙伴们，就在这脉搏跳动的最中心。
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