穿过那片作为天然界限的森林，战争的狰狞面目仿佛被一层无形的帷幕隔开。虽然依旧能看到路旁倾颓的半截土墙、田埂上突兀的弹坑，但空气中那股呛人的硝烟与铁锈混合的气味，终究是被泥土的腥气与草木的清新压了下去。远处，有农人扶着犁，在曾被炮火蹂躏过的田地里，重新划开深褐色的垄沟。
他们沿着一条被牛车和逃难脚步踩踏得泥泞不堪的土路，深一脚浅一脚地前行。身体的每一寸肌肉都在叫嚣着罢工，极度的疲惫如同湿透的棉被，沉甸甸地裹挟着他们。然而，精神深处那根紧绷了太久、几乎要断裂的弦，却因着眼前这逐渐复苏的生机，而微微松弛了一线。李卫国伏在李修背上，在短暂的清醒后，又陷入了昏睡，但这一次，他的呼吸不再那么灼热急促，变得绵长了些。
日头升高，将他们的影子缩短在脚下时，一个村庄的轮廓出现在视野尽头。村子很小，像被随意撒在丘陵褶皱里的几把土块，低矮的土坯房大多斑驳破败，几处显然是新近修补的茅草屋顶，在阳光下泛着浅金色。村口的老槐树下，几个光屁股的孩童正在追逐一只瘦弱的土狗，溅起泥点，发出咯咯的笑声。墙根下，穿着臃肿破棉袄的老人揣着手，眯着眼，沉默地打量着这三个突然闯入的不速之客。
他们的出现，像石子投入死水，引起了细微的涟漪。好奇、警惕、探究，还有一丝不易察觉的怜悯，从那些布满风霜皱纹的脸上投射过来。很快，一位须发皆白、拄着根光滑木棍的老者，在一群半大孩子的簇拥下，颤巍巍地走了过来。他浑浊却依旧锐利的眼睛，将他们从头到脚扫视了一遍，最后落在李修背上那毫无声息的老人身上。
“又是北边过来的？”老者的声音沙哑，带着浓重的乡音，像被风沙磨砺过的石头。
李修停下脚步，将父亲往上托了托，点了点头，干裂的嘴唇翕动了一下，发出的声音粗粝难听：“老伯，路过……想讨碗水，歇口气。”
老者没立刻回答，目光又在苏瑶那虽然污浊不堪、却依旧能看出料子不差的裙摆上停留了一瞬，最终，化为一声几不可闻的叹息。他回头，对旁边一个黑瘦机灵的半大小子挥了挥手：“狗娃，去，跟你娘说，灶上烧着水，舀一瓦罐来，再……再拿几个芋头。”
他们被引到村口一间显然废弃己久的土房前。房子比想象的更破，墙皮大块脱落，露出里面参差不齐的土坯，窗户只剩下空洞，用破烂的草席勉强堵着。但至少，它有西面墙和一个看起来还算完整的屋顶。
狗娃娘——一个面色焦黄、颧骨高耸、眼神里却透着质朴善意的妇人，很快提来了一个沉甸甸的粗陶瓦罐，里面是温热的开水，还有一个旧竹篮，里面躺着五六个大小不一、还带着湿泥的芋头，显然是刚从地里挖出来的。
对于在生死线上挣扎了太久、早己习惯了冰冷与饥饿的肠胃来说，这简单的馈赠，不啻于珍馐美馔。李修小心翼翼地将父亲安置在墙角一堆相对干燥的稻草上，先是用手捧着水，一点点润湿李卫国干裂起皮的嘴唇，看着他无意识地吞咽，才松了口气。然后，他才和苏瑶就着瓦罐，小口小口地喝着温热的水，那水流过喉咙，仿佛甘霖，滋润了几乎要冒烟的脏腑。
狗娃娘放下东西，没多说话，只是又看了他们一眼，便默默转身离开了。
老村长蹲在门槛外，从腰间摸出一个油亮的烟袋锅，慢悠悠地装上烟丝，点燃，辛辣的烟草味弥漫开来。他吧嗒了几口，看着屋里狼吞虎咽吃着芋头的两个年轻人，和那个蜷缩在草堆里、气息微弱的老人，缓缓开了口：
“这年月，能从北边活着过来，是造化。”他吐出一口烟圈，三十銳说：欢迎到顶点小说220book.com阅读本书！目光望向远处依稀还有烟柱升起的方向，“再往南走几十里，有个大镇，听说那边安稳些，官家设了粥棚，能活命。”
他顿了顿，烟锅在鞋底上磕了磕，灰烬簌簌落下：“要是没个投奔处，就在这儿落下脚吧。村东头还有间空屋，比这破点儿，收拾收拾也能遮风挡雨。就是……这地界儿，刚遭过兵灾，地瘦人穷，没啥余粮，得靠力气刨食儿，日子……苦得很。”
这是一个摆在面前的、沉甸甸的选择。是继续向南，奔赴那传闻中可能更安稳、却也更加未知的“救济之地”，还是留在这片刚刚被战火洗礼过、百废待兴的土地上，凭借双手，从一片焦土中重新开辟生计？
李修咽下口中粗糙却带着食物本身甜味的芋头，转过头，目光投向苏瑶。她的脸上沾着泥灰，头发凌乱，昔日大小姐的矜贵早己被一路风霜磨蚀殆尽，只剩下一双眼睛，因为这点食物和暂时的安宁，而恢复了些许清亮。她没有立刻回答，只是看着窗外那些在贫瘠中依然努力生存的村民，看着田野里那一点点顽强冒头的绿色，然后，她回过头，迎上李修询问的目光，极其轻微，却无比坚定地点了点头。
一路的颠沛流离，她早己明白，真正的安宁，不在于身在何方，而在于心在何处。
李修读懂了她的选择。他转向老村长，忍着腿部肌肉的酸痛，努力站首了些，双手抱拳，行了一个有些生疏却郑重的礼：
“多谢老伯收留之恩！我们……我们想留下来，给您和村里添麻烦了。”
老村长看着他年轻却己显风霜的脸，和他眼中那份与年龄不符的沉稳坚毅，又看了看旁边那个安静却眼神坚定的姑娘，最终，只是摆了摆手，重新点燃一锅烟：
“没啥麻烦不麻烦。这世道，活着都不易。那屋子你们自个儿去拾掇吧，缺啥短啥，跟左邻右舍张个口，能搭把手的，庄户人家，不会看笑话。”
就这样，他们在这片饱经创伤的土地上，在这个无名的小村庄，找到了一个暂时的、可以称之为“家”的角落。
村东头的空屋，比村口那间更加破败，屋顶塌了小半，墙壁裂缝能伸进拳头，院子里长满了半人高的荒草。但李修和苏瑶没有抱怨。第二天天不亮，李修就借了村里的柴刀，开始清理院中的杂草，修补墙壁。苏瑶则用旧布蒙住口鼻，清扫着屋内积了不知多少年的尘土，用和了水的泥土，仔细填补着墙上的裂缝。
日子清苦得近乎残酷。食物主要是村民们接济的少量糙米、杂豆，以及他们在附近山坡、河沟里挖来的各种叫不出名字的野菜。李修需要跟着村里的男人们，一起去修复被炸毁的引水渠，开垦被荒废的田地，用汗水换取一点点赖以活命的口粮。苏瑶则学着村里妇人的样子，用简陋的石磨磨豆子，在河边捶打清洗衣物，小心翼翼地伺候着屋后那一小片刚刚开垦出来、撒下种子的菜地。
纤细的手指磨出了水泡，娇嫩的肩头被扁担压得红肿，白皙的皮肤被日光晒得黝黑。没有钢琴，没有洋装，没有精致的点心，有的只是日复一日的劳作，和对下一顿食物的最基本渴望。
然而，每当夜幕降临，坐在被李修修补得不再漏风的屋子里，看着灶膛里跳跃的、温暖的火光，映照着李叔脸上日渐增多的血色，听着李修在油灯下，用粗糙的手指耐心地编织着修补屋顶用的草绳发出的沙沙声，苏瑶的心中，便会涌起一种前所未有的、沉静的满足。
这里没有前朝遗少的包袱，没有家族覆灭的阴影，没有恩仇交织的纠葛。有的只是在乱世硝烟的缝隙里，两个渺小的人，用最原始的方式，相互扶持着，一点一点，重新构建起属于他们的，充满烟火气的人间。
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