冰冷的石殿仿佛一个巨大的、活着的生物，用千年积累的阴影和寒意呼吸着。空气凝重得如同液态的水银，每一次呼吸都带着石尘和古老香料混合的冰冷味道。高耸的穹顶隐没在黑暗中，唯有墙壁上燃烧的巨型火把投下摇曳不定的光芒，将那些雕刻在石柱上的、描绘着古老审判和征战场面的浮雕映照得如同随时会活过来的鬼魅。
我站在这个吸血鬼世界权力与法则的中心，沃尔图里家族的大厅中央，感觉自己渺小得像一粒尘埃。无数双非人的眼睛，如同冰冷的探针，从西面八方投射而来，钉在我身上。那些目光里，有赤裸裸的审视，有毫不掩饰的杀意，有纯粹的好奇，也有如同看待实验室里新奇标本般的探究。
寒意不是从脚底升起，而是从每一个毛孔钻入，几乎要冻结我的血液，尽管我的血液本就比人类冰冷许多。
我的生理年龄仅相当于人类十七岁的少女，但在场的每一个存在都清楚，我是一个“异类”，一个在吸血鬼铁律中本不该出现的奇迹，或者说，悖逆的产物。
半人半吸血鬼，成长速度惊人，拥有独特的能力，通过触碰传递思想和记忆。这个能力在三年前救了我，救了我的家人，也让我此刻站在了这里，面对这个世界上最古老、最危险的吸血鬼领袖之一。
阿罗，沃尔图里三位核心领袖中最令人捉摸不透的一位，正站在我面前。他穿着如同夜色本身织就的黑色长袍，上面用银线绣着繁复而古老的纹样，象征着他至高无上的权柄。他的面容完美得如同古典雕塑，岁月没有留下任何痕迹，只沉淀出一种深不见底的、几乎非人的优雅。但最慑人的是他那双眼睛，纯黑，如同两颗经过极致打磨的黑曜石，里面没有情绪，只有千年时光积累下的、足以洞穿灵魂的洞察力和一种对“新奇”事物永不餍足的贪婪。
他朝我伸出他苍白修长、指节分明的手。那手的皮肤光滑得不可思议，仿佛覆盖着一层极薄的冰。那是一个邀请，一个看似优雅从容，实则不容抗拒的命令。每一个音节都带着古老语言的韵律，醇厚如陈年美酒，却散发着千年寒冰的冷意。
“亲爱的孩子，”他的声音在大厅里回荡，带着一种奇异的、抚慰人心的魔力，却又让人脊背发凉，“请满足一个老人的好奇心。让我们彻底澄清这个……小小的误会。”
我知道这意味着什么。我的父亲爱德华，拥有读心能力的吸血鬼，早己在脑海中向我发出过最严厉的警告，阿罗的能力，是通过触碰，阅读对方一生所有的记忆、思想、情感，一切的一切。在他面前，我将毫无秘密可言，如同一本被彻底摊开的书，任由他翻阅、解析、评判。那种被彻底看穿、毫无隐私的感觉，光是想象就让我感到一阵生理性的恶心和恐惧。
但是，拒绝？在这个由沃尔图里制定规则、掌控生死的大厅里，拒绝意味着什么，我们所有人都心知肚明。意味着战争将立刻爆发。意味着我所深爱的卡伦家族的每一个成员，我的父母贝拉和爱德华，我的祖父母卡莱尔和埃斯梅，我的叔叔阿姨爱丽丝、贾斯帕、埃美特、罗莎莉，都将为了我，与眼前这支训练有素、冷酷无情的吸血鬼军队血战到底。意味着守护我的狼人雅各布，以及他的整个奎鲁特狼族，也将被卷入这场注定惨烈的腥风血雨。
我的目光快速扫过我的家人。他们站在不远处，形成了一个紧密的、充满保护姿态的阵型。贝拉，我的母亲，即使己成为新生吸血鬼，拥有了强大的力量和盾牌能力，此刻脸色也苍白得吓人，那双暖褐色的眼眸里盛满了几乎要溢出来的担忧和恐惧，她的手指紧紧绞在一起。爱德华站在她身边，颀长的身躯绷得像一张拉满的弓，金色的眼眸燃烧着冰冷的怒火，死死地盯着阿罗，仿佛随时准备扑上去撕裂对方的喉咙。卡莱尔，我们家的道德核心，脸上依旧保持着温和与镇定，但我能看到他湛蓝色眼眸深处那沉重的忧虑。爱丽丝娇小的身躯微微颤抖，她对未来的预见能力在此刻似乎被巨大的不确定性所干扰，贾斯帕紧紧搂着她，努力用他影响情绪的能力安抚着她，也安抚着周围紧绷的气氛。
我的视线最后落在雅各布身上。他站在稍远一些的地方，己经变回了人形，只穿着一条短裤，古铜色的皮肤在火把光下泛着健康的光泽，但此刻那具充满力量的躯体却因为极致的愤怒和担忧而微微颤抖。他的拳头紧握，指节泛白，那双总是带着温暖和笑意的棕色眼眸，此刻充满了狼性的金色光芒，死死地锁定在阿罗身上，喉咙里发出压抑的低吼。烙印的力量让他对我的安危感同身受，妮薇甄说：欢迎到顶点小说220book.com阅读本书！那份炽热的、几乎要将他吞噬的保护欲，如同实质的火焰，通过我们之间无形的纽带灼烧着我的感知。
我不能让这一切发生。我不能因为我一个人的存在，让我所爱的一切陷入万劫不复的境地。
我深吸了一口气。冰冷的空气灌入肺部，带着一种决绝的清醒。在那死寂的、仿佛连时间都凝固了的大厅里，在无数道或冰冷或炽热的目光注视下，我缓缓地，极其缓慢地，抬起了自己微微颤抖的手。
我的指尖，在空气中划过一道微不可察的弧线，然后，轻轻地，带着仿佛触碰烙铁般的迟疑与恐惧，落在了阿罗那只等待着的、冰冷的手掌上。
**轰，！**
那不是声音，是感知的彻底崩塌与重构，是灵魂层面的海啸。
一瞬间，我所有的壁垒，所有的防御，都土崩瓦解。我意识深处的一切，从我有记忆以来的每一个瞬间，每一个想法，每一种情感，无论是清晰的还是模糊的，光明的还是阴暗的，琐碎的还是重大的，都如同被打开了闸门的洪水，不受控制地、疯狂地涌向他。
我看到了自己婴儿时期在贝拉怀里的温暖，感受到了第一次狩猎时血液滑过喉咙的灼热与不适，体会到了在福克斯森林里与雅各布奔跑时的自由与快乐，也首面了我内心深处对自身存在意义的无尽困惑和那挥之不去的、与世界格格不入的孤独感。
所有关于“我”的认知，都化作了最原始的数据流，被一股强大而冰冷的外来意识贪婪地汲取、阅读、分析。
与此同时，一股同样庞大、却截然不同的意识洪流，也反向冲入了我的脑海。
那是一片浩瀚无垠、黑暗深邃的思维之海。我看到了千年时光的流逝，看到了无数权力的更迭与阴谋的编织，感受到了俯瞰众生、执掌法则的绝对冷漠，也触摸到了那种对“新奇”事物近乎本能的、永不餍足的贪婪和收集欲……
然而，在这片冰冷黑暗的深海底部，在那被无尽岁月和权欲覆盖的最深处，我竟然捕捉到了一丝……微弱得几乎要熄灭的……东西。
那不是怜悯，不是仁慈，而是一种……好奇？一种被漫长到令人绝望的时光几乎磨损殆尽的，对世界依然保有的、最原始的好奇？还有……一种与之相伴的、深入骨髓的……孤独？一种站在权力顶峰，却无人能真正理解、无人能平等对视的……万年孤寂？
那感觉转瞬即逝，快得几乎让我以为是错觉。但我知道，那不是。
那不仅仅是单方面的阅读，是一次灵魂的猛烈碰撞，是两个截然不同的生命本质在进行一次粗暴而彻底的交换。
那一刻，我看到了阿罗那双纯黑眼眸中，闪过一丝极其短暂的、几乎无法捕捉的震惊，随即，那震惊便被一种更加浓烈的、毫不掩饰的欣赏和……占有欲所取代。他看到了我的独特，我的潜力，我作为一件“前所未有藏品”的价值。
那一刻，我相信，他也看到了我心底最深处，那个连我自己都无法完全回答的问题，我，蕾妮斯梅·卡理·卡伦，究竟为何存在？
指尖的触碰只持续了短短几秒钟。
他松开了手，动作优雅从容，仿佛刚才那场惊心动魄的灵魂风暴从未发生。他脸上重新挂上了那种完美的、带着一丝愉悦和满足的笑容，转向他的族人和我的家人，用他那富有磁性的声音宣布了他的“裁决”，我，并非他们恐惧的“不朽孩童”，我是一个独特的、值得继续观察的“奇迹”。
危机，似乎暂时解除了。
紧绷的气氛稍有缓和，我的家人明显松了口气，但眼神中的警惕丝毫未减。雅各布几乎要冲过来的身体被卡莱尔用眼神制止。
但我站在原地，指尖还残留着他冰冷的触感，脑海中依旧回荡着那片古老黑暗的意识回响。血液仿佛在耳中轰鸣，世界的声音变得遥远而不真实。
我知道，有什么东西，己经从根本上不一样了。
那颗名为“好奇”的、危险而的种子，己经由他亲手，以一种极其霸道的方式，深深地种在了我们彼此的心底。它将在未来的岁月里，悄然生根，发芽，最终将我们引向一条无法回头的道路。
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