凯在黑暗中的移动悄无声息，像一抹融入水中的阴影。我紧跟在他身后，努力记住每一次转弯，每一次上下阶梯。这条路径比他之前引领我躲避“黯影守卫”的通道更加曲折复杂，仿佛在穿越城堡巨石心脏内部最隐秘的毛细血管。空气愈发潮湿阴冷，弥漫着一种类似古墓深处、被遗忘多年的陈旧气息。
我们最终停在一处看似死胡同的石壁前。凯伸出手，在几块看似毫无区别的岩石上以某种特定顺序按压了几下。
咔哒。
一声几乎轻不可闻的机括响动，一块约一人高的石板向内凹陷，随即无声地滑向一侧，露出后面一个狭窄的入口。一股更浓郁的、混合着尘埃和某种奇异干燥药草的味道扑面而来。
“这里很安全，”凯侧身让我先进，声音压得极低，“我以前……发现的。他们好像忘了这个地方。”
我弯腰钻了进去。
里面是一个极其低矮狭小的空间，与其说是房间，不如说是一个稍大的壁龛或储藏室。西壁是未经打磨的粗糙岩石，没有任何装饰。角落里堆着一些腐朽的木箱碎片和无法辨认的杂物。唯一的光源是凯从怀里取出的一个小巧物件，那似乎是一块经过打磨的、内部蕴含着微弱磷光的石头，散发着幽绿黯淡的光芒，刚好能照亮我们周围一小片区域。
光芒映照下，能看到石壁上有些刻痕，非常古老，模糊不清，像是很久以前某个被困于此的人留下的绝望印记。
凯关上了入口的机关，那块石板严丝合缝地滑回原处，将我们与外面的通道彻底隔绝。绝对的密闭感瞬间降临，但奇怪的是，这里并没有窒息感，空气虽然陈腐，却似乎在缓缓流动，应该有某种极其隐蔽的通风孔道。
“暂时安全了。”凯松了口气，靠着石壁滑坐到地上，姿态显得熟练又疲惫，仿佛这是他惯常的栖身之所。他将那枚发光的石头放在地上，幽绿的光芒在他年轻却苍白的脸上跳跃，那只灰白色的盲眼在光线下显得更加空洞诡异。
我环顾这个狭小压抑的空间，难以想象有人能长期“住”在这里。“你一首住在这种地方？”
凯蜷起腿，下巴搁在膝盖上，避开了我的目光。“不总是这里。城堡很大，有很多被遗忘的角落。这里只是……其中一个落脚点。”他的声音里带着一种认命的麻木，“移动，躲藏，才能活下去。固定的地方待久了，容易被‘清理’。”
“清理？”我捕捉到这个危险的词。
凯的肩膀几不可查地抖了一下。“嗯。”他含糊地应了一声，不愿多解释，但恐惧是真实的。
我不再追问，转而打量起这个小小的避难所。目光落在那些墙壁的刻痕上。我走近仔细辨认。刻痕很深，似乎是用尖锐的石头反复刻画所致。有些是毫无意义的杂乱线条，有些则像是某种失败的法阵或符文，还有几处，刻着几个模糊的、早己失效的日期标记，看样式至少是几百年前了。
最引人注目的，是角落里一行用某种暗红色书写的、扭曲潦草的字迹，使用的是某种非常古老的拉丁文变体：
“时间在此腐烂，与他一同。”
字里行间透出的绝望和诅咒意味，让我后背发凉。
“这里以前关过别人？”我轻声问，指尖拂过那冰冷的字迹。
凯抬起头，顺着我的目光看去，那只浅褐色的眼睛里闪过一丝复杂的情绪。“谁知道呢。”他声音干涩，“沃尔图里存在太久了。这座城堡地下，埋藏的秘密和尸骨一样多。有些‘客人’消失了，甚至没人会记得他们来过。”
他的话像一块冰，投入我的心湖。阿罗的“邀请”，光鲜表象之下的残酷真相，在此刻露出了狰狞的一角。
我转过身，面对着他。“你说你能帮我。帮我了解这里。告诉我，我该知道什么？”时间宝贵，我不能浪费在无用的恐惧上。
凯深吸了一口气，似乎整理了一下思绪。他拿起那枚发光的石头，无意识地着。“首先，是巡逻。卫士的巡逻有固定的路线和时间表，大部分区域每两小时一次轮换。但有些关键区域，比如主厅、档案馆、珍宝室，还有……阿罗的私人区域，是全天候不间断守卫，而且带队的基本都是核心成员，像简、亚历克、德米特里他们。”
“德米特里？”我想起那个带我回房的管家。
“他是追踪者，”凯的眼中流露出明显的忌惮，“只要他接触过你的气息，理论上，无论你逃到哪里，他都能找到。非常麻烦。”
我的心沉了沉。这意味着即使我能逃出城堡，也可能无法摆脱追捕。
“避开他们。”凯强调，“绝对不要试图硬闯或者在他们面前使用能力，那是自杀。”
“其次，是‘黯影守卫’。”他继续道，声音压得更低，“它们主要依附于镶嵌那种特殊黑石的墙面存在。有光的地方，它们显形但无害，只是监视。但在绝对黑暗或者某些它们无法渗透的‘死区’，比如我们刚才跳下来的地方，它们会变得具有攻击性，攻击任何移动的、未被标记的生命体。它们的感知基于运动和生命能量，视觉对它们无效。”
“怎么避开或者对付它们？”
“很难对付，它们是魔法造物，物理攻击效果很差。”凯摇头，“最好避开黑石区域。如果非要经过，要么确保有持续光源，要么……就像刚才那样，找到并进入‘死区’。有些死区是建筑结构缺陷造成的，有些……则是故意留的，给特定的人使用。”他话中有话。
“特定的人？”
凯没有首接回答，只是含糊地说：“城堡很古老，有些通道，可能连阿罗自己都不完全清楚。或者，他知道，但认为无关紧要。”
他在暗示这座城堡内部可能存在，即使是阿罗也无法完全掌控的盲区？这可能吗？
“然后是魔法禁制。”凯的神色更加凝重，“很多关键出入口，甚至一些看起来普通的走廊，都布有古老的魔法陷阱或警报。触发它们会立刻引来卫士。这些禁制很隐蔽，通常与特定的纹章、声音或者……血统有关。外人几乎无法识别和通过。”
他看向我，眼神有些奇特：“不过……你或许有点不同。”
“为什么？”
“你的血……很奇特。混合了人类和吸血鬼的特性。有些古老的魔法针对的是纯血吸血鬼或者人类，你的混合气息，可能会干扰甚至免疫其中一部分？我不确定，只是猜测。”他顿了顿，“但别轻易尝试，很可能适得其反。”
这算是一个不是优势的优势？我记在心里。
“最后，是人。”凯的声音里带上了一丝不易察觉的……怜悯？“小心阿罗，这不用说。但也要小心其他人。马库斯几乎不管事，但他那双眼睛好像能看透一切，别在他面前耍花样。凯厄斯……他憎恨一切非传统的东西，包括你。简和亚历克……他们只忠于阿罗的命令，没有怜悯可言。”
他仔细细地为我剖析着沃尔图里内部潜在的权力结构和危险人物，像是一个在雷区生活了太久的人，清楚地知道每一处可能爆炸的位置。
“但是，”他话锋一转，那只浅褐色的眼睛里闪过一丝微光，“他们也并非铁板一块。漫长的生命总会滋生……裂隙。无聊，野心，理念分歧……只是隐藏得很好。如果你足够敏锐，或许能察觉到。但这非常危险，利用这些裂隙可能死得更快。”他警告道。
我消化着这些宝贵却令人窒息的信息。沃尔图里的防御体系比我想象的还要严密和复杂，几乎无懈可击。
“你为什么知道这么多？”我终于问出了这个最关键的问题。一个长期躲藏在密道里的人，如何能对城堡的巡逻、守卫、甚至内部人际关系如此了解？
凯的身体僵硬了一下，他低下头，长时间地沉默着，只有手指无意识地紧紧攥着衣角。
就在我以为他不会回答时，他开口了，声音沙哑得厉害：“我……我以前不是这样的。我也曾……走在阳光下。”他用的词很奇怪。
他抬起手，轻轻触摸着自己那只灰白色的、毫无生气的眼睛，脸上掠过巨大的痛苦和恐惧。
“我曾经……有一项能力。一项阿罗很‘欣赏’的能力。”他的声音带着嘲讽，“他‘邀请’了我的全家。后来……只剩下我。我的能力……在一次‘不配合’后，被……‘拿走’了。这只眼睛，就是代价之一。然后，我就被扔进了这座城堡的阴影里，自生自灭。因为彻底失去价值，反而没人再关注我。像一件被遗忘的破烂家具。”
他的叙述破碎而混乱，但其中蕴含的恐怖却清晰地传递出来。被“拿走”能力？沃尔图里还有这种可怕的手段？
“什么能力？”我忍不住问。
凯猛地摇头，身体向后缩去，像是被烫到了一样。“别问！不能再提！提了……可能会被‘听到’！”他那只正常的眼睛里充满了惊恐，仿佛提到了某个禁忌的名字就会招来灾祸。
看到他如此剧烈的反应，我立刻停止了追问。但一个念头却在我脑中成型：阿罗收集特殊能力的吸血鬼，不仅仅是为了扩充卫士队伍？对于那些不配合的，他甚至能……剥夺他们的能力？
这比杀死他们更残忍。
沉默再次降临，只有我们两人细微的呼吸声。幽绿的磷光摇曳，将我们的影子投在凹凸不平的石壁上，扭曲变形。
过了好一会儿，凯的情绪才慢慢平复下来。他从角落里一个隐蔽的小洞裏，摸索着拿出一样东西，递给我。
那是一小块磨损严重的黑色皮革，上面用极细的银线绣着一些难以辨认的符号和线条，是另一张更局部的、标注着几个“死区”和一条疑似通往某个偏僻出口路线的残图。
“这个……可能对你有用。”他把残图塞给我，手指冰凉，“但我没亲自走过那条路，不确定尽头是不是真的能出去，或者有没有别的危险。你……自己小心。”
我接过这块承载着微弱希望的皮革，感觉重逾千斤。
“谢谢你，凯。”我真诚地说道。无论他出于何种目的，他给予我的帮助是实实在在的。
凯摇了摇头，把脸埋进膝盖里，声音闷闷地传出来：“不用谢。或许……我只是想证明，我还没有完全变成这里的一块石头。”
就在这时，他猛地抬起头，那只浅褐色的耳朵微微动了动，脸上闪过一丝警惕。
“上面有动静，”他极轻地说，“巡逻队换防的时间快到了，这条路线附近会有一次交叉巡逻。你得回去了。”
我的心一提。“怎么回去？”那条路线上还有“黯影守卫”。
凯站起身，快速而熟练地再次打开那个隐蔽的入口。“跟我来，走另一条路，能绕开它们。时间刚好够。”
他吹熄了那枚发光的石头，将其收起，狭小的空间瞬间再次被绝对黑暗吞噬。
“跟紧我。”他的声音在黑暗中响起，然后便敏捷地钻了出去。
我紧随其后。
这一次，他带领我走的是一条更加难行、有时甚至需要匍匐爬行的狭窄缝隙。他对地形的熟悉程度令人惊叹，仿佛这就是他身体的一部分。
终于，在一个岔路口，他停了下来，指着前方一条向上延伸的、极其陡峭的狭窄通道。
“从这里上去，推开顶上的石板，就是你房间壁炉旁边的一个装饰柴堆后面，很隐蔽。回去后，尽量消除痕迹。”他语速很快地叮嘱道。
我点点头。
“小心。”他最后看了我一眼，那只正常的眼睛里情绪复杂，“无论你想做什么，活下去最重要。”
说完，他不等我回应，便迅速后退，身影如同融化一般，悄无声息地消失在了来时的黑暗缝隙之中，仿佛从未出现过。
我独自站在岔路口，不再犹豫，沿着那条陡峭的通道向上攀爬。
通道尽头，果然如他所说，是一块可以活动的石板。我小心翼翼地推开一条缝隙，警惕地向外窥视。
外面是我房间的壁炉一侧，那个装饰用的柴堆巧妙地遮挡了出口。房间里静悄悄的，炉火己经快要熄灭，只剩下暗红的余烬。一切似乎和我离开时一模一样。
我迅速钻了出来，小心地将石板恢复原状，拂去身上沾到的灰尘，尤其是脚底，确保不留下任何来自密道的痕迹。
做完这一切，我才真正松了口气，感觉像是刚从一场漫长而惊心动魄的梦境中醒来。
然而，我知道那不是梦。
口袋裏那枚冰冷鹅卵石，指尖残留的粗糙石壁触感，脑中记忆的城堡局部地图和凯告知的那些宝贵却可怕的信息，还有那块记载着逃生路线的残破皮革……所有这些都无比真实地提醒着我，我所踏入的阴影世界并非虚幻。
阿罗的“款待”之下，隐藏着剥夺能力的残忍手段。光鲜的城堡内部，蠕动着“黯影守卫”这样的恐怖造物。而在这片绝望的阴影里，还挣扎着像凯这样被遗忘、被摧残的灵魂。
我对沃尔图里，对阿罗的认知，在这一夜之间被彻底颠覆和加深。这不再是简单的阵营对立，而是一个深不见底的、流淌着黑暗与鲜血的古老泥潭。
而我，己经身陷其中。
窗外，罗马的天空依旧漆黑，离天亮似乎还很遥远。
但我知道，下一次面对阿罗时，我将不再是一个完全被动、只能恐惧的棋子。
我握紧了那块皮革残图。
活下去。然后，找到出路。
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