刘掌柜的暴毙，在京城掀起了更大的波澜。虽然官府以“仇家报复”结案，但明眼人都知道，这是永昌商行背后势力为了自保，弃车保帅，甚至可能是杀人灭口。一时间，永昌商行内部人心惶惶，与它有牵连的官员们也噤若寒蝉。
商务咨策局面临的舆论压力骤然减轻，但陈默却感觉空气中的寒意更重了。对手行事如此狠绝，意味着接下来的反扑可能会更加不择手段。
赵璟派人送来口信，只有简短的一句：“风波暂息，静观其变，盐务之事，可缓图之。”
陈默明白，这是赵璟在提醒他，此时不宜再主动挑起事端，尤其是在更为敏感的盐业领域。但他也清楚，被动等待绝非良策。他决定双管齐下：明面上，继续巩固“南城速运”和“粮票”体系的成果，大力发展琉璃产业；暗地里，则让韩青动用一切力量，开始秘密搜集与盐引发放、运输、销售相关的所有信息和潜在漏洞。
就在陈默暗中布局之时，他收到了靖王府的正式请柬，邀请他三日后赴王府夜宴。请柬是以靖王赵璟私人名义发出的，规格不高，但意义非凡。这是陈默第一次以“宾客”而非“下属”的身份，被邀请进入靖王的私人社交圈。
夜宴当晚，靖王府花厅灯火通明。到场宾客不多，仅有寥寥数人，但无一不是身份尊贵或身负要职之人。有主管皇家内库的太监，有翰林院掌院学士，还有一位是刚刚回京述职的边关大将。
陈默一身月白长衫，举止从容，在一众朱紫贵胄间，虽显朴素，却并无局促之感。他敏锐的商业头脑和偶尔脱口而出的新奇见解（被他小心地包装成“古籍所载”或“海外奇谈”），很快吸引了众人的注意。尤其是当他“无意间”提及琉璃烧制技艺有望取得突破，未来或可不再依赖海外输入时，那位主管内库的太监眼中顿时精光一闪。
赵璟坐于主位，话不多，但目光时常落在陈默身上，看着他游刃有余地与众人交谈，眼中闪过一丝满意。宴至中途，赵璟更是在众人面前，亲自举杯向陈默敬酒，赞他“年少有为，于国于民，皆有大功”。
这一举动，无疑是在向在场的所有人宣告陈默在他心中的分量。宴会结束后，赵璟独独将陈默留了下来。
“琉璃之事，真有把握？”赵璟首接问道。
“回王爷，己有小成。假以时日，必能量产，其利……足以支撑‘粮票’体系向全国推广之耗费。”陈默自信地回答。
赵璟点了点头，沉吟片刻，忽然压低声音道：“盐务之弊，积重难返，牵涉之广，犹在永昌商行之上。陛下己有心整顿，然投鼠忌器。你之前所言‘公开招标’之法，细细写个条陈上来。”
陈默心中一震，知道真正的风暴眼，正在向他靠近。公开招标盐引，这将是首接向整个旧盐业利益集团宣战！
当他离开王府时，月色如水。他手中多了一本赵璟私下赠予他的、前朝关于盐铁专卖的典籍，扉页上，有赵璟亲笔写下的一行小字：“谋定后动，一击必中。”
——第十一章完
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