皇帝的试点圣旨和琉璃鉴赏会的余波几乎同时传到了两浙。如同在滚沸的油锅里又泼进一瓢冷水,当地盐业圈子彻底炸开了锅。
以“两浙盐业会首”周大同为首的几位大盐商,在收到消息的当晚,便秘密齐聚于周家位于杭州的豪华宅邸。厅内气氛凝重,檀香的烟气也驱不散弥漫的焦虑与愤怒。
“公开招标?他陈默是个什么东西!一个靠着奇技淫巧和王爷宠幸爬上来的暴发户,也敢来动我们祖传的饭碗?!”一个脾气火爆的盐商猛地一拍桌子,震得茶盏乱响。
“周会长,您得拿个主意啊!这招标一旦推行,我们这些人,还有活路吗?”
“是啊,我们祖祖辈辈经营盐引,上下打点,才有了今日的局面。他一句话就想把我们踢开?没门!”
周大同年约五十,身材微胖,面容看似和善,一双细长的眼睛里却闪烁着老谋深算的光。他慢慢捻着手里的紫檀佛珠,声音低沉:“诸位稍安勿躁。京城里的王尚书,己经派人递了话。让我们稳住阵脚,朝廷……也不是铁板一块。”
他顿了顿,环视众人,继续说道:“这招标,说是价高者得。可这‘价’怎么定?资质如何审?还不是靖王和陈默一句话的事?他们这是想用咱们的钱,养肥他们自己的人!”
“那咱们怎么办?难道就眼睁睁看着?”
“当然不!”周大同冷笑一声,眼中闪过一丝狠厉,“咱们两浙的盐,占天下盐课十之二三!离了咱们,朝廷的盐税就得塌下半边天!他陈默不是要招标吗?好!咱们就让他招不成!”
他压低了声音,说出了他的计划:“联合起来,所有人,都不去投标!不仅如此,咱们名下所有的盐场、盐工,从明日起,全部‘检修’!盐仓……也暂时封存!我倒要看看,无盐可收,无盐可运,他这个‘招标’,还怎么玩下去!朝廷,还能不能坐得住!”
众人闻言,先是一惊,随即纷纷露出狠绝之色。这是要硬碰硬,用瘫痪两浙盐业来逼迫朝廷收回成命!
“对!就这么干!”
“看他陈默能嚣张到几时!”
“咱们一荣俱荣,一损俱损!”
一场针对盐引招标的联合抵制行动,在暗流中迅速达成共识。
数日后,当赵璟和陈默派出的招标工作组抵达杭州时,面对的就是这样一个局面:所有像样的盐商都对招标告示嗤之以鼻,各大盐场以各种理由停工,盐仓紧闭。原本繁忙的盐业码头,变得冷冷清清。市面上开始出现食盐供应紧张、价格蠢蠢欲动的迹象。
当地官府态度暧昧,虽然表面上配合钦差(赵璟挂名)行事,但办事效率极低,明显是在拖延观望。
工作组陷入了僵局。消息传回京城,王崇古一派的官员趁机再次发难,在朝堂上弹劾陈默“举措失当,激变地方”,要求立即停止试点,召回陈默问罪。
压力,如同沉重的乌云,再次汇聚到陈默和赵璟的头顶。
——第十五章完
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