月色如水，静静流淌在应天府吴国公府邸的雕花窗棂上。
马秀英，如今的吴国公夫人，轻轻放下手中的文书。案头，是各地呈报来的户籍、田亩册子，以及夫君与幕僚们商议军国大事的纪要。朱元璋的势力日益稳固，版图不断扩张，她肩上的担子也随之沉重。她协助处理内务，安抚眷属，依然保持着布衣简食的习惯，只是眉宇间，多了几分属于上位者的沉稳与威仪。
然而，在这夜深人静，卸下白日里所有从容与刚强之后，一丝难以言喻的怅惘总会悄然漫上心头。目光掠过窗外庭院中摇曳的树影，仿佛穿透了时空，回到了数年前，那片黄沙漫卷、喊杀声震天的濠州。
一个清晰又模糊的身影浮现在眼前——那个叫姜小草的姑娘。
想起她，马秀英的心就像被一只无形的手紧紧攥住，泛起绵密而真切的疼痛。
那是个多么让人心疼的丫头啊。来历成谜，懵懵懂懂，却有着一双清澈又带着惊惶的眼睛，像林间迷途的小鹿。马秀英第一眼看到她，心中便生出一种莫名的怜惜。她将小草带在身边，教她这个时代的规矩，为她挡去营中可能的纷扰。小草性子安静，学东西却快，尤其对那些花花草草有着异乎寻常的兴趣和认知，便自告奋勇去为伤兵们辨识、采集草药。
她总是甜甜地叫自己“秀英姐姐”，那依赖的眼神，让马秀英仿佛多了个需要呵护的亲妹妹。她会在小草因为思念家乡，偷偷哭泣时，轻轻将她揽入怀中安慰；会在寒冷的夜晚，分享同一床不算厚实的被褥，用体温相互取暖。
可那一次……
那一次，伤兵营急需几味止血生肌的草药，生长在陡峭的崖壁上。姜小草二话不说，背着药篓就出了营和她们一起寻找草药。
谁知她为了找紫珠草，不慎掉下万丈深渊……
活不见人，死不见尸。
士兵们沿着崖下搜寻了数日，只见到湍急的河流和茂密的丛林，再无姜小草的丝毫踪迹。仿佛这个姑娘，就像她突然出现一样，又突然被那山崖吞噬，从这个世界上彻底消失了。
这件事，成了马秀英心底一道永远无法愈合的伤口。随着时间流逝，非但没有模糊，反而在某些时刻变得格外清晰。
“若是小草还在……”马秀英常常会这样想。
若是她还在，看到如今这般光景，看到姐夫打下了这片基业，该有多高兴。她或许会成为自己最得力的助手，用她那份对草药的灵性，救治更多的将士；或许会在自己为繁杂事务焦头烂额时，递上一杯温水，用那双清澈的眼睛无声地给予支持。
可这一切，都只能是假设了。
那个喊着“秀英姐姐”，认真捣着药草的妹妹，终究是遗失在了濠州那冰冷的山崖之下，成为了乱世中一个无声无息的注脚。
权势日重，疆域日广，可这世上，总有些人和事，是权力与疆土无法换回的。这份失去至亲之人的痛楚，这份深深的遗憾，是马秀英内心深处，永远无法对外人言说的，属于“秀英姐姐”的私人悲恸。
她轻轻叹了口气，将那份蚀骨的思念重新压回心底，目光再次投向案头的文书。天，快亮了。
三年的时光，如同周庄门前那条安静的河水，看似波澜不惊，却悄然带走了许多，也沉淀了许多。
姜瑶，或者说，周庄人所熟知的何家义女小草，己在这里深深扎下了根。那个在十七岁年纪带着一身伤痛与迷茫、被何家从山野救回的少女，如今己出落成二十岁的亭亭玉立的大姑娘。常年在水乡的浸润，褪去了她初来时眉宇间的惊惶与苍白，肌肤染上了江南水泽的温润，眼神沉静如水，偶尔流转间，会闪过一丝与周遭宁静格格不入的、属于过往的复杂思绪，但很快又会隐没在平和的目光之下。
她依旧是那身寻常的粗布衣裙，但身量长开了，腰肢纤细，行动间自带一种沉静的气度。她早己是这个家不可或缺的一部分。每日里，炊烟依旧由她升起，饭菜的香味准时弥漫小院；晾晒草药的竹席旁，她的身影忙碌而从容，对各类药材的习性、炮制火候，她似乎有着无师自通般的领悟，连何锦德都时常感叹她心思灵巧，青出于蓝。
而变化更大的，是弟弟何飞扬。
三年前那个围着姜瑶“姐姐、姐姐”叫个不停、带着稚气与莽撞的少年，仿佛被春风吹开的柳条，猛地抽条拔高，长成了一位肩宽腰窄、面容俊朗的翩翩少年。他的嗓音彻底褪去了沙哑，变得清朗有力。常年跟随父母翻山越岭采集草药，赋予了他矫健的身手和被阳光勾勒出的硬朗轮廓。只是，在姜瑶这个姐姐面前，他偶尔还是会流露出少年心性，比如献宝似的将集市上买来的新奇小食塞给她，或是绘声绘色地讲述在外听闻的趣事时，眼神亮得像星子。
何锦德夫妇看着这一双儿女，眼角眉梢都是藏不住的欣慰与满足。这个曾经因失女而蒙上阴霾的家，因为姜瑶的到来和两个孩子的成长，重新充满了生机与笑语。何大娘时常拉着姜瑶的手，着她因劳作而略显粗糙却依旧纤长的手指，喃喃道：“我们小草，真是大姑娘了，越来越好看了。”
姜瑶微笑着，反手握紧干娘温暖粗糙的手。这三年，是她在这个动荡时代里偷来的宁静岁月。义父义母的慈爱，弟弟飞扬毫无保留的亲近，以及周庄这方水土的温柔包裹，一点点治愈了她初来时的不安与创伤。
然而，夜深人静时，她依然会望着窗外的星空出神。内心深处对另一个时空、对那位“秀英姐姐”的模糊牵挂，如同水底的暗礁，在平静的水面下始终存在。
她知道，自己不可能永远困守在这片世外桃源。弟弟飞扬的目光己经开始望向更远的江湖，爹娘的鬓角也添了更多风霜。而她，这个来自异世的灵魂，在这三年安稳生活的滋养下，内心某种力量也在悄然复苏。
亭亭玉立的不仅是她的身形，更是她逐渐明晰的内心。周庄是她温暖的巢，但雏鸟羽翼渐丰，终有振翅之日。只是此刻，她仍贪恋着这屋檐下的灯火，珍惜着这暴风雨来临前，最后的、完整的宁静。
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