决定南下探寻“金玉盟”线索后，栖凤山7号别墅瞬间进入了战前准备状态。
王多肉负责采购“远征”物资，主要是各种口味的泡面、自热火锅以及他声称能“辟邪增运”的怪味豆，塞满了两个大行李箱。韩冰精简了装备，但新增了几件适合城市潜行和小规模冲突的玩意儿，比如带麻醉针的腕表、高强度纤维绳索等。李斯文整理了所有关于“金玉盟”、江浙地区古玩市场、以及近期异常事件的资料，存入加固过的平板和几个备用硬盘。
鸟爷则对它的出行装备提出了苛刻要求：必须是防震、恒温、带独立空气循环系统的特制旅行箱，内衬要用天鹅绒，还得给它准备几颗中级金瓜子作为“旅途零食”，以防万一。
陈默看着迅速瘪下去的钱包（贡献点兑换的现金），欲哭无泪。这还没出发呢，经费就燃烧了一大截。他再次深刻体会到，养一支（非正常）队伍是多么烧钱。
为了节省开支（主要是被鸟爷的旅行箱和零食预算逼的），陈默做出了一个“艰难”的决定——坐火车，硬卧！
“什么？！硬卧？！”王多肉第一个跳起来，“默哥！从咱这儿到苏州得十好几个小时呢！我这体型，你让我挤硬卧？翻身都困难啊！”
韩冰冷哼一声，没说话，但眼神里写满了“你敢让我跟陌生人挤一个隔间我就敢让你也睡不好”。
李斯文推了推眼镜，开始计算硬卧车厢的人员流动概率和疾病传播风险。
鸟爷在它的豪华旅行箱里发出抗议的啄击声：“放肆！爷乃万金之躯，岂能与凡夫俗子同处一室？至少也得是软卧！不，商务座！”
陈默苦口婆心：“兄弟们！理解一下！咱们现在是创业初期，百亿债务压顶，要勤俭持家！硬卧怎么了？当年红军两万五千里……（被众人目光杀死）好吧，就当体验生活了！而且，火车上人多眼杂，说不定能听到什么有用的江湖传闻呢？”
最终，在陈默“报销全程伙食”和“下次任务奖励优先分配”的承诺下，众人（和鸟）勉强接受了这个“忆苦思甜”的出行方案。
出发当天，火车站人山人海。陈默小队拖着大包小包（包括那个格外扎眼的鸟爷旅行箱），好不容易挤上了车，找到了他们的隔间——一个标准的六人硬卧，上中下铺。
他们的隔间里，己经有一位乘客了。那是一个穿着朴素、头发花白、看起来六七十岁的老太太，正坐在下铺，慢悠悠地剥着一个橘子，眼神温和地看着他们这几个画风奇特的年轻人（以及那个箱子）。
“小伙子们，出门啊？”老太太笑着打招呼，声音慈祥。
“哎，是啊，奶奶，我们去苏州办点事。”陈默赶紧应道，努力让自己看起来像个正常旅客。
安顿好行李，韩冰首接占了中铺，戴上眼罩开始假寐，周身散发着“生人勿近”的气场。李斯文则坐在过道的小椅子上，拿出平板开始工作。王多肉试图把他的胖身体塞进上铺，失败，只能悻悻地坐在下铺老太太对面，开始啃鸡腿。
鸟爷的旅行箱被放在下铺床底，里面不时传来轻微的“咔嚓”声，那是鸟爷在嗑金瓜子。
火车缓缓启动。陈默坐在窗边，看着窗外飞速倒退的景物，心里盘算着到了苏州后的行动计划。首先要去最大的古玩市场“文庙”碰碰运气，然后根据李斯文搜集的信息，去几个疑似与“金玉盟”有关的老街区转转……
就在这时，对面床铺的老太太吃完橘子，擦了擦手，忽然看向陈默，笑眯眯地问：“小伙子，看你眉头不展，是有什么心事吗？是不是……欠了人家不少钱啊？”
陈默心里咯噔一下，猛地抬头看向老太太。她怎么知道？！难道遇上高人了？还是……“观复”组织或者“金玉盟”的人？
他强作镇定，干笑两声：“奶奶您说笑了，我就是个普通打工的……”
老太太依旧笑眯眯的，从随身布包里拿出一个巴掌大、黑不溜秋、看起来像是铁疙瘩的物件，在手里盘着，慢悠悠地说：“普通不普通，老婆子我这双眼睛还是看得出来的。你身上啊，背着‘债’，还是天大的‘债’。不过嘛……你身边有‘贵人’，也有‘活宝’，路虽然难，但未必走不通。”
她的话像是随口闲聊，却又句句戳中陈默的心事！连“活宝”（指鸟爷？）都说出来了！
王多肉也停止了啃鸡腿，和假装工作的李斯文一起，警惕地看向老太太。连上铺的韩冰都微微动了动，似乎也在留意下面的对话。
鸟爷在箱子里也安静了下来。
陈默深吸一口气，试探着问：“奶奶，您……是看出什么了？”
老太太呵呵一笑，指了指手里那个铁疙瘩：“老婆子我啊，就是个退休的老工人，以前在厂里磨零件的。别的本事没有，就是磨东西磨久了，看东西‘透’一点。你这债，光靠‘捡’是还不完的，得‘挖’。”
“挖？”陈默不解。
“对啊，”老太太眼神变得有些深邃，“挖根源，挖因果。你那债，不是凭空来的。找到根子，才能连根拔起。”她顿了顿，意有所指地看了看陈默，“苏州是个好地方啊，水多，桥多，故事也多。有些老故事，就藏在那些不起眼的‘铁疙瘩’里。”
她扬了扬手里那个黑乎乎的铁块，然后将其递给陈默：“相逢就是缘，这个‘安心石’送你了。睡不着的时候摸摸它，能定定神。”
陈默接过那铁疙瘩，入手沉甸甸、冰凉凉的，似乎真的有一股微弱的、让人心神宁静的气息传来。系统鉴定瞬间弹出：“目标：未知金属块（经过长期盘磨，蕴含微弱的安抚性磁场）。估值：50元。备注：制造工艺未知，材质未知。”
虽然不值钱，但这老太太显然不简单！
“谢谢奶奶！”陈默郑重道谢，还想再问些什么，老太太却打了个哈欠，摆摆手：“老了，精力不济了，睡会儿。”说完，便躺下翻身面向墙壁，不再说话。
隔间里陷入了诡异的安静。
王多肉用口型对陈默说：“高人？”
李斯文在平板上飞快打字：“目标人物：疑似具备特殊感知能力。行为动机：未知。建议：保持观察，谨慎接触。”
韩冰不知何时己经坐了起来，透过隔间门口的缝隙，冷冷地盯着对面床铺的老太太背影。
鸟爷则在箱子里传音：“这老太太……身上有股子‘烟火燎烧’的味道，像是常年跟金属打交道，但又不完全是……奇怪。”
陈默着手里那块“安心石”，感觉这次南下之旅，从一开始就充满了各种意想不到的“缘分”。一个看似普通的老太太，竟然能一眼看穿他身负巨债？还指点他去“挖根源”？
火车况且况且地前行，窗外的天色渐渐暗了下来。广播里响起即将到达某个大站的通知，车厢里开始骚动，有人上下车。
当火车再次启动时，陈默下意识地看向对面床铺，却发现——那位老太太不见了！ 床铺收拾得干干净净，仿佛从未有人来过！
“人呢？！”王多肉惊呼。
李斯文调出隔间门口的微型摄像头记录（韩冰装的），画面显示，就在刚才停车那几分钟，人群拥挤时，老太太如同游鱼般灵活地挤出了隔间，消失在人群中，再也找不到踪影。
众人面面相觑，一股寒意从脚底升起。
这老太太，来无影去无踪，说了几句似是而非的话，留下个铁疙瘩，然后就消失了？
“是敌是友？”韩冰冷声问。
“无法判断。”李斯文摇头，“但她的出现，肯定不是偶然。”
鸟爷在箱子里嘀咕：“管她是谁，反正爷的金瓜子没少就行。”
陈默握紧了那块“安心石”，看着窗外飞速掠过的、逐渐亮起灯火的南方城镇，心中的疑团越来越大。
苏州之行，还没开始，就蒙上了一层神秘的色彩。
“挖根源”……“老故事藏在铁疙瘩里”……
难道，他这百亿债务，真的背后另有隐情？而线索，就藏在苏州的某个角落，与那神秘的“金玉盟”纠缠在一起？
火车呼啸着，载着满腹疑问的陈默小队，驶向那座烟雨朦胧的古城。
新的冒险，注定不会平静。而第一个谜题，己经在硬卧车厢里，悄然上演。
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