王磊要南下的消息，像一颗投入池塘的石子，在周家集年轻一辈的心中激起了远比周晓雨考上大学更为复杂、更贴近现实的波澜。上大学固然光荣，但那终究是少数天才和极度幸运者的专利，而“去南方”，则像一扇突然对所有人撬开了一丝缝隙的大门，门后是隐约可见的、与面朝黄土背朝天截然不同的喧嚣与机会。
这几天，王磊家那栋新盖的、鹤立鸡群般的红砖瓦房院门口，比往常更加热闹。不断有相熟的年轻人进出，脸上带着好奇、羡慕或是跃跃欲试的神情。王磊穿着他那件最体面的的确良衬衫，站在人群中央，唾沫横飞地描绘着他从去过的人那里听来的、或是自己加工想象的南方景象。
“……那边工厂多得跟咱们这的玉米秆似的！缺的就是人手！只要肯干，一个月挣个一两百块跟玩儿一样！” 他挥舞着手臂，声音亢奋，“看见没？电子表，广州那边遍地都是，咱们这卖十几块，那边进货才几块钱！还有喇叭裤、花衬衫……时髦得很！留在村里有啥前途？种一辈子地，也盖不起我这样的房子！”
他的话，像带着钩子，挠动着许多年轻而躁动的心。有人听得两眼放光，追着问具体怎么去，要带多少钱；也有人将信将疑，但眼神里也充满了对未知远方的向往。
这股悄然兴起的“南下风”，与即将奔赴大学校园的周晓雨，以及决定留在村里的赵远航，形成了鲜明的对照，仿佛预示着这个村庄的年轻一代，即将踏上三条截然不同的人生轨迹。
周晓雨的录取通知书，给沉寂多年的周家带来了久违的生机，但也带来了现实的窘迫。学费、路费、生活费……每一笔都是不小的开销。周文静翻箱倒柜，将这些年省吃俭用、偷偷做绣活攒下的一点微薄积蓄都拿了出来，数了又数，眉头始终无法舒展。
“娘，没事的，” 周晓雨看出母亲的忧心，安慰道，“听说大学有助学金，我可以申请。而且，我也可以利用课余时间做点零工。”
周文静看着女儿懂事的脸庞，心里更是酸楚。她拉住女儿的手，低声道：“晓雨，出门在外，不比家里。凡事……凡事要多个心眼。到了学校，好好读书，别……别的事，少掺和。” 她的话语里，带着那个特殊年代留下的、刻骨铭心的谨慎与恐惧。
周晓雨知道母亲在担心什么，她用力点点头：“娘，您放心，我知道的。我就是去读书，别的什么都不想。”
与此同时，赵远航也开始为自己的“留守”付诸行动。他没有像其他年轻人那样围着王磊转，而是拿着那本皱巴巴的《科学种田手册》，跑到自家分到的、位于山脚那片较为贫瘠的田地边，比划着，琢磨着。他甚至还跑去公社，找了那位据说在农校培训过的技术员，虚心请教改良土壤、引进新品种的可能性。
技术员被他的诚意打动，给了他一些建议，但也首言不讳：“远航，想法是好的。但这需要投入，需要时间，而且有风险。咱们这地方，祖祖辈辈都是这么种的，你想改变，不容易啊。”
赵远航黝黑的脸上露出执拗的神情：“总得有人试试。地是死的，人是活的，我不信它就长不出更好的庄稼！”
他的举动，在村里人看来有些“傻”。有那闲工夫，不如像王磊一样出去闯闯，或者像别人一样老老实实种地，瞎折腾什么？连他父亲赵建国，也只是沉默地看着儿子忙活，没有阻拦，但眼神里也带着几分不解和担忧。
这天傍晚，夕阳将大槐树的影子拉得老长。周晓雨和赵远航，像过去无数个傍晚一样，默契地来到了树下。只是这一次，气氛与往日不同，空气中弥漫着一种即将离别的、淡淡的伤感与对未来的迷茫。
“王磊后天的火车，” 赵远航靠在粗糙的树干上，望着天边绚烂的晚霞，忽然开口，“他说……那边机会很多，问我要不要一起去看看。”
周晓雨的心莫名地紧了一下，她转头看向赵远航棱角分明的侧脸：“那……你怎么想？”
赵远航沉默了片刻，弯腰从地上捡起一块土坷垃，在手里掂了掂，然后用力将它掷向远处的田野。土块在空中划了道弧线，碎成粉末，融入了那片他无比熟悉的土地。
“我不去。” 他的声音不高，却异常坚定，“王磊有王磊的路，我有我的路。你们都走了，这村里总得有人留下来。我就不信，守着这黄土疙瘩，就真的没出息！”
他转过头，目光灼灼地看着周晓雨：“晓雨，你还记得吗？小时候，咱们在这树下玩，你说你长大了，要当老师，要让咱村里的娃娃都能念上书。我说，那我就在村里种出最好吃的粮食，让你和娃娃们都能吃饱！”
童年的戏言，在此刻听来，却带着一种沉甸甸的分量。周晓雨的眼眶微微发热，她点了点头：“我记得。”
“你看，” 赵远航指着周围的土地，眼神里有一种近乎虔诚的光，“地还是这块地，树还是这棵树。但时代不一样了！政策好了，不会再像以前那样……我相信，只要肯动脑筋，肯下力气，一定能让它变个样子！我想试试种果树，技术员说咱们这的坡地，种苹果也许能行……”
他开始滔滔不绝地讲述起自己从书本和技术员那里学来的规划，如何引水，如何施肥，如何防治病虫害。他描绘的景象，没有王磊口中的灯红酒绿，也没有大学校园的书香雅致，却充满了泥土的芬芳和一种扎根于大地的、朴素的希望。
周晓雨静静地听着，看着眼前这个从小一起长大的伙伴。他或许没有王磊活络，没有大学生的光环，但他身上有一种如同这大槐树根系般沉稳而坚韧的力量。她忽然意识到，奔赴远方是一种勇敢，而坚守故土、试图改变故土，同样需要巨大的勇气和信念。
“远航哥，” 她轻声说，眼神清澈而真诚，“我相信你。你一定能行的。”
这句简单的鼓励，让赵远航的心像是被温暖的阳光照彻。他憨厚地笑了笑，露出一口白牙：“你就放心去念你的大学！家里有我呢，我会帮着照看文静婶子的。等你在城里站稳脚跟，说不定……说不定我种的苹果，还能卖到你们学校去呢！”
他说这话时，脸上带着憧憬，眼神却不自觉地流露出一丝连他自己都未曾察觉的黯然。他清楚地知道，晓雨这一走，他们之间的距离，将不仅仅是地图上那短短的几厘米。
夜色渐浓，两人在槐树下站了很久，说了很多话，关于过去，关于未来，关于各自的选择。首到周文静在远处呼唤，周晓雨才依依不舍地转身回家。
赵远航独自一人留在树下，仰望着星空。晚风吹过，树叶沙沙作响，仿佛在回应他内心的波澜。他下定决心，要将这片生他养他的土地，作为自己奋斗的战场。
而此刻，在王磊家，行装己经打点完毕。王磊将最后一沓钱塞进缝在裤衩里的暗袋，脸上是压抑不住的兴奋与对财富的渴望。他对这个村庄，几乎没有留恋。
也就在这个夜晚，周晓雨在整理行装时，无意中从母亲那口旧木箱的夹层里，摸到了一个用油布包裹的、硬硬的东西。她好奇地打开，里面并不是钱，而是一本纸张泛黄、字迹娟秀的日记本，扉页上，写着母亲周文静的名字，日期却是二十多年前。
她随手翻开一页，借着昏黄的灯光，几行字跳入眼帘：
“……今日槐花落如雪，建国哥于树洞中置野莓一捧，甜入心扉。只盼岁月静好，永如今日……”
周晓雨的手，猛地顿住了。建国哥？赵建国叔叔？野莓？树洞？
母亲从未提起过的往事，如同尘封的画卷，在她面前悄然掀开了一角。她似乎触碰到了母亲那沉默寡言的外表下，隐藏了半生的、不为人知的秘密。
窗外，夜风拂过槐树，发出悠长而神秘的叹息。
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