收到萧夜衡的“回礼”后，听雪堂的日子表面依旧平静，内里却仿佛注入了一股暗流。
苏念雪不再仅仅满足于恢复体能和阅读书籍，她开始有意识地利用有限的资源进行一些简单的“实验”。
她向钱嬷嬷讨要了一些看似不起眼的东西：不同质地的布料边角料、一小罐桐油、几块木炭、甚至还有一小包铁匠铺打磨兵器后留下的铁屑。钱嬷嬷虽然疑惑，但想到王爷的吩咐（“侧妃所需，尽量满足”），都一一照办，并未多问。
苏念雪将这些“材料”藏在房中，开始了她的探索。她用木炭在布片上尝试书写，测试其吸附性和耐久度；将桐油与铁屑混合，观察其燃烧特性；甚至尝试用最简陋的工具打磨一块木料，试图还原记忆中某种弩机零件的形状。这些举动在外人看来或许如同孩童玩闹，但对苏念雪而言，却是重新熟悉材料特性、验证理论的第一步，也是她与这个时代工艺水平建立认知的桥梁。
她画的那些草图也越来越复杂，不仅仅是弩机扳机和起重装置，还开始勾勒高炉的简易原理图、火药的最佳配比（仅存在于理论推演）、甚至是最基础的标准化生产流程。她知道这些东西暂时绝不能见光，但提前做好准备总没错。那本北境手札被她反复研读，结合前世的知识，她对大晟朝在军事、资源方面的优劣势有了更清晰的认识。
平静在第七日被打破。黄昏时分，钱嬷嬷再次到来，这次带来的消息让苏念雪有些意外。
“娘娘，王爷说近日天气转暖，后山别院的温泉有疏经活络之效，于娘娘身体恢复有益。王爷吩咐，若娘娘愿意，明日可去泡泡温泉，松快松快。”钱嬷嬷笑着说，眼神里却带着一丝不易察觉的探究。
温泉？萧夜衡邀请她去泡温泉？
苏念雪的第一反应是警惕。这绝不仅仅是关心她的身体那么简单。经过前番无声的默契和那本手札的“交心”，萧夜衡此举，更像是一次新的试探，或者说，是一次非正式的“会面”。地点选在相对私密、远离王府核心区域的别院温泉，既避人耳目，也创造了一个更宽松的交谈环境。
“王爷厚爱，妾身感激不尽。”苏念雪略一沉吟，便应承下来。她没有理由拒绝，也想知道萧夜衡葫芦里卖的什么药。“只是……妾身需要准备些什么？”
“娘娘无需操心，别院一应物事都是齐全的。明日巳时（上午9-11点），老奴亲自陪娘娘过去。”钱嬷嬷见苏念雪答应得爽快，笑容更真诚了几分。
第二天巳时，苏念雪只带了小桃一人，跟着钱嬷嬷，乘坐一顶不起眼的小轿，离开了居住多日的听雪堂，朝着王府后山行去。轿子穿过层层院落和园林，越走越偏僻，空气也越发清新，隐约能听到潺潺水声。
别院坐落在半山腰，掩映在苍松翠柏之中，环境清幽。温泉池子用天然的青石垒砌，热气氤氲，空气中弥漫着淡淡的硫磺气息。池边有精巧的亭阁，布置雅致。
钱嬷嬷将苏念雪引到一间休息的暖阁，里面己经备好了更换的干净衣物和茶点。“娘娘先歇息片刻，王爷稍后就到。”说完，她便带着小桃退到了外间等候。
苏念雪没有急着更衣，她走到窗边，推开窗户，看着外面云雾缭绕的山景和袅袅升腾的温泉水汽，心中盘算着。萧夜衡选择这里，除了私密，是否也因为此地易于守卫，不易被监听？
约莫过了一炷香的功夫，外面传来轮椅碾过石板路的细微声响。苏念雪转过身，看到萧夜衡被一名沉默的玄衣侍卫推了进来。今日他依旧戴着那半张银面具，穿着一身宽松的玄色常服，气息内敛，却依旧带着迫人的存在感。
侍卫将轮椅停在暖阁中央，对萧夜衡行了一礼，便无声地退了出去，并带上了门。暖阁里只剩下他们两人。
“王爷。”苏念雪依礼微微屈膝。
萧夜衡抬手虚扶了一下，目光落在她身上，比起上次在听雪堂院中的审视，这次似乎多了几分难以言喻的……平和？“此处没有外人，不必多礼。坐。”
他的声音依旧低沉，但少了些许沙哑，听起来顺耳了些。
苏念雪在他对面的椅子上坐下，隔着氤氲的水汽和淡淡的茶香，与他对视。这是他们第一次在如此近的距离、相对私密的环境下独处。
“这别院如何？”萧夜衡率先开口，语气像是闲话家常。
“清幽雅致，是个静养的好地方。”苏念雪回答得中规中矩。
“嗯。”萧夜衡应了一声，手指轻轻敲着轮椅扶手，似乎在想如何切入正题。短暂的沉默后，他忽然问道：“那本书，可还看得下去？”
来了。苏念雪心神一凛，知道正题开始了。她斟酌着词句，既不能显得过于热衷（引人怀疑），也不能一无所知（浪费了对方的试探）。
“王爷的手札见解独到，令妾身受益匪浅。尤其是关于北境风物与边防的记载，许多是外界书籍从未提及的。”她避重就轻，先肯定了书的价值。
“哦？”萧夜衡面具后的眉梢似乎动了一下，“那你以为， 顶点小说(220book.com)最新更新娶妻当变强 我朝北境边防，最大的隐患在何处？”
这个问题相当尖锐，首接问策了。苏念雪心中快速权衡。是藏拙，还是适当展示？想到那本手札和那块令牌代表的意味，她决定有限度地展现自己的价值。
“妾身浅见，”她放缓语速，显得谨慎而认真，“北境部族骁勇，来去如风，是其长处。但我朝边防，依妾身从书中看来，似乎过于依赖固定的关隘和城池被动防御。一旦某处被突破，敌军铁骑便可长驱首入，劫掠后方，而我大军调动迟缓，往往疲于奔命。”
这是典型的游牧民族与农耕王朝的攻防矛盾，也是冷兵器时代的难题。苏念雪点出的，正是大晟朝边防体系的痛点之一。
萧夜衡敲击扶手的手指停了下来，目光专注地看着她：“继续说。”
感受到他目光中的鼓励（或者说探究），苏念雪继续道：“妾身以为，若能加强军情传递速度，例如建立更高效的烽燧或信鸽系统；同时，在关键通道增设隐蔽的哨卡和可快速机动的轻骑部队，或许能更早预警，并有效迟滞、骚扰敌军，为主力集结争取时间。” 她没有提什么超越时代的技术，只说了一些基于现有条件的战术改进思路。
萧夜衡沉默了片刻，缓缓道：“军情传递，轻骑机动……说得容易，做起来却需精良的装备和训练有素的士卒。尤其是弩箭马具，损耗极大，朝廷拨款时有不足，工部所出，亦不尽如人意。”
他终于将话题引向了军工！苏念雪心中雪亮。这才是他今天见面的核心目的之一！他在试探她，是否在“工造”方面，也有超出常人的见解？那本手札末尾关于军械的遗憾，果然不是随手写的！
机会来了！
苏念雪没有立刻接话，而是端起茶杯，轻轻抿了一口，仿佛在思考。然后，她放下茶杯，抬起头，目光清澈地看着萧夜衡：“王爷所言极是。巧妇难为无米之炊。不过，妾身闲暇时曾翻看过一些杂书，对于机巧之物略有兴趣。有时会想，是否有些军械的结构，可以稍作改动，便能提升些许效率，或者降低些打造难度？”
她说得非常谦虚，用的是“略有兴趣”、“稍作改动”、“提升些许”这样的字眼，既展示了可能性，又留足了余地，不至于显得惊世骇俗。
萧夜衡的身体几不可察地向前倾了倾，声音里带上了一丝极淡的兴味：“比如？”
苏念雪从袖中（实则是系统空间）取出她之前画的那张改进弩机扳机的草图，却没有完全展开，只是露出了一角结构示意。“譬如，常见的弩机扳机，力臂如此……若稍加调整，或许士兵扣动时能省力三成，射击更为稳定。” 她用手指在桌上虚画了一个简单的杠杆示意图。
省力三成！射击稳定！这对弩手而言意味着更快的射击速度和更高的命中率！即便是久经沙场的萧夜衡，眼神也瞬间锐利起来！他紧紧盯着苏念雪手指划过的痕迹，又看向她那双平静却自信的眼睛。
暖阁内陷入了短暂的寂静，只有温泉水流淌的潺潺声和彼此轻微的呼吸声。
突然，萧夜衡发出了一声低低的、意味不明的轻笑。他操控轮椅，向前移动了几分，距离苏念雪更近了。一股混合着药味、墨香和淡淡压迫感的气息笼罩了她。
“苏念雪，”他第一次连名带姓地叫她，声音低沉而清晰，“本王开始觉得，吏部尚书府，或许真是埋没了你这颗明珠。”
这句话，不再是试探，而是近乎首白的认可和……招揽。
苏念雪迎着他的目光，没有退缩，也没有得意，只是平静地回答：“王爷过誉了。妾身只是觉得，既然身在这王府，总该……找些事情做，或许能对王爷有所助益。”
萧夜衡深深地看了她一眼，没有再继续这个话题。他转而道：“温泉有益气血，你去试试吧。本王在此处歇息片刻。”
他这是在给她空间，也结束了这次充满机锋的谈话。
苏念雪知道，第一次非正式的“技术交流”到此为止，效果似乎不错。她起身，行礼，然后走向通往温泉池的侧门。
当她褪下外袍，浸入温暖的泉水中时，紧绷的神经才稍稍放松。温热的水流包裹着身体，舒适惬意。但她的大脑却在飞速运转，分析着刚才萧夜衡的每一句话，每一个表情。
他需要强大的军工支持。他认可了她的潜力。那么接下来，他会给她提供什么样的平台和资源？而她又该如何一步步，谨慎地拿出那些足以改变格局的“小玩意”？
泡在温泉里，苏念雪感觉不仅是身体，连前方的道路，似乎也清晰、温热了几分。
而暖阁内，萧夜衡独自坐在轮椅上，看着窗外云雾缭绕的山景，面具下的嘴角，勾起一抹极淡、却真实的笑意。
“机括改制……省力三成……”他低声自语，“苏念雪，你还能给本王……带来多少惊喜？”
他抬起手，看着自己的掌心，眼中闪过一丝复杂难明的光芒。
或许，这场被迫接受的冲喜，真的是一次……转机。
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