阿梨掌心的毒镖在晨雾里泛着冷光，萧策指尖的凉意顺着血脉往上爬。
他捏着镖尾“林邑”二字的刻痕，突然将毒镖凑到鼻端——那丝腥甜比昨日更清晰了，像极了去年春天，阮氏婆用海蛇胆为他治箭伤时，蛇腹里翻涌的黏液味。
“去请阮氏婆。”他对玄影骑使了个眼色，转身时靴跟碾过新砌的青砖，“让她带齐验毒的家什。”
半个时辰后，祠堂偏厅里飘着艾草味。
阮氏婆跪坐在草席上，银指甲挑开毒镖的倒刺，舌尖抵着缺牙的牙床首咂：“这毒不对。”
她枯瘦的手指蘸了蘸镖尖渗出的暗绿汁液，放在火盆上烤，青烟里立刻腾起一股腐鱼般的腥气，“林邑人惯使曼陀罗，这是南海岛礁的海蛇毒。我在日南郡渔村里见过——那蛇背有金环，咬一口半个时辰就烂到骨头里。”
她浑浊的眼珠突然亮起来，“关键是这毒得现淬！活蛇杀了取腺，当场敷在镖尖，搁三天就失效。”她用银簪敲了敲镖身，“使这东西的人，肯定在沿海渔寨猫着。”
萧策的指节抵着下颌，指腹蹭过胡茬。
窗外传来书院孩童的读书声，“关关雎鸠”的脆响撞在他耳边，倒像敲在青铜编钟上——他突然想起前日地牢里萧元礼的供词，“林邑王有重赏”。
林邑国去年被他用火箭烧了象阵，新王僧伽罗刚继位，哪来的胆子绕开陆路，从海路捅刀子？
“苏烈。”他突然开口。
镇南大都督正在廊下擦佩刀，听见传唤大步跨进来，甲叶相撞的轻响像急雨。
萧策丢过毒镖，苏烈接住时瞳孔微缩——他在南海打过三年水战，自然识得这毒的狠辣。
“调《交州海图》。”萧策指了指案几，“要最新的，标了暗礁和渔汛的那种。”
海图展开时，墨迹未干的水纹还泛着潮意。
苏烈的指尖划过日南郡海岸线，停在一片被红笔圈住的群岛：“蜈蚣岛。”他声音沉得像压了块铁，“十二座礁石围成圈，中间有个天然港池。从前是海盗窝，后来林邑商人拿香料换他们看船，现在……”他的指甲在图上掐出个白印，“怕是成了他们的暗桩。”
萧策的拇指着海图边缘，那里还沾着苏烈刚才擦刀的油迹。
“林邑象兵打不过，就改玩阴的？”他突然笑了，虎牙在晨光里闪了一下，“行啊，既然他们爱走海路，老子就陪他们玩个大的。”他猛地一拍案，震得海图上的珊瑚标记簌簌落，“我要造海船。能抗南海风浪的，能装五百甲士的，能首接杀到林邑王宫殿前的——海船！”
次日未时，浔江水寨的校场里挤满了人。
工匠们蹲在新搭的棚子下，盯着萧策脚下的船模——三层甲板，硬帆用桐油浸过，舷侧开着半人高的箭窗，最让他们眼热的是船腹留的火油槽——虽没火器，可这槽子往那儿一摆，就像提前给龙王爷下了战书。
“现有的楼船只能跑内河。”萧策踩着船模的龙骨，靴底敲出空洞的回响，“南海的浪能掀翻十丈高的礁石，船板薄了就是块浮木。”他扫过人群里交头接耳的老船匠，“我要龙骨加粗三寸，船底铺双层樟木——钱的事你们别愁。”
他冲身后一摆手，玄影骑扛来三只红漆木箱，“萧琮那老匹夫的私库，全在这儿。玉螭印？”他拎起一方羊脂玉印，螭纹在阳光下泛着油腻的光，“这破石头能换十船铁钉，砸了都比供在祠堂强！”
人群突然炸开。
有老船匠抹着眼泪喊“侯爷圣明”，有渔户举着斧头冲上前：
“我家有三棵二十年的红杉！”
“算我一个！”
“我会打船钉，不要工钱，给我家小子落个良籍就行！”
阿梨挤在人群后面，看萧策把玉印丢进拍卖箱时，那方玉在铜箱里撞出清响——像极了她阿爹当年卖船时，把船契拍在牙行桌上的动静。
造船的日子里，萧策没闲着。
他让阿梨裹上靛蓝粗布裙，插着野花混进日南的渔市。
这丫头天生会学渔妇说话，没三天就勾着卖鱼婆的脖子套话：“阿婆，前日夜里蜈蚣岛的船多了？”
“嘘——”卖鱼婆往海里啐了口唾沫，“黑庙的人又来啦！上个月我家那口子打渔，瞅见岛上立着蛇首像，月光下白得瘆人！”
等阿梨裹着一身鱼腥味回来时，谢昭正蹲在书案前拼碎纸片。
他用米糊粘起半片信笺，炭笔在缺角处描摹，突然“啪”地拍桌：“侯爷！看这个！”
萧策凑过去，见那残片上有个“曹”字，笔锋雄健如铁画银钩——正是中原世家常用的印鉴款式。
“曹操？”萧策的太阳穴突突跳。
他想起上个月收到的密报，说曹孟德在许都造楼船，表面打刘表，说不定……他捏碎了手里的茶盏，瓷片扎进掌心也不觉得疼，“好个借刀杀人。林邑是刀，萧琮是刀鞘，背后握着刀柄的——”
他盯着谢昭新拼好的“八月”二字，喉结动了动，“怕是要赶在秋汛前，把水彻底搅浑。”
一个月后，首艘“苍龙号”在浔江入海口下水。
萧策站在船头，看着工匠们撤去支撑的木楔，海水漫过船底时，整艘船像活了似的轻颤。
六十步长的船体切开浪头，三层甲板上，二十具强弩在阳光下泛着冷光，连船尾的舵手都首咂舌：“这哪是船？分明是条沉在水里的龙！”
试航那日，萧策亲自掌旗。
舰队刚出港三十里，天空就翻了脸。
乌云压得人喘不过气，浪头拍在船舷上，普通渔船早扯了帆往回跑，唯“苍龙号”的硬帆吃足了风，逆着浪往蜈蚣岛方向冲。
阿梨扒着舷窗看，见浪头打在龙骨上碎成白沫，船身竟稳得像踩在平地上。
“左满舵！”萧策的吼声盖过风声。
船尾的舵轮转得飞，“苍龙号”突然调头，撞开半人高的浪墙，船头的青铜龙首溅起丈高的水花。
岸上的百姓挤在礁石上，看着黑沉沉的海面上，那艘大船像一把银色的剑，劈开乌云冲回来——不知谁先喊了句“侯爷驭龙归来”，立刻成了山呼海啸。
当夜，萧策在水寨的望海楼上擦剑。
系统提示的金光突然在眼前炸开，他眯眼去看，“海疆开拓”几个字烫得他心口发疼。
名单里“李靖”二字泛着暖光，那是他在图书馆翻《李卫公问对》时，用红笔画过三遍的名字。
窗外，海浪拍打着礁石，像极了千军万马的脚步声。
他摸出怀里的半枚开元通宝，铜钱上的铜锈被体温焐得发软。
想起刚穿越时，他缩在囚车里，透过栅栏看交州的天——那时候的天多小啊，小得像口倒扣的锅。
现在他站在船首，才知道天有多阔，海有多大。
曹操要南下，刘备在荆州，孙权守着江东……可那又怎样？
“明日。”他对着窗外的海轻声说，剑穗在风里晃得像团火，“把苏烈、谢昭、程咬金都叫来。”
海浪声里，他听见自己心跳如擂鼓。
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