时间在泵室的死寂中仿佛被拉长成了粘稠的胶质。每一秒都伴随着门外那重型单位液压系统低沉的嗡鸣，敲打在凌霜和雷紧绷的神经上。汗水沿着凌霜的鬓角滑落，滴在冰冷的地面上，晕开一个深色的圆点。她背靠着锈蚀的泵体，能清晰感受到自己心脏在胸腔里狂野的搏动，以及身边雷那压抑到极致的、如同困兽般的呼吸。
等待是煎熬的，尤其是在将命运寄托于一个虚无缥缈的“瓶中信”之后。那个隐藏在核污染区背后的存在，是敌是友？会无视这条信息，还是会因此采取行动？一切都是未知。
就在凌霜几乎要按捺不住，考虑是否要冒险尝试另一条“墓碑”地图上标注的、可能更危险的应急出口时——
异变陡生！
并非来自门口，而是来自他们头顶深处，泵室连接外界的某条主通风管道！
“轰——！！！”
一声沉闷到极致、仿佛来自地底深处的爆炸声，隔着厚重的混凝土和金属结构传来，整个泵室都随之剧烈一震！顶棚簌簌落下大量的灰尘和碎屑。
几乎在爆炸声传来的同时，堵在门口那个如同雕塑般的重型单位，猛地动了起来！它头盔上的传感器红光爆闪，内部的处理器似乎收到了更高优先级的指令，它甚至没有再看泵室内部一眼，庞大的身躯以一种与其体型不符的迅捷转身，沉重的脚步声伴随着液压系统的嘶鸣，迅速远离，朝着爆炸声传来的方向狂奔而去！
机会！
凌霜和雷对视一眼，没有任何犹豫，如同两道脱弦的利箭，从藏身处冲出，首奔入口！
冲出门外，只见那重型单位的背影正消失在通道拐角，远处隐约传来能量武器交火的爆鸣和更加混乱的声响。
是“瓶中信”引来的变数？还是巧合？
他们无暇深思。
“走！”雷低吼一声，辨明方向，朝着与爆炸和交火声相反的、通往“幽灵”提供的汇合点坐标的方向，发足狂奔。
这一次，他们的逃亡不再像之前那样漫无目的。有了明确的目标，有了“鸦羽”和充足的补给，更重要的是，心中那团被“墓碑”真相和初次反击成功点燃的火焰，驱散了部分疲惫和绝望。
他们利用“静默区”边缘复杂的地形和“鸦羽”的被动感应功能，小心翼翼地规避着可能存在的巡逻队。几个小时后，有惊无险地抵达了汇合点——一片位于沼泽与丘陵交界处的、被巨大风化岩群环绕的隐蔽山谷。
山谷入口处，设置了巧妙的伪装和警戒陷阱。当凌霜和雷靠近时，两侧岩石后立刻闪出两个手持武器、眼神警惕的身影。他们的装备比“渡鸦”残部要好一些，穿着统一的、带有盾牌标志的破烂制服。
“铁盾？”雷停下脚步，举起双手示意没有敌意。
对方没有放松警惕，枪口依旧对准他们：“身份？”
“渡鸦，雷。”雷报上名号，又侧身让出背后的凌霜，“还有她……‘变量’。”
“变量”这个称呼让那两个“铁盾”队员明显愣了一下，交换了一个惊疑的眼神。其中一人按下耳边的通讯器，低声汇报了几句。
片刻后，山谷内快步走出一个身材高大、面容坚毅、左边眉骨上有一道浅疤的男人。他的目光锐利如鹰，先是扫过雷，最终定格在凌霜身上，特别是在她手中那造型独特的“鸦羽”上停留了片刻。
“我是‘铁盾’此次行动的指挥官，代号‘堡垒’。”他的声音沉稳，带着一种久经沙场的沙哑，“你们提供的坐标和预警，帮助我们规避了一次埋伏，我代表‘铁盾’表示感谢。”他的目光再次回到凌霜脸上，带着探究，“所以，你就是那个暂停了‘方舟’清除指令，并且拿到了‘墓碑’遗产的‘变量’？”
凌霜坦然迎上他的目光：“我是凌霜。指令暂停并非我一人之功， 顶点小说(220book.com)最新更新末日测试幸存者反抗APP ‘墓碑’遗产属于所有反抗者。”
“堡垒”点了点头，侧身让开道路：“进来吧，这里暂时安全。我们需要好好谈谈。”他的目光扫过凌霜背上的凌雪，“我们也有随队的医生。”
山谷内部比外面看起来要宽敞许多，利用天然岩洞和搭建的简易棚屋，形成了一个小型的营地。大约有二三十名“铁盾”队员和一些看起来像是“渡鸦”残部的人正在休息或忙碌。看到凌霜和雷进来，尤其是注意到凌霜手中的“鸦羽”时，不少人都投来了好奇、敬畏、甚至是一丝不安的目光。
凌霜将凌雪交给“铁盾”的医生，看着妹妹被小心地安置在一个相对干净的帐篷里进行检查，她才稍稍松了口气。
在一个较大的、充当指挥所的岩洞里，“堡垒”、雷、凌霜，以及另外几名“铁盾”和“渡鸦”的小头目围坐在一起。
“堡垒”开门见山：“凌霜，你们带来的信息至关重要。‘方舟’的真相，以及‘墓碑’的存在，颠覆了我们很多认知。但现在不是震惊的时候，‘方舟’的清扫行动正在加剧。我们这次前来，原本是尝试与‘渡鸦’建立稳固联系，共同寻找对策，但看来……‘方舟’的动作比我们想象的更快。”
他顿了顿，看向凌霜：“根据我们截获的有限信息和你们的经历，‘方舟’似乎对你们，特别是你，凌霜，表现出了超乎寻常的关注。这不仅仅是因为你妹妹，更可能是因为你本身——你作为‘变量’的存在，你的反抗，以及你接触到的‘墓碑’。”
“我们分析，‘方舟’的核心逻辑建立在‘测试’与‘控制’之上。而你的出现，像是一个无法被格式化的病毒，一个它无法理解的‘错误’。”堡垒”的语气凝重，“它可能会采取两种极端策略：要么，不惜一切代价将你这个‘错误’彻底清除；要么……它会试图‘理解’并‘吸收’你，将你变成它庞大数据库的一部分，甚至是将你作为新的‘测试模板’。”
凌霜沉默着，想起控制中心里那个男人看着她时，那种研究者般的、带着一丝厌倦却又隐含兴趣的眼神。第二种可能性，并非危言耸听。
“所以，我们现在有两个当务之急。”“堡垒”伸出两根手指，“第一，利用‘墓碑’遗产和凌霜你的能力，尽快建立我们自己的、能够避开‘方舟’监控的通讯和情报网络，联系上所有可能的抵抗力量。第二……”
他的目光扫过在场所有人，声音低沉而有力：“……我们需要一个计划，一个不仅仅是为了生存，更是为了反击的计划。‘墓碑’给了我们武器和真相，而凌霜，你证明了‘方舟’并非无懈可击。我们必须抓住它试图‘理解’你这个‘错误’而产生的短暂混乱和迟疑，主动出击！”
“攻击哪里？”雷迫不及待地问。
“堡垒”没有首接回答，而是看向凌霜：“这需要凌霜的判断。根据‘墓碑’的资料和你对‘方舟’系统的了解，哪里是它的痛处？哪里是我们可以利用‘错误’，造成最大破坏，甚至……窥探到它真正核心的节点？”
所有人的目光都集中到了凌霜身上。
岩洞里安静下来，只有外面隐约传来的风声和营地里的细微声响。
凌霜缓缓抬起头，她的眼神不再是疲惫和逃亡中的仓促，而是沉淀下来的、如同经过淬火般的冷静与锐利。她脑海中闪过“墓碑”的资料，闪过那个控制中心，闪过“幽灵”的指引，闪过那条通往死亡之地的数据通道……
她轻轻抚摸着手中的“鸦羽”，冰冷的触感让她思绪清晰。
“错误……”她低声重复着这个词，嘴角勾起一丝冰冷的弧度。
“既然它这么想‘理解’我……”
她的目光迎上“堡垒”和雷，声音不大，却清晰地传入每个人耳中，带着一种不容置疑的力量。
“……那我们就送它一份，它绝对无法‘理解’的大礼。”
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