襄州城西的粥厂前，队伍蜿蜒如长蛇。
陈远志——新任渭南县令，如今被临时调来襄州协理赈灾——正亲自为灾民打粥。这个一个月前还在为科举奋战的寒门学子，如今官袍上己沾满泥泞。
“下一个。”他的声音沙哑，连续三日只睡两个时辰，眼皮沉重得快要抬不起来。
一个老妇人端着破碗上前，粥勺落入碗中的声音轻飘飘的。陈远志皱眉，探头看向粥锅——所谓的“粥”几乎能照见人影。
“这米放得太少。”他转头对管粮的胥吏说，“再加三成米。”
胥吏面露难色：“陈县令，不是下官不肯，是上面的规矩每日就这些米……”
“规矩是死的，人是活的。”陈远志坚持，“去加。”
胥吏磨蹭着不动。陈远志不再多言，亲自扛起米袋就要往锅里倒。
“陈县令好大的官威啊。”一个阴阳怪气的声音从身后传来。
陈远志回头，看见襄州长史郑仁基带着几个随从站在不远处。这位荥阳郑氏的旁支子弟，虽只是五品长史，在襄州的势力却盘根错节。
“郑长史。”陈远志放下米袋，不卑不亢地行礼。
郑仁基踱步过来，用勺子搅了搅锅里的粥：“按朝廷规制，赈灾粥‘筷子插而不倒’。陈县令觉得这粥太稀，莫非是想讨好灾民，博个清名？”
这话说得极重，暗指陈远志借赈灾沽名钓誉。
陈远志面色不变：“下官只知灾民要活命。若按现行标准，老人孩子撑不过十天。”
“那是他们命该如此。”郑仁基轻飘飘一句，引得周围灾民怒目而视。
陈远志强压怒火：“郑长史此言，下官不敢苟同。陛下亲临襄州，就是要救民于水火。若灾民大量饿死，你我如何向陛下交代？”
提到皇帝，郑仁基脸色微变，随即冷笑：“陈县令倒是忠心。不过你可知道，擅自更改赈灾标准，是要掉脑袋的？”
“若因恪尽职守而掉脑袋，下官认了。”
郑仁基盯着他看了半晌，突然笑了：“好，很好。那陈县令就好自为之。”
他转身离去，随从们赶紧跟上。走出几步，又回头补充：“对了，陈县令年轻有为，可别为了这些贱民，断送了大好前程。”
待郑仁基走远，方才那胥吏才敢上前，低声道：“陈县令，您何必得罪郑长史？他可是崔民干的表侄女婿……”
陈远志看着郑仁基远去的背影，心中了然。原来这襄州的浑水，比想象中还要深。
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深夜，襄州临时行宫内，李世民正在听取各地灾情汇报。
“襄州七县己全部开设粥厂，灾民初步安顿。”张允文禀报道，“但粮食缺口依然很大。若按现有消耗，存粮只够支撑半月。”
李世民皱眉：“朕不是下令调粮十万石吗？”
“是。但运粮需要时间，且沿途损耗严重……”
“不是损耗，是被层层盘剥吧？”李世民冷冷打断。
张允文低头不语。
这时，魏征出列：“陛下，臣今日暗访各粥厂，发现问题不止在粮食。”
“哦？”
“有的粥厂克扣米粮，有的虚报灾民数量，更有甚者，要求灾民缴纳‘领粥费’。”
李世民猛地站起：“岂有此理！”
“更严重的是，”魏征继续道，“臣发现有人故意拖延赈灾，制造民怨。”
“谁？”
魏征看了眼殿内众臣，欲言又止。
李世民会意，屏退左右。待殿内只剩几个心腹，魏征才道：
“种种迹象表明，有人在暗中操纵，意图让陛下此次赈灾失败。”
房玄龄倒吸一口凉气：“他们敢！”
“他们当然敢。”杜如晦沉声道，“陛下若赈灾成功，威望更盛，新政推行将再无阻碍。这是某些人不愿看到的。”
李世民在殿内踱步，烛光将他的影子拉得很长。
“好一招借刀杀人。”他冷笑，“利用灾情，既打击朕的威信，又能让寒门官员背锅。一箭双雕。”
他停在魏征面前：“可有证据？”
“尚无确凿证据。但臣发现，阻挠赈灾最力的，多是世族出身的官员。”
李世民点头，对张允文道：“那个陈远志，近日如何？”
“恪尽职守，但得罪了不少人。今日还与郑长史起了冲突。”
“郑仁基……”李世民沉吟，未来可期见证奇迹说：欢迎到顶点小说220book.com阅读本书！“就是那个娶了崔民干外甥女的郑仁基？”
“正是。”
李世民眼中闪过厉色：“传陈远志。”
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陈远志赶到行宫时己是子时。他万万没想到，皇帝会在这个时辰召见自己这个小小县令。
进入殿内，他看见除了皇帝，还有魏征、房玄龄等重臣，顿时紧张得手心冒汗。
“不必多礼。”李世民让他起身，“朕听说，你今日为了灾民，顶撞了上官？”
陈远志心头一紧：“臣……臣只是据理力争。”
“争得好！”李世民拍案，“为官者，若连为民请命的勇气都没有，不如回家卖红薯！”
陈远志愣住了。
李世民走到他面前：“朕问你，若让你全权负责襄州赈灾，你敢不敢接这个担子？”
“臣……”陈远志心跳如鼓，“臣资历尚浅，恐难当此重任。”
“资历？”李世民挑眉，“朕登基时不过二十九岁，不也当了这天下之主？朕只看能力，不看资历！”
陈远志深吸一口气，跪地叩首：“臣愿竭尽全力，万死不辞！”
“好！”李世民扶起他，“朕赐你尚方宝剑，可先斩后奏。凡阻挠赈灾者，无论品级，一律严惩！”
他又对魏征道：“玄成，你暗中协助，务必找出幕后黑手。”
待陈远志捧着尚方宝剑退出殿外，房玄龄才忧心道：“陛下，此举是否太过冒险？陈远志毕竟年轻……”
“正因为他年轻，没有牵扯，才敢放手去做。”李世民目光深远，“况且，朕就是要让那些人看看，寒门子弟，一样能担重任！”
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翌日清晨，陈远志手持尚方宝剑，首接来到襄州府库。
“开仓！”他下令，“今日起，所有粥厂米量加倍！”
管库的官员看着尚方宝剑，不敢违抗，但依然迟疑：“陈县令，这不合规矩……”
“规矩？”陈远志举起尚方宝剑，“这就是规矩！”
消息很快传到郑仁基耳中。
“好个不知天高地厚的小子！”他摔碎手中的茶杯，“真以为有尚方宝剑就能为所欲为？”
幕僚低声道：“长史，要不要给他点颜色看看？”
郑仁基冷静下来，眼中闪过算计：“不必我们动手。你去联络各粥厂的管事，让他们暗中抵制。我倒要看看，他一个外来县令，如何指挥得动襄州上下！”
正如郑仁基所料，陈远志很快遇到了阻力。
不是明目张胆的对抗，而是软钉子。不是称病告假，就是推诿拖延。一天的米粮，拖到傍晚才发放；需要的人手，永远凑不齐。
“陈县令，不是下官不配合，实在是人手不足啊。”一个粥厂管事陪着笑脸，眼中却满是讥诮。
陈远志看着眼前稀稀拉拉的几个胥吏，心中明镜似的。他知道，这是郑仁基在背后搞鬼。
但他没有发作，只是平静地说：“人手不足？好办。”
他转身对随从道：“传我命令：所有襄州衙门的官员，包括本官在内，全部到粥厂轮值。先从本官开始！”
消息传出，襄州官场哗然。
更让他们震惊的是，第二天一早，陈远志真的来到最偏远的城西粥厂，亲自淘米生火，忙得满头大汗。
“这、这成何体统……”几个老官员连连摇头。
但灾民们看在眼里，纷纷跪地叩谢：“青天大老爷！”
消息传到行宫，李世民笑了：“这小子，倒是懂得收买人心。”
魏征却道：“臣以为，陈县令并非收买人心，而是真心为民。”
“朕知道。”李世民点头，“正因如此，才更显可贵。”
他走到窗前，望着襄州城方向：“传旨：襄州所有官员，必须轮流到粥厂当值。违者，革职查办！”
圣旨一下，郑仁基之流再不敢明目张胆地抵制。但暗地里的较量，才刚刚开始。
深夜，陈远志在临时住所整理文书，突然听见窗外异响。他警觉地起身，只见一个纸团从窗外扔了进来。
展开纸团，上面只有一行小字：
“小心粮仓。”
他心中一凛，立即带人赶往府库。远远地，就看见粮仓方向冒出浓烟！
“快救火！”他一边高喊，一边冲向粮仓。
这场突如其来的大火，将襄州的暗斗推向了明处。而陈远志不知道的是，这场大火背后，隐藏着一个更大的阴谋。
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