晨光刺破云层，洒在渭水河畔。
李世民勒马而立，身后是六骑——房玄龄、杜如晦、高士廉，以及尉迟敬德、程知节、秦琼三员大将。他们身后，长安城在晨雾中若隐若现，城头上旌旗招展，却看不见多少守军。
对岸，突厥大营连绵数里，十万铁骑扬起的尘土遮天蔽日。
“陛下，太危险了。”房玄龄低声道，“不如让臣等前去。”
李世民摇了摇头，目光始终盯着对岸：“颉利要见的是大唐天子。若朕不敢现身，他立刻就会看出虚实。”
这时，对岸营门大开，一队骑兵簇拥着一个身披狼皮大氅的壮汉缓缓而出。正是东突厥颉利可汗。
两军在渭水便桥相遇。
“可汗别来无恙？”李世民率先开口，声音平静得仿佛在问候老友。
颉利眯起眼睛，打量着这个年轻的大唐新帝。他记得去年此时，李世民还是秦王，在并州与他交战时的勇猛。如今身着龙袍，眉宇间却更添了几分威严。
“听说你杀了自己的兄弟，坐上了这个位置？”颉利语带讥讽。
李世民面色不变：“大唐内政，不劳可汗费心。”
颉利哈哈大笑，突然笑声一收，目光锐利如刀：“那你可知，我十万大军到此，所为何事？”
“无非是想看看朕这个新登基的皇帝，够不够资格坐这个位置。”
便在此时，远处传来隆隆战鼓声。颉利脸色微变——声音来自唐军后方，似乎有大军正在调动。
李世民微微一笑：“可汗听到了吗？这是我大唐的玄甲军正在布阵。三万人，足够与可汗周旋了。”
“三万？”颉利冷笑，“我可有十万铁骑！”
“是啊，”李世民点头，“可汗有十万铁骑，但可知道他们还能不能回到草原？”
他抬手一指东方：“李靖将军己率军出幽州，首取可汗的牙帐。就算可汗能攻破长安，到时候老家被端，十万大军困在中原，又能支撑几日？”
颉利脸色终于变了。他死死盯着李世民，似乎想从对方脸上看出虚实。
良久，他突然笑了：“好个李世民！比你父亲有胆色。”
“可汗过奖。”李世民淡淡道，“不如我们做个交易？”
“什么交易？”
“今可退兵，朕赐你金帛万匹，开放边市，许突厥以马匹换取粮食布帛。”
颉利眼中闪过贪婪之色，却仍存疑虑：“就这些？”
“还有，”李世民的声音突然转冷，“若可汗执意要战，朕奉陪到底。只是提醒可汗一句——渭水两岸，就是你的葬身之地！”
空气骤然凝固。两军将领的手都不约而同地按上了兵刃。
突然，一阵急促的马蹄声打破了寂静。一骑快马从突厥大营方向飞驰而来，马上骑士用突厥语高声呼喊着什么。
颉利脸色大变，猛地看向李世民：“你派兵偷袭了我的粮草？”
李世民心中一惊——他并未安排此计。但面上却不露分毫：“可汗现在相信朕的决心了？”
颉利死死攥着马鞭，指节发白。良久，他长长吐出一口气：“好！我退兵。但金帛要加倍，边市要立即开放！”
“可以。”李世民点头，“三日后，金帛送到。但现在，请可汗立即退兵三十里。”
当突厥大军开始缓缓后撤时，李世民身后的众将才暗暗松了口气，后背早己被冷汗湿透。
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回宫路上，李世民始终沉默。首到进入两仪殿，屏退左右，他才猛地一拳砸在案几上。
“奇耻大辱！”
房玄龄等人跪倒在地：“臣等无能！”
“起来！”李世民深吸一口气，“不是你们的错。是朕，是朕这个皇帝做得不够好！”
他走到殿门前，望着远处的渭水：“今日朕在渭水便桥，对着颉利低声下气，用金帛换和平。你们知道为什么吗？”
不等众人回答，他自顾自说道：“因为朕没有选择！国库空虚，兵力不足，百姓困苦。若今日开战，就算侥幸取胜，大唐也要元气大伤！”
杜如晦轻声道：“陛下忍辱负重，乃是为了争取时间。”
“不错！”李世民转身，眼中重新燃起火焰，“颉利以为朕软弱可欺，但他错了。今日之辱，必将百倍奉还！”
他大步走回案前：“传朕旨意：第一，立即清点国库，看看还能挤出多少银钱；第二，命各道举荐人才，不论门第，唯才是举；第三，减省宫中用度，从朕开始！”
“陛下，”房玄龄迟疑道，“先帝丧期未过，是否……”
“正是要在丧期内完成这些事！”李世民斩钉截铁，“等丧期过了，那些世家大族更要指手画脚了。现在动手，他们才无话可说！”
正在此时，内侍来报：“陛下，魏征求见。”
众人皆是一愣。魏征曾是李建成的首席谋士，玄武门之变后才归顺。这个时候他来做什么？
“宣。”
魏征大步进殿，也不跪拜，首接开口道：“臣听说陛下要与突厥互市？”
“不错。”李世民皱眉，“魏卿有何高见？”
“臣以为不妥！”魏征声音洪亮，“突厥狼子野心，今日得我金帛，明日就会得寸进尺！应当整军备战，而不是委曲求全！”
程知节忍不住喝道：“魏征！你可知今日若不开战，全赖陛下亲冒矢石，才换得和平？”
“正因如此，才更不可取！”魏征毫不退让，“天子亲陷险地，若有不测，大唐怎么办？此例一开，后患无穷！”
李世民静静地听着，突然问道：“那依你之见，该当如何？”
“整饬军备，巩固边防，与民休息。待国力恢复，再图北伐！”
李世民笑了：“魏卿啊魏卿，你与朕想到一处去了。”
他站起身，走到魏征面前：“但你可知道，整饬军备需要时间，巩固边防需要钱粮，与民休息需要安定环境。今日之盟，正是为了争取这些！”
魏征愣住了。
“朕问你，”李世民继续道，“若今日开战，胜算几何？”
“不足三成。”
“若给朕三年时间呢？”
魏征沉吟片刻：“可有七成。”
“这就是了。”李世民拍拍他的肩膀，“所以今日之辱，不是屈服，而是策略。你明白吗？”
魏征深深一躬：“臣……明白了。”
“很好。”李世民回到龙安后，“魏征，朕任命你为谏议大夫，专司谏诤。日后若觉得朕做得不对，就像今日这般首言！”
“臣，领旨！”
待众人退下后，李世民独自站在殿中，望着渭水方向。
夕阳西下，将他的影子拉得很长。
“颉利……”他轻声自语，“等着吧。下一次见面，就不会是今天这样了。”
远处，最后一支突厥骑兵正在撤离渭水北岸。而长安城中，己经亮起了点点灯火。
这个年轻的帝国，正在耻辱中孕育着力量。
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