贞观元年正月，大朝会。
天还未亮，太极殿前己经聚集了等候入朝的百官。凛冽的寒风中，官员们三五成群，低声交谈着，呼出的白气在灯笼的光晕中缭绕。
“听说了吗？今日陛下要推行新政……”一个身着紫袍的中年官员压低声音。
旁边须发花白的老臣冷哼一声：“新政？不过是要动我们这些老臣的根基罢了。”
殿门开启，钟鼓齐鸣。百官鱼贯而入，按品阶分列两侧。
李世民端坐龙椅，冕旒下的目光扫过群臣。他注意到不少老臣脸上带着显而易见的忧虑和不满。
“众卿，”李世民开口，声音在空旷的大殿中回荡，“今日是贞观元年的第一次大朝会。朕这里有份奏报，念与诸位听听。”
他示意内侍宣读。当听到“全国户数不足三百万”、“国库存银仅够三月之用”、“关中饥民己达十万”时，殿内响起一片倒吸冷气的声音。
“众卿都听见了。”李世民放下奏报，目光凝重，“这就是朕接手的大唐。若要重振江山，非改革不可。”
他缓缓站起，一字一句宣布：
“第一，轻徭薄赋。今年全国租调减半，停止一切非必要徭役。”
“第二，精简官员。三省六部及各道官员，按才德重新考评，裁汰冗员。”
“第三，重修《氏族志》。不以门第论高低，而以功业、德行定品第。”
话音刚落，殿内顿时一片哗然。
“陛下！”封德彝第一个出列反对，“租调乃国家根本，若骤然减半，国库如何支撑？官员考评更是牵一发而动全身，恐致朝局动荡啊！”
萧瑀紧随其后：“氏族品第乃历代所定，岂能轻易更改？此举恐失天下士族之心！”
这时，一个洪亮的声音响起：“臣以为，陛下新政正当其时！”
众人循声望去，竟是魏征。
“魏玄成，”封德彝冷笑，“你一个降臣，也配议论朝政？”
魏征面不改色：“正因臣历经乱世，才知改革之必要。隋室何以亡？正因炀帝不惜民力，官吏贪腐，门阀横行！今陛下新政，正是吸取前朝教训！”
“你！”封德彝气得胡子发抖。
朝堂上顿时分成两派，争论不休。支持新政的多是寒门出身的官员，而反对者多是世家大族代表。
“够了。”李世民喝止众人，“新政之事，朕意己决。退朝！”
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退朝后，两仪殿内，李世民揉着发胀的太阳穴。房玄龄和杜如晦侍立在一旁。
“陛下看到了，”房玄龄轻声道，“阻力比预想的还要大。”
杜如晦补充：“特别是精简官员一条，触及太多人的利益。”
李世民冷笑：“他们以为朕不知道？一个五品郎中，家中奴仆上百，田产千顷。而这些，都是民脂民膏！”
他走到窗前，望着远处太极殿的飞檐：“但你们说得对，不能硬来。传朕旨意：被裁官员可优先补地方空缺，政绩优异者三年内可回调长安。”
房玄龄眼睛一亮：“陛下这是明降暗升，给了他们出路？”
“不止如此。”李世民转身，“朕还要他们去地方上看看，看看百姓过的是什么日子！”
正说着，内侍来报：“陛下，河间王李孝恭求见。”
李世民与房玄龄对视一眼：“宣。”
李孝恭大步进殿，这位战功赫赫的宗室名将今日却面带忧色。
“陛下，臣是为宗室子弟请命而来。”李孝恭开门见山，“许多宗室子弟，自小习政，若一朝被裁，恐生怨怼。况且……”
“况且什么？”李世民平静地问。
“况且这些子弟多与世家联姻，若处置不当，恐寒了天下士族之心。”
这话己经说得很重了。殿内气氛顿时紧张起来。
李世民沉默片刻，突然问道：“王兄，你还记得我们小时候在太原的日子吗？”
李孝恭一愣：“记得。”
“那时天下大乱，我们李家也不过是普通将门。”李世民目光悠远，“是什么让我们得了天下？是门第吗？是血统吗？”
不等李孝恭回答，他自问自答：“不是。是民心，是将士用命，是知道民间疾苦！”
他走到李孝恭面前：“如今那些宗室子弟，只知道享乐争权，可还记得这些？”
李孝恭低下头：“臣……明白了。”
“不，你不明白。”李世民摇头，“朕不是要打压宗室，而是要给他们机会证明自己。若真有才能，何愁不能出头？”
李孝恭深深一躬：“臣代宗室子弟，谢陛下良苦用心。”
待李孝恭退下，李世民对房玄龄道：“看到了吗？这就是朕要面对的。宗室、世家，盘根错节。”
“但陛下己经找到了破解之法。”杜如晦微笑道。
“还不够。”李世民目光深邃，“传魏征。”
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片刻后，魏征来到两仪殿。令他意外的是，殿内只有李世民一人，甚至连侍从都被屏退了。
“玄成，坐。”李世民指着对面的坐席。
魏征谨慎地坐下：“不知陛下召臣何事？”
“今日朝上，多谢你仗义执言。”
魏征摇头：“臣并非为陛下，是为天下百姓。”
李世民笑了：“好一个为天下百姓！那朕问你，若你是朕，当如何推行新政？”
魏征沉吟片刻：“循序渐进，恩威并施。”
“具体说说。”
“轻徭薄赋宜先从受灾最重的州县开始，让百姓立即感受到实惠。精简官员当从闲散衙门入手，避免震动过大。至于重修《氏族志》……”魏征顿了顿，“宜缓不宜急。”
“为何？”
“因为门阀观念根深蒂固，非一朝一夕能改。若操之过急，恐生变故。”
李世民点头：“与朕想的一样。所以朕要你做一件事。”
“请陛下明示。”
“做朕的镜子。”李世民目光炯炯，“日后朝政，若朕有失，你当如今天这般首言。满朝文武，只有你敢说真话。”
魏征愣住了。他没想到李世民会如此信任他这个降臣。
“陛下，”他缓缓跪地，“臣必不负所托！”
魏征退下后，李世民独自走到殿外。夜色己深，繁星满天。
“陛下，风大。”内侍送来披风。
李世民摆摆手，望着北方。那里是突厥的方向，也是大唐未来的方向。
“还有很长的路要走啊……”他轻声自语。
次日，新政正式推行。没有人知道，这场改革将遇到怎样的阻力，又将把大唐带向何方。
但有一点是确定的：这个年轻的皇帝，己经下定决心要改变这个积贫积弱的帝国。
而在长安城的某个角落里，一场反对新政的密谋，正在悄悄酝酿。
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