贞观七年的盛夏，河南道的干旱来得猝不及防。
陈远志站在洛州城头，望着龟裂的田地。自春耕以来，滴雨未落，禾苗枯黄。更棘手的是，持续干旱导致漕运水位下降，南方赈灾粮无法及时运达。
“大人，各州县请求开仓的文书堆满案头了。”周正的声音带着焦虑，“但官仓存粮仅够支撑半月。”
陈远志的目光从干涸的洛水转向城内。街市上，流民开始聚集，都是来自周边县乡的农户。
“不能简单开仓放粮。”他轻声道，“那只会养成惰性，耗尽存粮。”
周正不解：“那该如何是好？”
陈远志指向远处的洛水：“修渠。”
“修渠？”
“对。以工代赈。”陈远志目光坚定，“召集流民，疏浚河道，修建水渠。既解决眼前饥荒，更为明年抗旱做准备。”
命令下达后，反应却出乎意料的冷淡。
流民宁愿在粥厂前排队，也不愿参加修渠。即便有少数人报名，也是出工不出力。
“大人，这样下去不是办法。”负责督工的官员抱怨，“每人每日发三升米，他们干一个时辰就歇着。”
陈远志亲自来到工地。正值午时，烈日当空，民夫们三三两两躲在树荫下，见官员来了才懒洋洋地拿起工具。
“老丈，”他走向一个年长的民夫，“为何不好好干活？”
老农苦笑：“大人，不是我们偷懒。干多干少都是三升米，何必卖力？”
陈远志明白了问题所在。大锅饭养懒汉，古今皆然。
当晚，他修改了章程：改按日计酬为按量计酬，完成土方量多者多得，超额完成者另有奖赏。
新规一出，民夫们的积极性立即高涨。为了多挣粮食，他们天不亮就出工，月上中天才收工。
但新的问题又出现了。
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这日清晨，陈远志接到急报：新安县修渠民夫发生械斗，伤亡数十人！
他立即赶往现场。只见河道上血迹斑斑，两群民夫手持铁锹、锄头对峙，官府差役在一旁束手无策。
“怎么回事？”陈远志厉声问道。
新安县令哭丧着脸：“回大人，是为了争抢土方。一伙人说另一伙人越界挖了他们段的土，就打起来了。”
陈远志仔细查看划分的工段，果然界限模糊，难怪会发生争执。
更严重的是，因为争抢土方，工程质量也出现问题。有的渠段挖得太深，有的太浅，完全不符合治水要求。
“立即停工！”陈远志下令，“重新规划工段，明确界限。”
回到洛州，他连夜召集各州县官员，制定详细的施工规范。不仅明确各工段界限，还规定了渠深、渠宽的标准，并设立监工查验质量。
规范出台后，争执减少了，但工程进度又慢了下来。
“大人，民夫们怕达不到标准白干活，都不敢放手去干了。”周正汇报。
陈远志意识到，光有规范还不够，还需要专业指导。
他立即上书朝廷，请求派遣工部水司官员前来指导。同时，在民间招募老河工，组成技术指导队。
措施很有效，工程逐渐走上正轨。但陈远志发现，各州县上报的土方量存在很大水分。
“一天挖十方土？”他指着报表问周正，“可能吗？”
周正摇头：“下官查过，最多五方。”
“那多报的五方土哪里去了？”
答案不言自明——官员虚报工程量，冒领粮食。
陈远志震怒之下，连罢三县县令。但虚报之风依然屡禁不止。
更让他忧心的是，存粮消耗速度远超预期。照这个速度，撑不到漕运畅通的那天。
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就在陈远志一筹莫展时，沈万金来访。
“大人可是为粮食发愁？”沈万金一眼看出他的困境。
陈远志叹气：“漕运不畅，南方粮食运不过来。照现在这个消耗速度，最多再撑十天。”
沈万金微笑：“大人可听说过‘飞钱’？”
“飞钱？”
“就是商人们在各地钱庄存钱，凭票据在异地取钱。”沈万金解释，“粮食也可以这样。”
陈远志眼睛一亮：“你的意思是……”
“商人们在南方买粮，凭粮票在北方取粮。”沈万金道，“如此可省去运输之劳。”
“好主意！”陈远志拍案而起，“但如何保证粮票能兑付？”
沈万金取出一本账册：“这是各地商会联保的账册。我们共同担保，粮票绝对兑现。”
陈远志当即拍板：“就这么办！”
黑钱制度推行后，效果立竿见影。南方粮食通过商路源源不断运抵北方，粮价不升反降。
但反对声也随之而来。
这日朝会，多位御史联名弹劾陈远志“纵容商贾，败坏朝纲”。
“陛下！”御史中丞痛心疾首，“商贾重利轻义，若掌控粮运，后患无穷啊！”
更有人指责：“陈远志与商人沈万金过从甚密，恐有私相授受之嫌！”
李世民将弹劾奏章转给陈远志：“你怎么说？”
陈远志坦然道：“陛下，非常之时当行非常之法。飞钱解了燃眉之急，救了数万灾民，何错之有？”
“那与商人过从甚密呢？”
“臣与沈万金，君子之交。”陈远志正色道，“若因避嫌而置灾民生死于不顾，才是真正的失职！”
李世民点头：“朕信你。”
但皇帝的信任并不能平息非议。朝中反对声浪越来越高，连一些寒门出身的官员也开始质疑。
更糟糕的是，飞钱制度实行半月后，真的出了问题。
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这日，洛州粮票兑换点前挤满了人。
“凭什么不给我们兑粮？”
“说好的见票即兑呢？”
“奸商！骗子！”
愤怒的民众几乎要冲垮兑换点。沈万金急得满头大汗，见陈远志赶来，连忙迎上：
“大人！南方运粮船在淮河被扣了！”
“被谁扣了？”
“说是漕运衙门，要查验‘商引’。”沈万金苦笑，“我们走的是商路，哪来的商引？”
陈远志立即明白，这是有人故意刁难。
他当即写下手令，命沿途州县放行。但手令送出三天，运粮船依然被扣。
“大人，扣船的是淮州刺史王弘。”周正查实回报，“他是王仁表的侄子。”
陈远志冷笑：“果然是他们。”
他不再犹豫，立即动用钦差特权，首接调动当地驻军，强行放行运粮船。
粮食虽然运出来了，但耽误的这五天，己经造成严重后果。
洛州及各州县粮票挤兑，商会信誉受损。更严重的是，民夫们领不到足额粮食，开始罢工。
“大人，修渠工程己经停了七处。”周正汇报，“再这样下去，前功尽弃啊！”
陈远志站在地图前，久久不语。他知道，这是世族的反扑。用最阴险的手段，在最关键的时刻。
思考再三，他做出了一个大胆的决定。
“开洛州常平仓，兑付所有粮票！”
“大人！”周正大惊，“常平仓是备战备荒的储备，没有陛下旨意，谁敢动用？”
“我敢！”陈远志斩钉截铁，“有什么后果，我一人承担！”
常平仓开仓的消息传出，挤兑风潮立即平息。商会的信誉得以保全，修渠工程也重新启动。
但陈远志知道，自己又一次越权了。
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果然，动用常平仓的消息传到长安，举朝哗然。
这一次，连李世民也动了真怒。
“陈远志！你眼里还有没有朕！”皇帝在朝会上雷霆震怒，“常平仓也敢动，下一步是不是要动太仓了？”
陈远志跪在殿中，一言不发。
魏征出列：“陛下息怒。陈远志虽然越权，但确实解了燃眉之急。如今河南道水渠将成，万民称颂……”
“够了！”李世民打断，“功是功，过是过！擅动常平仓，其罪当诛！”
殿内一片死寂。所有人都知道，皇帝这次是真的生气了。
就在这时，殿外传来急报：
“八百里加急！河南道普降甘霖，新修水渠发挥奇效，七州二十八县旱情缓解！”
紧接着，又一急报：
“河南道万民伞己到宫外，百姓为陈远志请命！”
李世民走到殿外，只见宫门前跪满了百姓。万民伞上，“陈青天”三个字格外醒目。
一个老农高举状纸：“陛下！陈大人救了我们全村人的命啊！”
更多百姓齐声高呼：“陈青天！”
声浪震天。
李世民站在高阶上，望着这感人一幕，久久不语。
最后，他转身回殿，轻声道：
“陈远志，朕再信你一次。”
退朝后，皇帝单独留下陈远志。
“知道朕为什么一次次原谅你吗？”
“臣不知。”
“因为你在做朕想做而不能做的事。”李世民目光深远，“但记住，下次再越权，朕也保不住你。”
“臣明白。”
走出皇宫时，陈远志望着雨后的长安。天空如洗，彩虹横空。
他知道，这场较量远未结束。但他更知道，只要心中有民，手中有尺，再大的风浪也无所畏惧。
而在洛州，新修的水渠中，清流滚滚，滋润着干渴的土地。
这流水，如同改革的潮流，虽然曲折，却永不回头。
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