贞观九年的初春，长安城外的渭水校场旌旗招展。李世民站在点将台上，望着台下军容整肃的府兵，眉头却微微蹙起。
“陛下，十六卫府兵实到八千七百人，缺额两千三百。”兵部尚书侯君集低声禀报，“其中老弱病残者，又占三成。”
陈远志侍立在一旁，心中暗惊。他记得贞观初年整顿军制时，十六卫满编应当是一万两千人，如今竟缺额如此之多。
“知道为什么吗？”李世民的声音平静，却透着寒意。
侯君集迟疑片刻：“府兵需自备兵器甲胄，许多农户不堪重负，纷纷逃亡。加上近年边境无事，各卫所疏于操练……”
“边境无事？”李世民突然打断，“突厥虽平，吐蕃、吐谷浑虎视眈眈。尔等就如此懈怠？”
校场上下一片寂静，只有旌旗在春风中猎猎作响。
回宫的路上，李世民突然问陈远志：“你怎么看？”
陈远志谨慎地回答：“臣以为，府兵制己显疲态。均田制推行后，农户珍视土地，不愿远离家乡服役。且自备兵器，确实负担沉重。”
“说下去。”
“臣在洛州时曾查过，一套标准的明光铠价值二十贯，相当于一个中等农户三年的收入。许多府兵为置办装备，不得不举债，甚至卖地。”
李世民沉默良久：“传朕旨意，明日两仪殿议事。”
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次日朝会，气氛凝重。
当李世民提出改革军制的想法时，立即遭到以李靖为首的老将反对。
“陛下，府兵制乃高祖所创，关中本位之策的根基所在啊！”李靖情绪激动，“若轻言改革，恐动摇国本！”
就连一向支持改革的房玄龄也持保留态度：“兵制关系社稷安危，确需慎重。”
陈远志出列奏道：“陛下，臣以为可在保留府兵制的基础上，试行募兵制作为补充。选拔精锐，由国家配发装备，专司戍边。”
“荒谬！”侯君集立即反驳，“如此一来，军费将倍增！国库如何支撑？”
“侯尚书可知，如今府兵逃亡，边防空虚，若敌军来犯，损失岂是军费可以衡量？”陈远志寸步不让。
双方争执不下时，一份边关急报打破了僵局。
“八百里加急！吐谷浑犯边，连破三州！”
举座皆惊。李世民猛地站起身：“李靖，朕命你率兵三万，即刻出征！”
李靖跪接军令，却面有难色：“陛下，三万府兵，需要时日征调……”
“需要多久？”
“至少……一个月。”
一个月！足够吐谷浑铁蹄踏遍陇右了！
李世民面色铁青：“这就是你们要守的祖制！”
关键时刻，陈远志再次出列：“陛下，臣愿前往陇右，试行募兵制，就地组织防御！”
所有人的目光都聚焦在这个文官身上。以文御武，自古罕见。
李世民凝视他良久：“准奏。朕授你陇右道黜陟使，可便宜行事。”
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陇右的形势比想象的更糟。
陈远志赶到时，吐谷浑骑兵己经兵临洮州城下。守军不足千人，且多是老弱。
“城中青壮何在？”陈远志问洮州刺史。
刺史苦笑：“都逃难去了。府兵名册上倒是有三千人，可实际能调动的，不足五百。”
陈远志不再犹豫，当即张贴告示：招募义勇，每人每月给钱三贯，由国家配发兵甲。
告示贴出三日，应者寥寥。
“大人，百姓不信官府啊。”周正叹道，“往年征兵，说好的粮饷经常克扣。”
陈远志当即开府库，取出钱帛摆在募兵处：“现钱现结，绝不拖欠！”
这一招果然有效。第一天就有百余人报名，其中不少是逃难的府兵。
更让陈远志惊喜的是，前来应募的还有一群特殊的人——羌族猎手。
“我们熟悉地形，善使弓箭。”为首的羌族青年扎西说，“但有个条件，我们要单独成军，由自己的头领指挥。”
这是个大胆的要求。自古以来，异族军队都要打散编制，防止生变。
陈远志思考片刻，竟然同意了：“可以。但你们要遵守军纪，服从调遣。”
就这样，第一支募兵组成的“陇右义从”迅速成型。陈远志将有限的兵力分成三部分：羌族猎手负责游击骚扰，新募步兵守城，原有的府兵作为预备队。
战术很成功。吐谷浑骑兵不熟悉山地作战，在羌族猎手的骚扰下寸步难行。等李靖的主力赶到时，洮州防线依然稳固。
“没想到文官也能打仗。”李靖见到陈远志时，难得地露出了赞许之色。
但更大的考验还在后面。
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募兵制的成功，让陈远志有了更多底气。回到长安后，他立即上书，请求在全国推行募兵制与府兵制并行的“两兵制”。
这一次，反对的声音小了很多。吐谷浑之围的教训犹在眼前，连最保守的将领也不得不承认，纯粹的府兵制己经难以为继。
然而，在如何推行的问题上，新的分歧出现了。
“陛下，臣以为当在边境诸道先行试点。”李靖建议，“内地仍以府兵为主，如此可保无虞。”
陈远志却主张更激进的方案：“边境试点固然稳妥，但内地府兵逃亡严重，不如全面推行。”
双方再次僵持不下。
就在这时，一个意外的支持者出现了——魏征。
“老臣以为，陈远志所言在理。”魏征出列道，“治病当治本。若只改边境，内地府兵继续逃亡，终将无兵可用。”
李世民最终采纳了折中方案：在边境十道全面推行募兵制，内地则逐步改革。
圣旨下达，陈远志被任命为兵制改革总提调。他做的第一件事，就是清查全国军械。
结果令人震惊：账面上有明光铠十万领，实际库存不足三万；弓弩缺额更达七成之多。
“这些军械都到哪里去了？”陈远志质问军器监。
军器监官员支支吾吾，最后才透露：很多军械都被世族私藏了！
原来，一些世族借口组建乡勇，向朝廷领取大量军械，实则藏匿起来，作为私兵装备。
“难怪他们反对募兵制。”陈远志冷笑，“断了他们壮大士兵的路！”
他立即下令彻查，全国共查出私藏军械二十万件。涉案的世族纷纷上书请罪，军制改革的阻力顿时大减。
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贞观十年春，第一批募兵在边境成军。
陈远志亲自到朔方巡视。新军装备整齐，士气高昂，与往日府兵的萎靡形成鲜明对比。
“每人每月三贯钱，国家配发兵甲，服役三年后可选择退役或留任。”朔方节度使汇报，“应募者十分踊跃。”
更让陈远志惊喜的是，募兵中还有不少熟面孔——正是当年在洛州修渠的民夫。
“大人！”一个黝黑的汉子激动地跑过来，“还记得我吗？我是王老五啊！当年在洛州修渠，您给我们发的粮食救了我们全家。如今听说朝廷募兵，我第一个就来了！”
陈远志握住他粗糙的手，眼眶了。这就是他想要的大唐——让每个努力的人都有出路。
巡视结束时，节度使呈上一份密报：突厥余部正在阴山以北聚集，似有异动。
陈远志立即警觉。军制改革才刚刚开始，绝不能在这个时候出乱子。
他连夜写就奏章，建议加强北疆防务。同时，他做出了一个大胆的决定——亲自前往阴山，视察边防。
这个决定，将让他卷入一场更大的风暴。而在风暴眼中，一个熟悉的身影正在等待着他。
军制改革只是开始，真正的挑战，永远在前方。
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