贞观九年的初雪，来得比往年更早一些。陈远志站在汴州盐仓前，看着漫天飞舞的雪花，心中却比这天气更冷。
“大人，查清楚了。”周正的声音带着压抑的愤怒，“汴州官盐价格是长安的三倍，而私盐价格却只有官盐的一半。”
陈远志抓了一把官仓里的盐。色泽灰暗，结块严重，显然是劣质盐。而他在黑市上见到的私盐，却洁白如雪，颗粒分明。
“有趣。”他轻声道，“官盐质次价高，私盐物美价廉。这世道，倒是颠倒了。”
一个月前，沈万金的提醒言犹在耳。经过暗中调查，陈远志发现盐政的腐败比漕运更甚。盐官与盐商勾结，故意抬高官盐价格，为私盐创造空间，从中牟取暴利。
更让人心惊的是，这些私盐大多来自同一个地方——淮南道的海陵盐场。
“去海陵。”陈远志做出决定。
---
海陵盐场的景象令人触目惊心。
时值寒冬，盐工们却赤脚在结冰的盐田里劳作。他们面色饥黄，手脚冻裂，在监工的皮鞭下机械地重复着动作。
“一天要干六个时辰，工钱却只有十文。”一个老盐工偷偷告诉扮作商人的陈远志，“就这，还经常拖欠。”
“那你们为何不另谋生路？”
老盐工苦笑：“我们都是盐籍，世代为盐工，离开盐场就是逃户，要杀头的。”
陈远志心中震撼。他没想到，在大唐盛世之下，竟还有如此悲惨的景象。
更让他吃惊的是盐场的产量。据老盐工说，海陵盐场年产量至少在百万石以上，但上报朝廷的却只有三十万石。
“那剩下的盐呢？”
老盐工警惕地西下张望，压低声音：“都走‘夜路’出去了。”
所谓“夜路”，就是走私通道。
当晚，陈远志带人埋伏在盐场外的密林中。子时刚过，一队长长的运盐车队悄无声息地驶出盐场。
跟踪三天后，车队在一个偏僻的码头停下。盐包被搬上等候多时的漕船，顺流而下。
“大人，查清楚了。”周正回报，“这些私盐最终都运往同一个地方——晋州。”
晋州！陈远志心中一震。那里是前晋王李治的封地，虽然李治己被圈禁，但他的势力仍在。
---
案情逐渐明朗，但取证却异常艰难。
盐场官员个个守口如瓶，账册做得天衣无缝。就连受苦的盐工，也因为害怕报复而不敢作证。
转机出现在一个雪夜。
这晚，陈远志住处来了一位不速之客——海陵盐监副使张文远。
“下官有机密事禀报。”张文远浑身湿透，面色惶恐。
陈远志让他坐下：“张副使请讲。”
“盐场主使赵元礼，与晋州余党勾结，私贩官盐。”张文远取出一本账册，“这是真实账目，请大人过目。”
账册记载令人震惊：三年来，海陵盐场私贩官盐达二百万石，获利数百万贯。
“你为何要告发？”陈远志问。
张文远苦笑：“下官原本也是同谋。但上月赵元礼为灭口，毒杀了知晓内情的书吏。下一个，恐怕就是下官了。”
正说着，窗外突然传来弓弦声！
“小心！”陈远志猛地推开张文远。
一支弩箭穿透窗纸，钉在墙上。
“他们发现我了！”张文远面如死灰。
陈远志当即决定：“立即回京！”
然而为时己晚。住处己被黑衣人包围，喊杀声西起。
“保护账册！”陈远志将账册塞给周正，“我带人引开他们，你趁机突围！”
混战中，陈远志肩头中箭，鲜血染红了官袍。所幸驻军及时赶到，击退了刺客。
但张文远却在混乱中遇害，临死前紧紧抓住陈远志的手：
“大人……小心……盐铁使……”
---
回到长安，陈远志立即求见皇帝。
“盐政腐败至此！”李世民看完账册，震怒不己，“朕的天下，竟成了这些蛀虫的粮仓！”
陈远志跪奏：“陛下，盐政之弊，在于专卖制度。盐官垄断经营，难免腐败。臣以为，当改专卖为征税，允许商人经营。”
“不可！”盐铁使崔元礼立即反对，“盐铁专卖乃高祖所定，岂能轻易更改？况且商人重利，若放开经营，必致盐价飞涨，民不聊生！”
“崔大人此言差矣。”陈远志反驳，“如今官盐质次价高，百姓被迫购买私盐。若允许商人经营，公平竞争，盐价反而会下降。”
双方在朝堂上激烈争论。世族官员几乎一致反对改革，就连一些寒门官员也持保留态度。
关键时刻，魏征站出来：
“老臣以为，陈远志所言在理。盐政之弊，己非一日。长此以往，不唯百姓受苦，朝廷岁入亦将大减。”
李世民沉思良久，最终决定：“先在淮南道试行新法，以观成效。”
---
新政试行，阻力重重。
陈远志在淮南道设立盐税司，允许商人缴纳盐税后自由经营。但第一批领取盐引的商人，第二天就被发现暴尸街头。
“这是警告。”沈万金面色凝重，“他们在告诉其他商人，谁敢领盐引，就是死路一条。”
更糟糕的是，盐税司的官员接连遇袭，税册被焚，盐引被劫。显然，既得利益集团在做垂死挣扎。
陈远志意识到，光有政策不够，还必须打破他们的垄断。
他当即上书，请求调派军队保护盐商和税司。同时，他做出了一个大胆的决定——亲自护送第一批官盐出售。
消息传出，各方震动。
出发那日，沈万金带着几十个商人前来送行。
“陈大人，我们跟你一起去！”沈万金慷慨激昂，“大不了拼了这条命！”
陈远志感动之余，依然拒绝：“你们的任务是好好经营。只要新政成功，就是对我最大的支持。”
盐队浩浩荡荡出发，第一天平安无事。第二天，在经过一段峡谷时，伏击终于来了。
箭如雨下，滚石隆隆。护卫队拼死抵抗，但对方人数众多，渐渐不支。
眼看就要全军覆没，突然峡谷两端响起震天喊杀声。禁军旗帜迎风招展，李世民竟亲自率军来援！
“陛下！”陈远志又惊又喜。
李世民金甲在身，威风凛凛：“朕倒要看看，谁敢动大唐的盐政！”
皇帝亲征，士气大振。叛军很快溃败，主犯赵元礼被生擒。
---
盐政改革终获成功。
新政推行后，盐价下降三成，质量明显提升。朝廷盐税收入不降反升，百姓交口称赞。
更重要的是，盐工们获得自由身，可以自主选择工作，生活状况大为改善。
琼林宴上，李世民特意赐给陈远志一杯御酒：
“陈爱卿，盐政改革成功，你功不可没。”
陈远志跪接：“此乃陛下圣明，臣不敢居功。”
“起来。”李世民扶起他，“朕问你，下一步该当如何？”
陈远志沉吟片刻：“陛下，盐政虽改，但茶、铁、酒等仍行专卖。臣以为，当逐步放开，藏富于民。”
这话引起在场官员窃窃私语。放开所有专卖，这想法太过大胆。
李世民却笑了：“好！朕就喜欢你这份胆识！”
他环视众臣：“众卿可知道，为何我大唐能开创盛世？”
不待回答，他自问自答：“就是因为敢于变革，敢于打破陈规！”
宴会结束后，陈远志与沈万金漫步月下。
“大人下一步要改革茶政？”沈万金问。
陈远志点头：“茶政之弊，不亚于盐政。而且……”
他欲言又止。在调查盐政时，他发现茶政与突厥有着千丝万缕的联系。一些世族通过茶叶贸易，与突厥暗通款曲。
但这牵扯太大，在证据确凿前，他不能打草惊蛇。
雪花又开始飘落，覆盖了长安的街巷。陈远志知道，在这银装素裹之下，暗流依然在涌动。
但他无所畏惧。因为改革的车轮己经启动，再大的阻力，也阻挡不了前进的脚步。
贞观盛世，正在一场又一场的改革中，变得更加辉煌。而他和他的同道们，将是这个伟大时代的见证者和推动者。
(http://www.220book.com/book/XJQ6/)
请记住本书首发域名：http://www.220book.com。顶点小说手机版阅读网址：http://www.220book.com