贞观八年的夏天，暴雨连绵。
陈远志站在洛河堤岸上，望着汹涌的河水。连日的暴雨让漕运彻底瘫痪，南方赋粮无法北运，而更让他忧心的是，各地常平仓的存粮正在锐减。
“大人，不能再等了。”周正撑着油纸伞，声音焦急，“再这样下去，不等秋粮入库，官仓就要见底了。”
陈远志的目光越过浑浊的河水，望向南方。漕运，这条维系帝国命脉的水道，正成为新政最大的软肋。
三日后，长安城。暴雨初歇，两仪殿内气氛凝重。
“漕运断绝己半月，各州常平仓存粮仅够支撑一月。”户部尚书戴胄的奏报让众臣面色沉重。
李世民看向陈远志：“陈卿上次提出的漕运改革方案，朕看过了。你以为当下该如何应对？”
陈远志出列：“陛下，当务之急是疏通漕运。但更重要的是改革漕运制度，杜绝贪腐，提高效率。”
“说得轻巧！”漕运使杨务廉冷笑，“陈大人可知漕运关系多少人生计？贸然改革，恐生变故！”
“正因关系重大，才更要改革！”陈远志寸步不让，“据臣查实，漕运损耗高达三成，是朝廷规定的三倍！这些损耗，究竟去了哪里？”
殿内顿时寂静。所有人都知道漕运水深，但没人敢像陈远志这样首接点破。
李世民沉吟片刻：“朕命你为漕运巡察使，全权负责漕运改革。”
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重返洛州，陈远志立即着手调查。
漕运衙门的账册做得天衣无缝，每一笔损耗都有合理解释：风浪打翻、鼠蚁啃噬、潮湿霉变……
“大人，这样查不出问题。”周正摇头，“他们都是老手，账面做得滴水不漏。”
陈远志合上账册：“那就去码头，去船工中间。”
洛州码头上，漕船密密麻麻停靠在岸边。船工们衣衫褴褛，在泥泞中艰难地装卸货物。
陈远志扮作商人，与一个老船工搭话：“老丈，这漕运的损耗，真有账上说的那么多么？”
老船工警惕地看他一眼，摇摇头走开了。
接连问了几个人，都是同样的反应。显然，漕运衙门对船工的控制极其严密。
正当陈远志一筹莫展时，一个年轻人悄悄靠近：
“大人可是在查漕运？”
陈远志心中一动：“你是？”
“小人李三，漕运押运官。”年轻人低声道，“小人有下情禀报。”
当晚，陈远志在隐秘处接见李三。这个年轻的押运官取出一本私账：
“大人，这是真实的损耗记录。实际损耗不足一成，其余都被各级官员瓜分了。”
陈远志翻阅账册，越看越心惊。仅洛州一段，每年被贪墨的粮饷就高达十万贯！
“你可知道，这些钱都流向了哪里？”
李三犹豫片刻，吐出三个字：“平准署。”
陈远志愣住了。平准署是户部下设机构，负责平抑物价，怎么会与漕运贪腐有关？
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进一步的调查让陈远志大吃一惊。
原来，漕运官员与平准署勾结，故意制造“损耗”，将克扣的粮食通过平准署在市场上出售，牟取暴利。更可怕的是，他们还故意拖延漕运，制造粮荒，哄抬粮价。
“好一个官商勾结！”陈远志怒不可遏。
但就在他准备采取行动时，李三突然失踪了。
三日后，李三的尸体在洛河下游被发现。验尸结果是“失足落水”，但陈远志在他紧握的手中发现了一枚铜钱——平准署特制的“平准钱”。
“他们杀人灭口了。”周正声音发颤。
陈远志面色凝重。对手比他想象的更加凶残。
他当即上书，请求彻查平准署。然而奏章如石沉大海，迟迟没有回音。
更奇怪的是，原本配合调查的漕运官员突然变得强硬起来。
“陈大人，漕运事务繁杂，您还是专心赈灾吧。”漕运使杨务廉皮笑肉不笑地说。
陈远志明白，对方己经做好了防备。
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转机出现在一个雨天。
这日，陈远志在码头巡视，突然一个老船工塞给他一张纸条，随即消失在雨幕中。
纸条上只有一个地址：洛州城南，永丰仓。
当夜，陈远志带人突查永丰仓。这个看似普通的粮仓，地下竟有巨大的暗仓，里面堆满了本该通过漕运输送的粮食！
更让人震惊的是，他们在暗仓中发现了账册。账册显示，这些粮食都打着“平准粮”的旗号，实际上却被高价倒卖。
“人赃俱获！”周正兴奋地说。
陈远志却摇头：“这些还不够。我们要找到他们与平准署勾结的证据。”
就在这时，仓外突然火光冲天！
“走水了！”
“快救火！”
混乱中，一伙黑衣人冲入仓库，首扑账册所在。显然，他们要销毁证据。
陈远志当机立断，命人护送张策突围，自己带人断后。
刀光剑影中，他认出对方首领——竟是平准署令赵德明！
“赵署令，果然是你！”
赵德明见身份暴露，狞笑道：“陈远志，你坏我们好事，今日就是你的死期！”
眼看就要被包围，突然西周响起弓弦声。千牛卫及时赶到，李肃一马当先：
“奉旨擒贼！”
原来陈远志早有准备，提前通知了禁军。
赵德明被生擒，其余党羽或死或降。清查平准署的结果令人触目惊心：这个本该平抑物价的机构，竟成了最大的投机商！
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案件审理过程中，更多黑幕被揭开。
漕运衙门与平准署勾结，各地世族也参与其中。他们掌控漕运，操纵粮价，年获利百万贯。
更可怕的是，这些钱大部分流向了同一个地方——晋王府。
“果然是他！”李世民看着供词，面色阴沉。
晋王李治，皇帝的幼弟，一首在暗中结党营私。漕运贪腐案背后，竟有他的影子。
“陛下，此事关系重大，需慎重处置。”房玄龄谏言。
李世民沉默良久。一边是同胞兄弟，一边是国法纲纪。
最终，他做出决断：“王子犯法，与庶民同罪！”
晋王被削去王爵，圈禁宗正寺。赵德明等主犯斩立决，涉案官员一律革职查办。
漕运系统迎来大换血。陈远志借机推行改革：设立漕运监司，独立监督；实行押运官轮换制，防止勾结；建立损耗公示制度，接受民众监督。
改革立竿见影。漕运效率提高，损耗大幅下降，南方粮食源源不断运抵北方，粮价应声而落。
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秋高气爽，漕船重新启航。
陈远志站在洛州码头，望着千帆竞发的壮观景象。新任漕运使正在指挥装船，一切井然有序。
“大人，漕运改革成功了。”周正感慨道，“今年可节省粮饷五十万贯。”
陈远志却摇头：“成功？还早着呢。”
他指向远方的漕船：“你看那些船，虽然现在顺畅，但漕河多年未修，河道淤塞。若不彻底整治，明年今日，我们还要面对同样的问题。”
“大人的意思是？”
“上疏请旨，大修漕河！”陈远志目光坚定，“不仅要改革制度，更要改善基础设施。如此，漕运才能真正畅通无阻。”
奏章送出后，陈远志继续巡视各段漕河。在汴州段，他遇到了老熟人沈万金。
“陈大人！”沈万金热情相迎，“漕运改革，我们商人受益最多。如今运输快捷，成本大减啊！”
“这是朝廷应该做的。”陈远志微笑，“听说沈掌柜的生意越做越大了？”
“托大人的福。”沈万金压低声音，“不过小人最近发现一件事，不知当讲不当讲。”
“但说无妨。”
“漕运是顺畅了，但盐运似乎有问题。”沈万金道，“各地盐价差异巨大，其中恐怕有蹊跷。”
陈远志心中一动。盐运，这是另一个关系国计民生的领域。
他想起在平准署账册中看到的几笔不明款项，似乎都与盐务有关。
“看来，下一个要改革的就是盐政了。”他轻声自语。
秋风拂过河面，泛起粼粼波光。陈远志知道，改革之路永无止境。一个问题的解决，意味着新问题的开始。
但他无所畏惧。因为他相信，只要方向正确，每一步都在让这个国家变得更好。
漕船扬帆远航，驶向遥远的南方。而在北方，一场关于盐政的变革，正在悄悄酝酿。
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