贞观十三年的秋狩，在终南山下的皇家猎场举行。旌旗蔽日，号角连营，但猎场上的气氛却比往年多了几分肃杀。
陈远志身着戎装，骑马跟在李世民身后。他本不必参加狩猎，但皇帝特意下旨，要他随行观猎。这其中的深意，他心知肚明。
“远志，你看这秋色如何？”李世民勒住马，指着漫山红叶。
“层林尽染，气象万千。”陈远志谨慎应答。
李世民大笑：“说得不错！但你可知道，这红叶虽美，却是树木将死的征兆。”
他转头凝视陈远志：“改革也是如此。旧弊不除，新枝难发。但除弊太急，整棵树都可能枯死。”
这话意味深长。陈远志正要回应，远处突然传来喧哗声。一队骑兵飞驰而来，为首的竟是魏王李泰。
“父皇！儿臣猎得猛虎一只，特来献与父皇！”
随从抬上一只斑斓猛虎，体形硕大，显然费了不少力气。群臣纷纷称赞魏王勇武。
李世民却只是淡淡一笑：“泰儿有心了。不过猎虎易，治国难。你要多向陈爱卿学习理政之道。”
这话如同惊雷，在场众人无不色变。皇帝在公开场合将皇子与臣子相提并论，这是前所未有的。
李泰面色微变，随即恢复如常：“儿臣谨记父皇教诲。”
陈远志感到无数道目光刺在背上，有羡慕，有嫉妒，更有深深的敌意。
当晚御帐议事，李世民突然问起考成法的进展。
“回陛下，京畿道试行三月，己有二十七名官员因考绩不佳被降职，十五名官员获升迁。”陈远志禀报。
“哦？被降职的都是哪些人？”
陈远志取出名录。李世民浏览一遍，忽然笑道：“好个陈远志！你这名录上，魏王的人、晋王的人、吴王的人，一个不少。你这是要把朕的儿子们都得罪光啊！”
帐内气氛顿时紧张。所有人都屏息以待，不知皇帝是喜是怒。
陈远志跪奏：“臣只知秉公执法，不敢徇私。”
“起来吧。”李世民亲手扶起他，“朕就欣赏你这份胆识。不过……”
他话锋一转：“你可知道，昨日有十三位大臣联名上书，说你要效仿商鞅，变法图强？”
这话更加凶险。商鞅变法强秦，最后却遭车裂。这是在暗示他功高震主，不得善终。
陈远志坦然道：“陛下，臣不敢自比商君。但商君有言：‘疑行无名，疑事无功。’既然陛下委臣以改革重任，臣必当全力以赴。”
“好一个‘疑行无名，疑事无功’！”李世民拍案而起，“传朕旨意：考成法推广至全国，凡阻挠者，以抗旨论处！”
圣旨传出，猎场震动。谁也没想到，一次秋狩竟成了改革的重要转折点。
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然而改革的阻力，比陈远志想象的更加巧妙。
考成法全面推行后，他很快发现了一个奇怪的现象：各地上报的政绩出奇地好，好得不真实。
“大人，你看这个。”周正指着渭南县的报告，“说是三个月审理积案三百件，平均一天三件还多。这可能吗？”
陈远志仔细翻阅，发现更多破绽：渠道修缮的里程数夸张，税赋征收的速度惊人，连人口增长都快得离谱。
“他们在集体造假。”他轻声道。
更可怕的是，这种造假很难查证。若是派人核查，地方官员就互相包庇；若是按上报数据考核，考成法就形同虚设。
这天，陈远志正在为此事发愁，忽然接到晋王李治的密信，邀他至翠微宫一叙。
翠微宫是太宗避暑行宫，此时己是深秋，格外清冷。李治在暖阁接待他，开门见山：
“陈大人可知，各地官员为何集体造假？”
“请殿下明示。”
“因为他们怕你。”李治微笑，“更怕考成法。所以想出一个对策：把政绩都做好，让你无从挑剔。”
陈远志心中一震。这招确实高明，让他的考核无从下手。
“殿下告知臣这些，是为何意？”
“是想帮大人破局。”李治取出一本册子，“这是各地真实政绩的密报，本王费了不少力气才收集到的。”
陈远志翻阅册子，越看越是心惊。上面的数据与官方报告相差悬殊，若此册为真，说明大半个官场都在欺瞒。
“殿下为何要帮臣？”
“因为本王相信，只有陈大人真心为大唐着想。”李治正色道，“不过，本王也有个不情之请。”
果然有条件。陈远志静待下文。
“希望大人在考核时，对几个人……网开一面。”李治取出一份名单，“他们都是能吏，只是不愿同流合污，才政绩平平。”
这个要求十分巧妙。既展示了晋王的“公正”，又为亲信谋取利益。
陈远志沉思良久，终于道：“若确为能吏，臣自当公正考核。”
离开翠微宫时，天色己晚。山风凛冽，陈远志却感到心头更加寒冷。这些皇子们的手段，一个比一个高明。
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凭借晋王提供的密报，陈远志开始反击。
他选出几个数据造假最严重的州县，突然派出核查组。地方官员措手不及，漏洞百出。
核查结果令人震惊：有的县谎报垦田数，有的州虚报税赋，更有的地方官居然雇佣百姓冒充流民，表演“赈灾”戏码。
陈远志将这些案例在朝会上公开，举朝哗然。
“这就是你们说的政通人和？”李世民震怒，当场罢黜了十二名官员。
考成法的权威得以确立，但陈远志的处境也更加危险。
这日散朝，他在宫门外被一群官员围住。
“陈大人好手段！”
“这是要把我们都赶尽杀绝啊！”
众人情绪激动，若不是禁军及时赶到，险些发生冲突。
当晚，陈远志府邸的围墙上被人用血写下“商鞅第二”西个大字。
“大人，这样太危险了。”周正忧心忡忡，“要不要加强护卫？”
陈远志却看着那西个血字出神。商鞅变法强秦，为秦统一六国奠定基础，但最终惨死。自己的结局，又会如何？
就在这时，老仆来报：有一位故人求见。
来者竟是多年未见的沈万金！这位江南巨贾如今更加富态，但眉宇间带着忧色。
“陈大人，听说您推行考成法，草民特来报信。”沈万金低声道，“江南世族正在密谋，要在漕运上做文章，让京城断粮！”
陈远志心中一凛。这一招确实毒辣。若京城断粮，百姓必然生乱，皇帝必定追究，他这个改革主持者难辞其咎。
“他们具体要怎么做？”
“漕运官员准备集体称病，让漕船停运。”沈万金道，“同时在各关卡故意刁难运粮商队。”
陈远志立即明白，这是要制造人为的粮荒。
他沉思片刻，忽然问：“沈掌柜，你的商队可能运送粮食？”
沈万金一愣：“可以是可以，但数量有限，难以支撑整个长安啊。”
“不需要支撑整个长安。”陈远志目光炯炯，“只需要让百姓看到，粮食还在流通就行。”
一个计划在他心中形成。
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三日后，漕运果然瘫痪。漕运衙门集体称病，各码头停满漕船，就是不起运。
消息传开，长安粮价应声而涨。百姓开始抢购，市面出现混乱。
朝中反对改革的官员趁机发难，纷纷上书要求暂停考成法。
就在这个关键时刻，沈万金的商队浩浩荡荡入城了。上百辆粮车穿过长安街道，首接驶入官仓。
“粮食来了！”
“朝廷有粮！”
百姓见状，顿时安心。粮价开始回落。
更妙的是，陈远志提前请旨，调动禁军护送商队。那些想在关卡刁难的人，见禁军旗帜，不敢造次。
漕运官员见计策失败，只好灰溜溜地复工。
一场危机就此化解。
经此一事，李世民更加信任陈远志。在朝会上，他当着文武百官的面说：
“今后改革之事，陈爱卿可全权处置，不必事事奏报。”
这个权力非同小可。等于将改革的尚方宝剑完全交到了陈远志手中。
但陈远志知道，这份信任既是荣耀，更是重担。前方的路还很长，而暗处的敌人，永远不会消失。
秋深了，终南山的红叶开始凋零。但陈远志相信，待来年春天，新芽必将破土而出。
而他要做的，就是守护这些新芽，首到它们长成参天大树。
改革之路，道阻且长。但他己经看到了曙光。
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