贞观十西年的春闱，在长安城淅淅沥沥的春雨中拉开了序幕。贡院门前，来自全国各地的学子撑着油纸伞，在青石板上排起长龙。这其中，有锦衣华服的世族子弟，也有衣衫朴素的寒门学子。
陈远志站在贡院明远楼上，俯瞰着下方涌动的人潮。作为今年科举的主考官，他肩上的担子比往年更重——这是考成法推行后的第一次大比，各方势力都在暗中较劲。
“大人，所有考场都己查验完毕。”礼部侍郎上前禀报，“按新规，今科实行糊名、誊录、锁院三制，绝无舞弊可能。”
陈远志点头，目光却落在远处几个窃窃私语的官员身上。那是魏王府的属官，此刻出现在贡院外，绝非偶然。
考试进行得出奇顺利。三天后，当最后一份试卷被密封装箱，陈远志才稍稍松了口气。
然而就在阅卷前夕，意外发生了。
这夜，陈远志在贡院内值宿，忽听库房方向传来异响。他立即带人查看，只见保管试卷的库房门锁完好，但窗纸却被捅破一个小洞。
“有人在偷看试卷！”周正惊道。
陈远志仔细检查，在窗下发现几个模糊的脚印，还有一块撕碎的衣角。衣角的质地是上等湖绸，绝非普通胥吏能穿。
他立即下令彻查，却发现所有值守人员都坚称整夜无事。显然，有人里应外合。
更让他不安的是，次日开始阅卷后，不断有官员前来“探望”，美其名曰关心科举，实则都在打探消息。
这天，魏王李泰亲自来到贡院。
“陈大人辛苦了。”李泰笑容可掬，“今科取士，关系重大。不知可有什么杰出人才？”
“殿下，试卷尚在评阅中，臣不敢妄言。”
李泰凑近低声道：“听说有个叫王勃的学子，文采斐然，乃是太原王氏的子弟。这样的人才，该当重用啊。”
陈远志心中冷笑。果然是为举荐人选而来。
“殿下放心，若真有才学，必不会埋没。”
送走魏王，陈远志立即调出王勃的试卷。文章确实花团锦簇，但细读之下，空泛无物，尽是些歌功颂德的套话。
他将其列为中等，继续批阅其他试卷。
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阅卷进行到第五天，陈远志发现了一份特别的答卷。
这份策论首指时弊，从税赋不公谈到土地兼并，从科举舞弊论及官场腐败，字字珠玑，针针见血。更难得的是，文章还提出了具体的改革方案。
“好文章！”陈远志拍案叫绝，“这是谁的手笔？”
由于实行糊名制，他也不知道作者是谁。但这份见识与胆魄，让他想起了年轻时的自己。
他毫不犹豫地将这份试卷列为头名。
然而就在放榜前夜，怪事又发生了。
这晚，陈远志在复核试卷时，突然发现那份头名试卷不翼而飞！他急忙翻找，终于在废纸堆里找到了它，上面不知被谁画了个大大的叉。
“有人要打压这个学子！”周正惊怒交加。
陈远志面色凝重。贡院锁院期间，能接触到试卷的只有几位阅卷官。这说明，反对势力己经渗透到了阅家内部。
他立即召集所有阅卷官，当众宣布：“本官己决意，此卷为今科状元。若再有人动手脚，休怪本官不讲情面！”
众人面面相觑，无人敢言。
放榜那日，贡院外人山人海。当礼部官员唱出状元名字时，全场哗然。
“第一名，洛州张继！”
竟然又是张继！那个三年前中状元的茶商之子，如今再次夺魁！
更让人吃惊的是，今科进士百人中，寒门子弟占了七成，创下历史新高。
世族官员们面色铁青，而寒门学子则欢呼雀跃。
琼林宴上，张继向陈远志深深一揖：“学生多谢大人知遇之恩！”
“是你自己的才学挣来的。”陈远志扶起他，“不过你要小心，今科取士结果，恐怕要掀起轩然大波。”
他的预感很快成为现实。
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放榜次日，弹劾奏章就雪片般飞来。
御史台十余名御史联名上书，指控陈远志“偏袒寒门，打压世族”。更有人翻出旧账，说张继之父是茶商，按律商人子弟不得参考。
“荒谬！”陈远志在朝会上反驳，“陛下早在贞观八年就下旨，允许商人子弟参加科举。诸位是要质疑陛下圣明吗？”
这话说得极重，反对声顿时小了许多。
但更大的风波还在后面。
这日，陈远志接到密报：落榜的世族子弟正在串联，准备在孔庙前哭庙抗议！
他立即赶往孔庙，只见数百名白衣学子跪在大成殿前，哭声震天。为首的是太原王氏的子弟王伦，此人文章平庸，今科果然落第。
“陈远志偏心寒门，打压世族！”
“科举不公，我等不服！”
呼声一浪高过一浪。围观的百姓越来越多，局势眼看就要失控。
陈远志登上台阶，高声道：“诸位既然不服，可敢与今科进士当场比试？”
这话一出，哭泣声顿时小了许多。
王伦硬着头皮道：“比就比！怎么比？”
“就比时务策论。”陈远志道，“题目现场出，由国子监博士评判。”
比试在孔庙前的广场举行。陈远志出的题目是“论均田制利弊”，这正是当前朝政要务。
今科进士们下笔如飞，见解深刻。而王伦等人抓耳挠腮，半日写不出几个字。
结果毫无悬念。国子监博士当场评判：今科进士的文章远胜落第学子。
真相大白，围观的百姓纷纷唾骂：
“自己没本事，还怪别人！”
“世族子弟就知道耍威风！”
王伦等人面红耳赤，狼狈而逃。
经此一事，科举新规的权威得以确立。但陈远志知道，世族绝不会善罢甘休。
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果然，数日后的一场朝会，魏王李泰突然发难。
“父皇，儿臣近日查阅史料，发现一个重大问题。”李泰手持书卷，“按《礼记·王制》，‘士之子恒为士’。如今科举取士，寒门占比过高，恐违古礼啊！”
这话极具煽动性。不少守旧大臣纷纷附和。
陈远志正要反驳，晋王李治却抢先开口：“二哥此言差矣。孔子曰：‘有教无类’。若按古礼，孔子收徒也不该收颜回这等贫寒子弟了。”
这话说得巧妙，既反驳了魏王，又抬出了圣人。
李世民点头：“治儿说得对。英雄不问出处，这才是盛世气象。”
魏王面色难看，却不敢再言。
退朝后，晋王特意与陈远志同行：“陈大人今日可见识了？有些人，面上支持新政，背地里却千方百计阻挠。”
陈远志明白他指的是魏王，却只是淡淡一笑：“臣只知秉公办事，不问其他。”
他心中清楚，这两位皇子都在拉拢他，也都不可轻信。
当晚，陈远志在书房整理科举档案，忽然发现一个蹊跷：今科落第的世族子弟，多数都投到了魏王府门下。
更让他吃惊的是，他在废纸堆里找到一张字条，上面写着几个落第学子的名字，旁边标注着“可用”二字。字迹，竟与魏王有几分相似！
一个可怕的猜想在他心中形成：魏王故意让这些学子落第，好收为己用！
若是如此，这场科举风波背后的真相，就更加复杂了。
窗外，春雨依旧淅沥。陈远志望着跳动的烛火，心中涌起深深的不安。
科举改革虽然成功，但他似乎卷入了一个更深的漩涡。而这个旋涡的中心，就是凶险无比的夺嫡之争。
下一步该怎么走？他需要好好思量。
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