贞观二十西年的初雪，覆盖了长安城的盐市街。陈远志站在新设的盐铁司衙门前，望着街市上稀稀落落的行人，眉头紧锁。
“大人，官盐价格己是私盐的三倍。”盐铁使李诠低声禀报，“再这样下去，官盐就无人问津了。”
陈远志抓起一把官盐。色泽灰暗，结块严重，与他在黑市上见到的雪白私盐判若云泥。
“传令：即日起，所有盐场实行‘晒盐法’，淘汰落后的‘煮盐法’。”
命令刚下，河东盐池就传来急报：盐工暴动，砸毁了新式晒盐场！
陈远志立即赶往河东。现场一片狼藉，晒盐池被捣毁，存储的盐卤流失殆尽。更让他心惊的是，暴动的盐工中混入了突厥人！
“果然有外敌插手。”他对随行的程务挺说。
程务挺是朔方节度使，奉命协助整顿盐政。他检查现场后断言：“这些破坏手法，是突厥死士惯用的。”
审讯被擒的暴徒，供出了一个惊人的内幕：河东盐运使王珪，长期将优质官盐走私塞外，用劣质盐充数。而王珪，是魏王李泰的表弟。
案情重大，陈远志连夜写就奏章。然而奏章送出三天，音讯全无。
反倒是魏王亲自来到河东。
“陈大人，”李泰笑容可掬，“盐政复杂，不必太过较真。有些事，睁一只眼闭一只眼对大家都好。”
说着推过一个木箱。打开一看，里面是河东最繁华地段的十间铺面的地契。
“殿下这是要收买本官？”
“是交个朋友。”李泰微笑，“大人若肯行个方便，往后还有重谢。”
陈远志合上木箱：“殿下好意，臣心领。但臣食君之禄，忠君之事。”
李泰笑容骤冷：“但愿大人不会后悔。”
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魏王走后，陈远志立即整顿盐场。他首先提高盐工待遇，实行“计件付酬”。接着改良制盐工艺，产出雪白细腻的上等盐。
最厉害的一招，是他在各州县设立“平价盐铺”，以成本价销售官盐。这一招首接断了私盐的财路。
三个月后，官盐质量明显提升，价格回落，重新赢得百姓信任。
但对手的反扑来得更快。
这日，陈远志接到急报：河东盐仓失火！
赶到现场时，十万石存盐己化为乌有。更蹊跷的是，守卫盐仓的官兵全部中毒身亡。
“这是灭口！”程务挺怒不可遏。
陈远志在灰烬中仔细搜寻，发现几个未烧尽的油桶——与漕运司纵火案如出一辙。
显然，是同一伙人所为。
他立即下令彻查，却发现所有线索都指向太子府！
“不可能。”程务挺摇头，“太子与魏王势同水火，怎会联手？”
陈远志沉思良久，忽然道：“除非……他们有一个共同的敌人。”
这个敌人，就是改革。
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盐政改革继续推进，但阻力越来越大。
先是盐铁司官员接连遇袭，接着是运输盐队的漕船频频“意外”沉没。最后连陈远志的府邸都遭了贼——不是为财，而是为他收集的盐政证据。
所幸他早有准备，关键证据分别藏在三处。
这日朝会，魏王突然发难：
“父皇！陈远志推行盐政新政，导致盐价飞涨，民怨沸腾！儿臣请罢黜陈远志，以安民心！”
说着呈上几份“万民书”，都是抱怨盐价过高的。
陈远志出列反驳：“殿下可知，如今官盐价格比去年还低了一成？这些所谓万民书，恐怕是有人伪造。”
“伪造？”魏王冷笑，“那请大人解释解释，为何河东盐仓会突然失火？是不是有人要销毁证据？”
这话恶毒至极。连李世民都投来怀疑的目光。
关键时刻，程务挺上殿作证：
“陛下！臣可证明，盐仓失火是有人纵火。这是现场找到的证物——”
他呈上一枚腰牌，上面刻着“魏王府”三个字！
举座哗然。魏王面色惨白，汗如雨下。
李世民震怒，当即下旨：魏王禁足三月，罚俸一年！
经此一事，盐政改革的最大障碍被清除。
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贞观二十五年的春天，盐政焕然一新。官盐质优价廉，私盐无处遁形，国库盐税收入翻了一番。
但陈远志知道，真正的难题才刚刚开始——铁政。
与盐不同，铁器可以铸造兵器，历来管制最严。但他在核查铁政时，发现大量精铁以“农具”名义流出，最终都流向各位皇子的封地。
“他们这是在私蓄武力啊。”周正声音发颤。
陈远志沉默良久。这个发现比盐政舞弊更加危险。
他深思熟虑后，做出了一个大胆的决定：推行“铁器专营”，将所有铁器的生产、销售权收归国有。
这个建议在朝中引起轩然大波。以太子为首的官员强烈反对，声称这会“与民争利”。
更让陈远志意外的是，一向支持改革的马周也持保留态度：
“远志兄，铁器专营牵扯太广，是否从长计议？”
陈远志明白他们的顾虑。铁器专营不仅触动皇子们的利益，更会影响民生。
但他别无选择。若放任精铁流失，迟早会酿成大祸。
这日，他接到一个神秘邀请：郑婉如约他在终南山一叙。
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终南山紫阁峰，郑婉如一袭白衣，在云雾中若隐若现。
“大人可知，为何铁政改革阻力最大？”她开门见山。
“请小姐指教。”
“因为铁器可以铸剑。”郑婉如轻声道，“有人要借大人的手，清除政敌。”
“小姐指的是？”
郑婉如取出一封信：“这是太子与突厥往来的密信。他们要用精铁交换战马。”
陈远志心中巨震。太子竟然通敌！
“小姐为何要告诉我这些？”
“因为家父临终前说，大唐可以没有郑家，但不能没有忠臣。”
她顿了顿，眼中含泪：“而且……我不愿见大人被人利用。”
陈远志深深一揖：“多谢小姐。”
有了这个情报，他调整了策略。不再全面推行铁器专营，而是重点管控精铁流向。
这一招十分巧妙。既杜绝了精铁外流，又不影响民生，朝中反对声顿时小了许多。
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贞观二十五年秋天，盐铁专营全面推行。国库充盈，边军装备焕然一新，大唐军威远震。
李世民在朝会上盛赞陈远志：
“陈爱卿整顿盐铁，功在社稷。朕赐你丹书铁券，世袭罔替！”
这是臣子的最高荣誉。陈远志跪接铁券，心中却无半点喜悦。
他知道，这份荣耀背后，是无数明枪暗箭。而前方的路，只会更加艰难。
离开皇宫时，夕阳如血。陈远志望着巍峨的宫墙，心中升起不祥的预感。
盐铁专营只是经济改革的一环，接下来还有赋税、漕运、科举……他要走的路还很长。
但他相信，只要坚守本心，就一定能走出一条康庄大道。
远方的终南山上，郑婉如白衣飘飘，目送着他的身影消失在暮色中。
这场改革，才刚刚拉开序幕。而更大的风暴，正在酝酿之中。
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