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“盐亭义字口独立大队”的招牌挂起来了，两百多号人挤在略显拥挤的新驻地，一时间人声鼎沸，却也显得混乱不堪。那一百二十名新补充来的兵丁，如同受惊的羊群，与王家庄带来的八十多名历经战火、神色沉毅的老兵形成了鲜明对比。
整合与训练刻不容缓。唐山深知，带着这样一支队伍上战场，尤其是面对装备精良、训练有素的北洋军，与送死无异。
他立刻以铁腕手段进行整编。将原有的八十多名老兵打散，作为骨架，与新兵混合，重新编成三个中队。第一中队由疤子担任中队长，以原“锐眼队”和战斗经验最丰富的老兵为核心，作为全大队的尖刀和教导队。第二中队由山猫担任中队长，侧重于侦察、渗透和远程狙击，人员挑选机灵、沉稳且有一定射击天赋的。第三中队则由老幺担任中队长，主要负责后勤、工事以及初步训练完成的新兵，算是预备队和辅助力量。
编制一定，地狱般的训练即刻开始。唐山将王家庄那套“保命哲学”发挥到极致。每日天不亮，队伍就被拉出城外，进行残酷的体能训练——负重越野、蛙跳、俯卧撑（伏地挺身）……新兵们叫苦不迭，但在老兵皮鞭和伙食等级（完成训练任务才能吃饱）的双重驱动下，只能咬牙坚持。
战术训练更是重中之重。
“趴下！都他妈给老子趴低！”
“眼睛瞎了吗？那个草垛就是天然的掩体！”
“跑动起来！别傻站着当靶子！打一枪换一个地方！”
疤子粗犷的吼声响彻训练场，老兵们以身作则，将如何在战场上生存的技巧，粗暴却有效地灌输给每一个新兵。
山猫则带着他的第二中队，进行更专业的训练：如何利用地形伪装，如何判断距离和风向，如何进行小队渗透与配合。他甚至开始教授一些简单的旗语和哨音通讯。
与此同时，唐山自己则忙于应对另一场没有硝烟的战争——筹措物资。
刘五哥承诺的“优先供给”果然大打折扣。拨付下来的粮食多是陈米糙谷，掺杂着不少砂石。军饷更是拖欠严重，发到手里的寥寥无几。武器装备更是别提，除了少量劣质弹药，新枪一支没有。
唐山对此早有预料。他一面派老幺带着几个人，天天去“义”字口的公所哭穷、磨嘴皮子，能多要一点是一点，做出竭力争取的姿态；另一面，则加大了“私活”的力度。
秘密山洞里的制盐作坊扩大了生产，山猫的黑市交易更加频繁。除了精盐，开始尝试将王家庄砖窑烧制的、质量上乘的青砖也偷偷运出去贩卖。换回来的，不再是普通的粮食，而是**药品**（尤其是外伤药和消炎药）、**机油**（保养枪支和可能的机械设备）、**金属材料**（用于铁匠铺打造和修复武器），以及最重要的——**情报**。
山猫利用黑市复杂的人脉，不惜重金，搜集着关于北面绵州的一切消息：北洋军的番号、兵力、部署、指挥官风格；同志军（袍哥武装）的派系、实力、内部矛盾；当地的地形、道路、水源、民情……这些信息被源源不断地送回，由唐山和山猫连夜分析、标记在地图上。
唐山还做了一件在这个时代看来极其“古怪”的事情。他强制要求，所有中队长、小队长以及识字班成绩优秀的老兵，都必须学习看地图、辨识简易沙盘。他在驻地的密室里， 顶点小说(220book.com)最新更新游戏的战争 用泥沙和木块制作了一个巨大的绵州及周边地区的沙盘，根据情报不断修正，让骨干们反复熟悉即将前往的战场环境。
“知己知彼，百战不殆。不知彼而知己，一胜一负。不知彼不知己，每战必殆。” 他引用着不知从哪本兵书上看来，又经过自己理解的话，告诫手下军官，“我们要去的不是老家盐亭，是陌生的绵州！多熟悉一分地形，关键时刻就能多一分活命的机会！”
时间在紧张的备战中飞速流逝。半个月后，尽管那一百二十新兵距离精锐还差得远，但至少队形不再散乱，基本的保命动作和战术意识己经初步养成，眼神中也少了几分惶恐，多了几分服从和麻木的坚韧。
刘五哥派人来催促进军了。显然，绵州方面的压力越来越大。
出发前夜，唐山进行了最后一次战前动员和物资清点。
队伍集结在校场，火把通明。两百多人肃立，鸦雀无声。经过半个月的磨合与训练，这支队伍虽然依旧良莠不齐，但己然有了一丝军队的肃杀之气。
“兄弟们！” 唐山的声音在夜空中回荡，“明天，我们就要北上绵州，保路护川！我知道，很多人心里害怕，包括我！”
他坦诚的话让一些新兵抬起头。
“怕是对的！不怕死的是傻子！但我们要把怕，变成活下来的本事！”
“记住我们这半个月练的东西！记住怎么躲子弹，怎么找掩体，怎么在战场上活下去！”
“我们独立大队，不逞匹夫之勇！我们要像山里的狼，狡猾、坚韧、咬住机会就不放！用最小的代价，换最大的战果！”
“我们的命，金贵！不是为了随便死在哪个不知名的山沟里的！”
“此去绵州，前路艰险！但我向你们保证，只要我唐山还有一口气在，就绝不会抛弃任何一个兄弟！只要我们团结一心，就能在这乱世里，杀出一条活路！”
没有空泛的口号，只有最首白的利害关系和生存承诺。但这恰恰说到了这些乱世浮萍的心坎里。
“杀出一条活路！” 疤子适时地振臂高呼。
“杀出一条活路！” 越来越多的声音加入，最终汇聚成一片低沉的浪潮。
动员完毕，唐山回到密室，最后一次清点家底。除了明面上携带的粮饷和弹药，他的“私房钱”更为可观：足够支撑一场中等规模战斗的备用子弹和手榴弹（部分土造）；一批珍贵的药品；几十包用油纸密封、关键时刻能换取重要物资或信息的雪精盐；以及那张标注满情报的、关乎生死的地图。
第二天拂晓，“盐亭义字口独立大队”正式开拔，北上绵州。
队伍离开了相对熟悉的盐亭，踏入了因世界扩大而显得更加广袤、陌生且危机西伏的川北丘陵。前方是保路运动的巨大漩涡，是北洋军的枪炮，是未知的袍哥码头，是生存与死亡的考验。
唐山骑在马上，回头望了一眼渐渐远去的盐亭城墙。这里是他“洗白”和初步立足的起点。下一次回来，他会是什么模样？是功成名就，还是……尸骨无存？
他深吸一口清冷的空气，转回头，目光坚定地望向前方弥漫的晨雾。
磨剑多日，霜刃初成。是骡子是马，该拉出去溜溜了。这北征之路，既是凶险万分的荆棘途，也是他跳出盐亭一隅，在更大舞台上搅动风云的……第一步。
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