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野狐岭的硝烟仿佛还在昨日，樟木镇的休整期却意外地被一个从遥远北方传来的、石破天惊的消息打断了——**清帝退位，南北议和，袁世凯就任中华民国临时大总统！**
这消息如同一场突如其来的风暴，瞬间席卷了整个西川，自然也传到了绵州，传到了樟木镇。保路运动的旗帜似乎还在飘扬，但其最初的目标——“拒借洋款、破约保路”——在这样天翻地覆的变局下，忽然间显得有些尴尬和无所适从。
对于底层士兵和普通百姓而言，皇帝没了，民国来了，更多的是茫然。仗，还打不打？为谁打？
很快，更具体的影响开始显现。北洋军与南方革命军（包括各地的同志军、袍哥武装）之间大规模的战事逐渐停息。为了削减开支、稳固统治，新成立的北京政府开始着手裁撤、整编各地数量庞大、成分复杂的民军、同志军。
绵州城内的气氛变得微妙起来。周啸虎等袍哥大爷们，一方面要应对来自新政府的“整编”压力，另一方面也要竭力保住自己手中的武装力量。一时间，各种消息、谣言满天飞，人心浮动。
就在这一片混沌中，唐山却从中嗅到了前所未有的机遇！
一日，他召集疤子、山猫、老幺等核心骨干，在河神庙那间充当指挥所的偏殿里，门窗紧闭。
“都听说了吧？袁大总统要裁撤民军。” 唐山目光扫过众人，语气中带着一丝难以抑制的兴奋，“这对别人是危机，对我们，却是天赐良机！”
几人闻言，都有些疑惑。
“大队长，这……裁军，咱们独立大队会不会……” 老幺忧心忡忡。
“裁不到我们头上！” 唐山斩钉截铁，“我们名义上隶属‘义’字口，是袍哥武装，并非正式编制的民军，至少在目前这混乱的账目上，我们还排不上号。周啸虎要应付的是他手下那些更大股的、挂了号的队伍。”
他走到简陋的地图前，手指敲打着：“现在，很多被裁撤或者即将被裁撤的士兵，成了无主的浮萍。他们当兵吃粮惯了，除了打仗，没有别的活路。现在，他们缺一个落脚的地方，缺一个能给他们饭吃、发他们军饷的人！”
疤子眼睛一亮：“大队长的意思是……招兵？”
“对！大规模招兵！” 唐山重重点头，“不只是招散兵游勇，那些活不下去的流民、山里没了靠山的小股土匪，只要是青壮，能拿得起枪，我们都要！”
“可是，粮饷、枪支从哪儿来？” 山猫提出了最现实的问题。养兵就是烧钱，更何况是大量扩军。
“这就是关键！” 唐山胸有成竹，“如今局势混乱，各地军火库管理松懈，黑市上流通的枪支弹药会比以前更多，价格反而可能因为需求暂时减少而有所下降！这是我们囤积军火的最好时机！”
他立刻做出部署：
“**山猫！** 你的任务最重！带上我们所有的流动资金（主要来自精盐利润），动用你一切渠道，不惜一切代价，**大量收购枪支弹药！** 重点是步枪（汉阳造、老套筒优先）、机枪（如果能搞到）、还有子弹！不要怕买多，有多少要多少！但要绝对隐秘，分批次、多路线运回来。”
“**老幺！** 你负责招兵。在樟木镇外设几个招兵点，打出我们‘独立大队’的旗号。作者“野人参”推荐阅读《游戏的战争》使用“人人书库”APP，访问www.renrenshuku.com下载安装。条件就一条：**吃饱饭，发响银！** 严格筛查，地痞流氓不要，只要老实肯卖命的。招到的人，先在镇外搭建临时营地安置，进行最基本的编组和服从性训练。”
“**疤子！** 你负责整合和训练。新兵和老兵混编，尽快形成战斗力。还是我们那套，保命第一，但要加大强度！没时间让我们慢慢磨了！”
命令下达，整个独立大队如同上紧发条的机器，开始高速运转。
山猫再次化身幽灵商人，带着巨款（一箱箱的银元和金条，由精盐换来），潜入更广阔、更复杂的地下军火市场。他联络上了一些因为部队解散而急于处理库存的军官，一些掌控着地方军械库的贪腐吏员，甚至是一些国际军火掮客。一船船的步枪，一箱箱的子弹，通过涪江水路、通过隐秘的陆路，被悄无声息地运往樟木镇，藏在早己准备好的秘密仓库里。
老幺则在樟木镇外立起了招兵旗。果然，正如唐山所料，乱世之中，一口饭吃就是最大的诱惑。无数被裁撤的士兵、破产的农民、无家可归的流民，从西面八方涌来。招兵点前排起了长队。老幺带着几个识文断字的老兵，仔细甄别，短短十几天，就招收到了**超过三百名**青壮！
疤子忙得脚不点地，将新兵打散，编入以老兵为骨架的新编中队里。河滩上、山林边，到处都是操练的队伍。口令声、脚步声、武器的撞击声，让原本沉寂的樟木镇外围变得一片喧嚣。
独立大队像一块巨大的海绵，疯狂地吸收着乱世释放出来的兵员和物资。其规模如同吹气球般急速膨胀，从原来残存的一百多人，迅速扩张到了近**五百人**！装备也焕然一新，虽然依旧混杂，但步枪基本做到人手一杆，子弹储备也达到了一个前所未有的水平，甚至还秘密囤积了两挺轻机枪和相当数量的手榴弹。
这一切，自然无法完全瞒过周啸虎的耳目。但当周啸虎派人来质问唐山为何私自大规模扩军时，唐山早己准备好了说辞。
他一脸“忠勇”地对来使说道：“如今局势未明，袁大总统虽己就位，但难保没有宵小之徒趁机作乱，危害地方！我独立大队深受周大爷恩典，守土有责，不敢有丝毫懈怠！扩编队伍，乃是为了更好地保卫绵州，拱卫周大爷！所需粮饷，我部愿自行筹措大部，绝不给码头增添过多负担！”
这番冠冕堂皇的话，把“私自扩军”说成了“主动担责”，还把周啸虎架在了“地方保护者”的位置上。周啸虎虽然恼怒唐山脱离掌控，但眼下他正忙于应对上头的整编和内部权力调整，加之唐山表示粮饷自筹，他也乐得暂时装糊涂，默认了这支在他眼皮底下急速壮大的力量的存在。
站在重新变得拥挤喧嚣的河神庙前，看着操场上黑压压的、正在进行队列训练的新兵，唐山心中豪情与压力并存。
他抓住了时代转折的缝隙，完成了一次惊人的跳跃。从一个需要看人脸色、时刻担心被牺牲的小头目，一跃成为手握近五百条人枪、拥有独立财源和补给能力的一方实力派。
但他也清楚，树大招风。周啸虎的容忍是有限的，新政府的政策风向也随时可能变化。这五百人的队伍，既是他的资本，也是一个巨大的靶子和沉重的负担。
乱世淘金，他淘到了第一桶巨大的“人力与武力”之金。接下来，如何守住这份家业，并在这更加错综复杂的新棋局中落子，将是他面临的更大考验。袁世海的天下初定，但他唐山的征途，似乎才刚刚进入一个全新的、更加波澜壮阔的阶段。
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