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目标既定，行动刻不容缓。唐山深知，必须找到一个能让周啸虎欣然同意、甚至觉得是甩掉了一个包袱的完美借口，才能顺利地将独立大队这五百多人枪拉出绵州，西进屏山。
他精心策划了一场“双簧”。
首先，他让老幺故意在负责与码头联络的袍哥小头目面前“说漏嘴”，抱怨独立大队在樟木镇粮饷难以为继，士兵多有怨言，甚至暗示底下有人提议，不如往西边山里“自行找食”。
与此同时，山猫则通过他的秘密渠道，将一份关于“屏山县发现小型废弃银矿，当地土匪为争夺矿权内斗”的“绝密情报”，巧妙地泄露给了周啸虎的一个心腹谋士。这份情报半真半假——屏山县确实有银矿开采史，但早己枯竭；土匪内斗也确有其事，但规模被刻意夸大。
做完这些铺垫，唐山亲自前往绵州城求见周啸虎。
“周大爷！” 唐山一见面，就摆出一副既忠勇又为难的表情，“属下在樟木镇休整多日，蒙大爷接济，弟兄们感激不尽！然坐吃山空，非长久之计。近日听闻西面屏山县匪患猖獗，民不聊生，更有传言说……说山中尚有前人遗泽（指银矿）。属下斗胆请命，愿率我部前往屏山，一则剿匪安民，宣扬大爷威德；二则……若能寻得些许资财，也好为码头分忧，弥补我军粮饷之缺！”
他刻意将“剿匪”和“寻财”绑在一起，并将姿态放得极低，表明是为了给周啸虎开拓财源，同时解决自身的吃饭问题。
周啸虎听着唐山的陈述，又联想到之前听到的关于独立大队“粮饷不济、军心不稳”的传闻，以及那份“屏山有银矿”的密报，心中顿时活动开来。
屏山县那鬼地方，他是知道的，穷山恶水，路途艰险，历来没什么油水。派唐山去，既能把这支不太听话的队伍打发得远远的，眼不见心不烦，万一真能弄到点银子，自己作为上司自然也能分一杯羹；就算弄不到，让唐山和那里的土匪互相消耗，也是好事一桩。怎么看，这都是一笔稳赚不赔的买卖。
他沉吟片刻，脸上露出“嘉许”的神色：“唐大队长忠勇可嘉，时刻为码头着想，老夫心甚慰！既然你有此雄心，那屏山县的匪患，就交给你了！我任命你为**屏山剿匪督办**，全权处理屏山军政事务！所需粮秣，本部再拨付你一个月，以后，就要靠你自己想办法了！”
“剿匪督办”！虽然只是个临时性的空头衔，但有了这个名分，唐山在屏山县的行动就有了法理（ albeit 袍哥内部的法理）依据。
“多谢大爷信任！属下必不负所托！” 唐山心中暗喜，面上却感激涕零。
回到樟木镇，唐山立刻宣布了“西征屏山，剿匪开源”的命令。对于底层士兵而言，有仗打就意味着有缴获，有机会，总比在樟木镇坐吃山空强，士气反而被调动起来。
准备工作紧锣密鼓地进行。山猫再次提前出发，带着精锐侦察兵，不仅进一步细化屏山县的情报，更重要的任务是**清理路线**。他们要确保大队人马行军途中，不会遭遇不可预知的危险，并提前在关键节点设置补给点。
老幺则负责物资整理和伪装。大量的枪支弹药、粮食盐巴被妥善打包，那些显眼的机枪和多余的长枪，则被拆卸后混入货物中，或者由绝对可靠的士兵分散携带。整个队伍要看起来像是一支规模稍大的商队或迁徙的民团，而不是一支意图不明的军队。
几天后，一切准备就绪。
在一个雾气朦胧的清晨，“盐亭义字口独立大队”（现在多了个“屏山剿匪督办”的头衔）近五百人的队伍，悄然离开了驻扎数月的樟木镇，踏上了西进的征途。
周啸虎派来的眼线，看着这支“浩浩荡荡”却又显得“负重不堪”的队伍消失在西方山道的雾气中，回去禀报时，不免带上了几分讥诮：“周大爷，唐山带着他的人走了，看样子是去屏山那穷疙瘩挖矿发财了，拖家带口的，跟逃难似的。”
周啸虎闻言，只是嗤笑一声，便将此事抛诸脑后。在他想来，唐山此去，最好的结果是在屏山那个烂泥潭里勉强立足，最坏的结果则是被当地土匪吃掉或者困死山中。无论如何，都再也威胁不到他在绵州的地位了。
他却不知道，他亲手放走的，不是一条泥鳅，而是一条即将归海的潜龙。
西行的道路果然如山猫所报，崎岖难行。队伍沿着古老的骡马道，蜿蜒于崇山峻岭之间。有时需要在悬崖边上凿出的小路上侧身而行，有时需要涉过冰冷湍急的溪流。但对于经历过野狐岭血战和严格训练的独立大队官兵来说，这些困难尚可克服。
山猫的前哨如同幽灵，不断传回前方的路况和零星遇到的山民、小股土匪的情报。遇到不开眼的小毛贼，根本无需大队动手，前哨就能轻松解决。队伍的行进虽然缓慢，却异常平稳。
唐山骑在马上，看着身后这支沉默而坚定的队伍，心中充满了期待。他不再是那个需要仰人鼻息、在夹缝中求存的小头目。他拥有了自己的力量，正朝着自己选定的目标前进。
屏山县，将不再仅仅是地图上一个陌生的名字。它将是他的根据地，是他真正实践自己想法、积蓄力量、窥伺天下的起点。
穿过最后一道险峻的山隘，眼前豁然开朗。一片被群山环抱的、相对平坦的坝子出现在眼前，远处，一座小小的、城墙低矮的县城轮廓依稀可见。炊烟袅袅，带着一种与世无争的宁静。
那就是屏山。
唐山勒住马，目光锐利地扫过这片即将属于他的土地。这里的宁静，很快将被打破。这里的秩序，将由他来重新书写。
“传令下去，前方五里扎营。” 唐山沉声下令，“山猫，带你的人，先进城摸摸底。老幺，安顿部队，保持警戒。疤子，约束好弟兄们，没有我的命令，不得入城扰民。”
“是！”
命令层层传递下去。独立大队如同一条悄无声息的巨蟒，缓缓盘踞在了屏山县的门户之外，张开了它冰冷的眼眸。
金蝉己然脱壳，潜龙即将入渊。在这偏远的川南一隅，一场新的风暴，正在无声地凝聚。而这场风暴的中心，正是这个名叫唐山的年轻人，和他那支注定不会安于现状的队伍。
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