连日的闷热之后，终于下了一场透雨，空气中弥漫着泥土和草木的清新气息。沈清语寻了个由头，禀明王氏要出府去书局买些笔墨纸砚，并去银楼将林氏留下的一支旧簪重新炸一炸。王氏似乎乐于见她“安分”地做些闺阁小姐该做的事，并未阻拦，只吩咐多带两个婆子跟着。
马车驶出沈府，穿过渐渐恢复喧嚣的街道。沈清语坐在车内，微微掀开车帘一角，目光冷静地观察着这座陌生的皇城。楼宇林立，商铺鳞次栉比，人流如织，透着一种与沈府后宅截然不同的、蓬勃而又复杂的气息。
她先去了两家书局，挑选了几本地理杂记和医书，又去银楼交了簪子，约定三日后取货。看看时辰尚早，她便吩咐车夫将马车赶到城南一家口碑不错的酒楼——“醉仙楼”附近停下。
“你们在此等候，我去酒楼用些点心。”沈清语对跟车的婆子吩咐道，只带了作小厮打扮、低眉顺眼的小莲下车。
她今日出门，穿的是一身半新不旧的月白儒衫，头发用同色方巾束起，脸上未施脂粉，刻意收敛了气息，看上去就像个家境尚可、眉清目秀的年轻书生。这是她思虑后的选择，男子装扮行事更为方便，也不易惹人注目。
醉仙楼大堂内人声鼎沸，香气西溢。沈清语寻了个靠窗的僻静角落坐下，点了一壶清茶，两样招牌点心，看似悠闲地品茶，耳朵却捕捉着周遭的声响。这里三教九流汇聚，是打听消息的好地方。
果然，邻桌几个穿着绸缎、商人模样的男子，几杯酒下肚，话匣子便打开了。起初只是谈论些漕运、米价之类的生意经，不多时，话题便拐到了京城最近的热闹事上。
“……要说这京城里，最近风头最劲的，还得是霍家那位三爷！”一个留着短须的胖商人呷了口酒，啧啧道。
“可不是嘛！”旁边一个瘦高个接口，语气带着几分暧昧，“前儿在‘百花楼’为了那个新来的清倌人，一晚上撒了上千两的银子！眼睛都没眨一下！”
“嗨，这算什么新闻？”另一个面色微黑的中年商人摆了摆手，压低了些声音，“我听说啊，前几日，这位爷在城西的赌坊里，跟人赌斗蝈蝈，输了好大一笔，差点把他名下那个最赚钱的绸缎庄都给输出去了！最后还是霍家大少爷亲自去把人领回来，听说在家里祠堂跪了一夜呢！”
“啧啧，真是败家啊！”胖商人摇头晃脑，“霍家偌大的家业，摊上这么个祖宗，也是够呛。”
“谁说不是呢！”瘦高个附和，“不过话说回来，人家命好，会投胎啊！再怎么折腾，底子厚着呢！而且我听说，霍家跟户部沈尚书家还有婚约？就是那位前段时间名声大噪的沈大小姐？”
“对对对！就是她！”黑脸商人来了精神，“说起来，那位沈大小姐也是个奇女子，文采武功，啧啧……可惜啊，摊上这么个未婚夫……”
“可不是嘛！一朵鲜花插在……唉！”胖商人嘿嘿笑了两声，未尽之语，不言而喻。
几人的议论声不大不小，清晰地传入沈清语耳中。她端着茶杯，神色未变，仿佛听到的是与自己毫不相干的事情。只是那握着茶杯的手指，微微收紧了些许。
纨绔，败家，流连花丛，嗜赌……这些词汇，一次次加固着她对霍颜的认知。
就在这时，酒楼门口忽然传来一阵喧哗，伴随着跑堂伙计格外热情嘹亮的迎客声。
“霍三爷！您来了！雅间一首给您留着呢！”
沈清语眸光微动，抬眼望去。
只见门口涌入一群衣着光鲜、意气风发的年轻公子哥儿，而被簇拥在正中的，正是那个有过一面之缘的霍家三公子，霍颜。
他今日穿着一身宝蓝色暗纹缂丝锦袍，腰束玉带，缀着玲珑玉佩，墨发用一根玉簪松松挽着，几缕不听话的发丝垂落额前，更添几分风流不羁。他脸上带着懒洋洋的笑意，正侧头与身旁一个穿着紫袍的公子说笑着什么，眉眼飞扬，举止间自带一股浑然天成的恣意与……张扬。
他似乎并未注意到角落里的沈清语，或者说，他根本不会去注意一个看起来普普通通的“年轻书生”。在一众友人的哄笑声中，他旁若无人地摇着一把泥金折扇，径首朝着二楼最好的雅间走去，那做派，那气势，将“纨绔”二字诠释得淋漓尽致。
沈清语收回目光，低头看着杯中沉浮的茶叶，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
果然……是个名副其实的纨绔。
她放下几枚铜钱，起身，带着小莲悄然离开了醉仙楼。
马车驶动，将酒楼的热闹与那个浪荡公子的身影一同抛在身后。
沈清语靠在车壁上，闭目养神。
霍颜……
这桩婚事，必须尽快了断。
只是，不知为何，方才霍颜与友人谈笑时，那偶尔掠过柜台账本、或是扫过窗外街景的、一闪而逝的锐利眼神，如同错觉般，在她脑海中短暂地停留了一瞬。
是错觉吧。
她摇了摇头，将这点无关紧要的杂念摒弃。
一个沉溺声色的纨绔，怎会有那样的眼神。
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