锡杖点在封冻的溪面上，发出清脆的叩击声，仿佛在敲击着另一个世界的大门。药师——曾经的星宿光——踏过了那块标志着“人间”与“修行地”界限的界碑。身后，是依稀可辨的、承载了他半生悲欢的尘世烟火；身前，是绵延无尽、沉默如谜的寒山雪岭。
慧明法师的身影早己融入山岚，那句“遇猛虎时，记得此衣曾裹过饿殍；遇诱惑时，记得此杖点化过痴人”的叮嘱，却如同暖流，回旋在他心间，抵御着刺骨的寒风。他紧了紧身上那件布满补丁、沉重如史的百衲衣，每一步都深深陷入及膝的积雪，发出“嘎吱”的声响，在这万籁俱寂的山谷中，显得格外清晰。
修行者的居所并非想象中的幽静精舍，而是慧明指引的、位于半山峭壁上的几处天然石窟。最大的一个，也仅能容他盘坐与勉强躺卧。洞壁覆盖着经年不化的冰霜，寒气刺骨，呵气成冰。他将仅有的行李——那卷贝叶经和几包草药——放在干燥处，然后用锡杖艰难地清理洞口堆积的雪块，让些许天光透入。
第一课，便是“食”。慧明留下的，只有一句“山有何物，便食何物”。他辨识着被积雪半掩的植物，挖取苦涩的草根，寻找松塔里残存的松子。偶尔能找到一些干瘪的野果，便如获至宝。他严格遵循着“日食一麻一麦”的苦行规诫，常常在采集到稍多的食物时，又将其大部分撒给岩缝间同样在寒冬中觅食的鸟雀。饥饿感如同附骨之疽，时刻啃噬着他的意志，却也让他前所未有地清晰感受到“生命依托于外物”的脆弱本质。
水，需以体温融化冰雪。他用手捧着冰冷的雪团，置于怀中，靠微弱的体温慢慢焐化，再小口啜饮。这过程缓慢而艰辛，却让他对每一滴水的来之不易，生起了巨大的敬畏与感恩。
夜晚是最大的考验。洞内如同冰窖，单薄的百衲衣难以抵御彻骨的寒冷。他只能依循慧明所授的调息法门，盘膝而坐，意守丹田，以微弱的体内真气抗衡外界的严寒。风声穿过岩隙，发出鬼哭般的尖啸，时而夹杂着不知名野兽的遥远嚎叫。往日的记忆，王宫的温暖，臣民的拥戴，甚至疫区的惨状，都会不受控制地翻涌上来，如同魔障，考验着他的定力。
一日，他在采集松针时，发现雪地里有凌乱的血迹。循迹而去，在一处背风的岩石下，看到一只后腿被捕兽夹死死咬住的母狼。母狼瘦骨嶙峋，眼中闪烁着痛苦、恐惧与凶光，见他靠近，龇出獠牙，发出威胁的低吼。
若在以往，作为君王的他，或许会命侍卫将其格杀，或因其危险而避而远之。但此刻，他看着母狼因剧痛而颤抖的身体，看着它身旁几只显然因饥饿而嗷嗷待哺的幼崽在雪窝中蠕动，心中涌起的，是超越物种界限的悲悯。
他停下脚步，不再靠近，以免加剧它的恐惧。他缓缓放下锡杖和采集的松针，将怀中仅有的、准备作为晚餐的一块干粮掰碎，轻轻推到母狼能够得着的地方。然后，他退到足够远的地方，盘坐下来，轻声诵念起《慈悲咒》。
起初，母狼依旧充满敌意，对他和食物都不屑一顾。但饥饿最终战胜了恐惧，它开始小心翼翼地舔食那些碎屑。药师持续诵经，声音平和而稳定，如同无形的暖流，渐渐安抚着母狼躁动不安的灵魂。
一连数日，他每天都会带来自己节省下的食物，并试图接近。他不再诵经，而是用极其缓慢、充满善意的动作，尝试去触碰那冰冷的捕兽夹。母狼似乎感知到他的意图，眼中的凶光渐渐褪去，取而代之的是一种混合着痛苦与求助的哀怜。
首到第五日，在喂食之后，他看准时机，用尽全身力气，猛地掰开了那锈蚀沉重的铁夹。母狼发出一声解脱的嘶鸣，挣脱出来的后腿血肉模糊。它踉跄着站起来，深深看了药师一眼，那眼神复杂难言，随即呼唤着幼崽，蹒跚地消失在密林深处。
药师看着地上那染血的凶器，心中没有成功的喜悦，只有对世间一切伤痛束缚的深沉悲悯。他费力地将那捕兽夹拖到悬崖边，扔了下去，听着它在谷底撞击岩石发出的、最终归于寂静的回响。
当晚，他在洞中打坐时，忽闻洞口有轻微的响动。睁眼一看，竟是那只母狼去而复返，它口中叼着一只被咬死的野兔，轻轻放在洞口，然后再次转身离去，消失在夜色中。
看着那只野兔，药师怔然许久，随即露出了踏入寒山以来的第一个发自内心的微笑。他并没有食用那只野兔，而是将其埋于雪下，心中默念往生咒。他明白，这不是食物，而是来自这山林、这众生的一份沉重而珍贵的回馈与印证。
“慈悲，果真能超越形迹，沟通幽明。”他抚摸着额间那颗在黑暗中仿佛也散发着微温的朱砂痣，心中了悟，“原来这寒山，并非绝情之地，而是另一种更为广阔、更为深邃的‘人间’。”
洞外，风雪依旧。但药师心中，己悄然生起一团温热的、名为“道心”的火焰，开始照亮这苦寒的修行之路。他知道，这仅仅是个开始。
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