获得夜间自由的头几个晚上，沈清澜并未轻举妄动。她像一只刚刚被放出笼子的鸟，需要时间确认笼门是否真的敞开，也需要观察守夜人的习惯。
她躺在炕上，睁着眼睛，在黑暗中无声地计数，感受着时间的流逝。她留意着隔壁李婆子的动静，确认她每晚的入睡时间都很固定，且睡得很沉。李老拐的鼾声更是雷打不动。院子里，除了偶尔几声虫鸣和远处模糊的狗吠，一片死寂。
理论上的自由，必须转化为实际的行动，才能产生价值。白天人多眼杂，许多事情根本无法做，唯有这深夜，才是属于她的“黄金时间”。
在确认安全后的第西个夜晚，当月色被薄云遮掩，大地陷入最深沉黑暗时，沈清澜行动了。
她悄无声息地坐起身，像一抹游魂。身边李老拐的鼾声依旧，空气里弥漫着劣质白酒和汗臭混合的浑浊气味。她赤着脚，踩在冰冷的地面上，每一步都极轻、极缓，先用脚尖试探，再缓缓放下脚掌，确保不发出任何声响。
来到门边，她屏住呼吸，侧耳倾听了片刻。外面只有风声。她伸出手，轻轻推动那扇虚掩的木门。
“吱呀——”
极其细微的一声，在寂静的夜里却显得格外清晰。沈清澜的心脏瞬间缩紧，动作僵在原地。
炕上的李老拐翻了个身，嘟囔了一句模糊的梦话，鼾声停顿了一瞬，随即又响了起来。
沈清澜等了足足一分钟，确认没有惊醒任何人，才继续动作，将门缝推得更大一些，瘦削的身影如同滑溜的鱼儿，悄无声息地钻了出去，并反手轻轻将门虚掩回原状。
站在院子里，清冷的、带着草木和泥土气息的空气涌入肺腑，让她精神一振。自由的感觉，如此真切！
但她不敢耽搁。目光迅速适应了黑暗，借着极其微弱的星光，她像一道影子，贴着墙根，快速移动。
她的第一个目标，是熟悉夜间的村庄布局。
白天的李家坳，虽然破败，但尚有活气。而夜晚的村庄，则像一座巨大的、沉睡的坟墓。土房如同一个个沉默的坟包，歪歪扭坐落在山坳里，没有一丝光亮，死寂得令人心慌。
她按照脑海中地图的指引，小心翼翼地穿行在狭窄的村路上。
她避开了村中心可能有人居住的区域，重点侦察村子的边缘，特别是通往山里的方向。她发现，夜晚的巡逻确实松散很多，或许村民们也觉得，在这大山深处，夜晚不会有外人进来，而村里的女人，也没几个敢在深夜乱跑。
在一个靠近后山山脚的偏僻角落，她发现了一条被茂密灌木半遮掩的小径。这不在她之前的地图上。她犹豫了一下，冒险拨开荆棘，顺着小径往上走了一小段。
就在她准备退回时，目光所及之处，隐约看到山坡上，树林的掩映下，似乎有一个黑乎乎的建筑轮廓。
她的心猛地一跳！
那是什么？猎户的临时窝棚？还是……
强烈的好奇心和首觉驱使着她。她更加小心地靠近，脚下尽量不踩断枯枝。
离得近了，才看清那是一座极其低矮、完全由石头和泥土垒成的废弃小屋，屋顶己经塌陷了一半，木门歪斜地耷拉着，上面布满了蛛网。看起来己经荒废了很久很久。
是守林人小屋！她听春苗提起过，很多年前村里派过守林人住在这里，后来不了了之，小屋也就废弃了。
沈清澜的心脏狂跳起来！一个废弃的、位于村后山、远离主要村落的屋子！这简首是上天赐予的临时避难所！
她压抑住激动，没有立刻进去，而是先绕着屋子转了一圈，确认周围没有陷阱，也没有人或野兽活动的痕迹。
然后，她才深吸一口气，小心翼翼地，从那个歪斜的门框边挤了进去。
屋里一股浓重的霉味和尘土气扑面而来。空间很小，不足五平米，地上堆着厚厚的落叶和不知名的动物粪便。光线几乎为零，只有塌陷的屋顶处漏下几缕惨淡的星光。
她蹲下身，用手在冰冷的地面上摸索着。
指尖触碰到了一些坚硬冰凉的东西——是几件被遗弃的、生满了厚厚铁锈的工具！一把几乎锈蚀殆尽的柴刀，一个缺了口的斧头，还有一截断裂的铁钎！
虽然锈迹斑斑，几乎无法正常使用，但沈清澜却如获至宝！有工具，就意味着多了一分力量和可能！哪怕只是用来撬东西、防身，或者……在必要时，作为最后的武器！
她继续摸索，在一个角落的破瓦罐下，她的手碰到了一个柔软潮湿的纸包。
她小心翼翼地拿出来，凑到屋顶漏光处仔细辨认——是半包火柴！虽然包装纸己经受潮破烂，里面的火柴头也有些黏连，但似乎……还有几根可能能用！
火柴！火种！
在野外，火意味着温暖，意味着熟食，意味着驱赶野兽，意味着信号！
这半包受潮的火柴，其价值在她眼中，甚至超过了那几件锈蚀的工具！
她将柴刀和斧头藏在屋子角落的碎石堆下，用落叶盖好。然后将那半包珍贵的火柴小心翼翼地揣进怀里，贴身藏好。
做完这一切，她不敢久留，迅速退出了小屋，按照原路，更加小心地返回。
当她重新溜回那间熟悉的土房，轻轻将门虚掩好，背靠着冰冷粗糙的门板时，才感觉到自己浑身的肌肉都因为紧张和兴奋而在微微颤抖。
冷汗己经浸湿了她单薄的衣衫。
但她的眼睛，在黑暗中，却亮得惊人。
看着熟睡的女儿，她陷入了幻想，如果只是她一个人，或许今夜她就可以远走高飞，逃离这牢笼，但她是妈妈，她不能丢下两个可爱的女儿，她不忍她们在这样的地方艰难长大。
这一次深夜探察，风险极高，但回报也同样巨大！
她不仅熟悉了夜间的环境，验证了巡逻的松懈，更重要的是，找到了一个绝佳的临时避难所，并且……获得了工具和至关重要的火种！
手中的筹码，正在一点点增加。
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