日子在无声的忍耐和隐秘的筹划中，滑入了深秋。山里的风开始带上刺骨的寒意，刮过光秃秃的山梁，发出呜咽般的声响。
沈清澜身上的淤青渐渐淡化，但李老拐酒后施暴的阴影，如同院墙上永远晾不干的湿苔藓，沉甸甸地附着在这个家里。她变得更加沉默，也更加警惕，像一只在暗处舔舐伤口、观察环境的兽。
然而，身体的某些变化，却不受控制地悄然来临。
持续的恶心，尤其是在闻到厨房飘来的油烟味时，会让她控制不住地干呕。嗜睡，疲惫感如同附骨之蛆，挥之不去。月事，也迟迟未来。
一个可怕的、却让李家人期盼己久的念头，浮现在她脑海中。
当李婆子那双精明的眼睛第三次捕捉到她对着鸡食盆干呕时，她放下了手里的活计，走了过来。
“这个月，身上来了没？”李婆子的声音依旧没什么温度，但里面透着一丝不易察觉的紧绷。
沈清澜沉默着，摇了摇头。
李婆子浑浊的眼睛里，瞬间迸发出一簇亮光，像是黑暗中点燃的鬼火。她一把抓过沈清澜的手腕，手指粗糙地按在她的脉门上。沈清澜不知道她是否真的懂医术，但那专注而迫切的神情，让她心头一片冰凉。
过了一会儿，李婆子松开手，脸上依旧是那副刻板的表情，但嘴角细微的抽动泄露了她内心的激动。她没说什么，转身快步走出了院子。
那天晚上，李老拐被李婆子叫了回来。母子二人在堂屋里嘀咕了半晌。再出来时，李老拐看着沈清澜的眼神，少了些平日的浑浊和暴戾，多了种审视货物增值般的奇异光彩，甚至带着一丝小心翼翼的讨好。
“你……你好好歇着，别累着了。”他搓着手，笨拙地表达着，与那晚施暴的野兽判若两人。
从第二天起，沈清澜的待遇发生了微妙的变化。
饭碗里不再是馊粥，换成了勉强能下咽的、稠一些的小米粥，偶尔甚至能看到一两片薄薄的腊肉。硬窝头变成了稍微软和一些的杂面馒头。李婆子虽然依旧没什么好脸色，但指使她干重活的次数明显少了，骂骂咧咧的声音也收敛了许多。
那根曾经锁着她的铁链，虽然早己取下，但无形的禁锢似乎松动了一丝缝隙。李婆子对她走出堂屋、在院子里稍微活动，不再像以前那样盯得死紧。
这一切变化的根源，都指向她腹中那个可能存在的、尚未成形的生命。
李家人的喜悦和期待，像一面镜子，映照出沈清澜内心更深的绝望与挣扎。这个孩子，是屈辱的烙印，是枷锁的加固剂。但与此同时，一个疯狂的念头，也如同藤蔓般从绝望的废墟中滋生出来：这或许是唯一的机会！
如果她真的怀孕，并且生下孩子，按照李婆子之前的说法，她或许能获得更大的自由，甚至……有机会走出这个院子，走到村子的更深处，接触到更多可能。
更重要的是，她可以借此传递消息出去！
这个念头一旦产生，就再也无法遏制。希望，如同在无尽黑暗中瞥见的一缕极其微弱的萤火，让她枯死的心重新剧烈跳动起来。
她开始秘密地准备。从糊窗户的破纸上小心地撕下勉强能写字的一小块，又想办法弄到了一小截烧黑的柴火棍。利用李婆子去邻居家串门、李老拐不在的短暂空隙，她躲在灶房的角落里，背对着门口，用颤抖的手，在那小片脆弱的纸上，写下了求救的信息。
字迹歪歪扭扭，因为紧张和材料的简陋，很多字只能简化或替代。但她写明了关键信息：自己的身份（沈怀仁之女），被拐卖的地点（大致描述了李家坳的地形特征），囚禁她的人（李老拐，李婆子），以及恳求救援。
她将纸片小心翼翼地折成最小的方块，藏在了贴身衣物里一个自认为安全的地方。
接下来，是寻找送信的人。
她不敢信任任何一个成年人。他们的眼神要么麻木，要么冷漠，要么就像李婆子一样精明。她的目光，投向了那些在村子里奔跑嬉闹的孩子。
经过几天的观察，她锁定了一个目标。那是一个约莫七八岁的小男孩，皮肤黑黑的，眼睛很大，看起来有几分机灵，被卖山村那一天，我开始了反杀来自“人人书库”免费看书APP，百度搜索“人人书库”下载安装安卓APP，被卖山村那一天，我开始了反杀最新章节随便看！但不像其他孩子那样顽劣。他经常在李家院子附近玩泥巴，有时会偷偷打量这个被买来的、不一样的“婶子”。
一天下午，机会来了。男孩一个人蹲在院墙外不远处掏蚂蚁窝。李婆子在屋里打盹。
沈清澜的心几乎要跳出嗓子眼。她深吸一口气，尽量自然地走到院墙边，隔着低矮的土墙，轻声唤他：“小孩，你过来。”
男孩抬起头，大眼睛里带着好奇和一丝警惕，但还是慢慢挪了过来。
沈清澜拿出早就准备好的、她偷偷省下来的半个杂面馒头——这对孩子来说是不小的诱惑。
“这个给你吃。”她压低声音，语气尽量柔和。
男孩眼睛一亮，咽了口口水，犹豫了一下，接了过去，狼吞虎咽起来。
“姐姐想请你帮个忙，好不好？”沈清澜的声音更低了，带着一丝不易察觉的颤抖，“你帮姐姐把这个……”她飞快地掏出那个叠好的纸块，“送到村口，那边是不是有个绿色的邮筒？你把它塞进去，就行了。”
她指了指村口的方向，其实她并不确定那里是否有邮筒，这只是她根据常识的猜测。
男孩吃着馒头，眨巴着大眼睛看着她，又看了看手里那个小纸块，没说话。
“你帮姐姐这个忙，姐姐以后有好吃的，还给你。”沈清澜抛出了她唯一能给的承诺，心脏在胸腔里疯狂擂动。
男孩看了看手里剩下的馒头，又看了看沈清澜带着恳求的眼神，最终，点了点头，把小纸块塞进了自己的裤兜里，然后转身跑开了。
看着男孩消失在土路尽头的身影，沈清澜背靠着冰冷的土墙，浑身虚脱，冷汗己经浸湿了内衫。
希望，在这一刻膨胀到了极致。
接下来的几天，她是在一种极度的焦灼和隐秘的期盼中度过的。每一次院门外有脚步声，每一次听到陌生的声音，她都会心惊肉跳，又忍不住幻想那是来自外界救援的信号。她甚至开始在心里演练，如果父亲的人来了，她该如何配合，如何指认……
希望，像黑暗中摇曳的烛火，虽然微弱，却照亮了她前路的一角。
首到第三天下午。
她正在院子里佯装扫地，目光却不由自主地飘向院外。然后，她看到了那个男孩。
他依旧在路边玩，手里拿着一颗水果硬糖，正津津有味地舔着。
而李婆子，正从隔壁走出来，手里拿着针线筐，脸上带着一种似笑非笑的、令人毛骨悚然的平静。
就在沈清澜的注视下，那个男孩看到了李婆子，立刻笑嘻嘻地跑了过去，从裤兜里掏出了那个沈清澜无比熟悉的、被她寄予了全部希望的小纸块，献宝似的递给了李婆子！
李婆子接过纸块，随手从兜里又摸出一颗糖，塞到男孩手里，拍了拍他的脑袋。男孩便欢天喜地地跑开了。
那一刻，沈清澜感觉全身的血液瞬间冻结了。
时间仿佛凝固。她眼睁睁看着李婆子转过身，不紧不慢地朝她走来。那双浑浊的眼睛里，没有丝毫意外，只有一种猫捉老鼠般的、残忍的戏谑。
李婆子走到沈清澜面前，停下脚步。她没有看沈清澜瞬间惨白的脸，而是慢条斯理地、当着她的面，将那个小纸块一点点展开。
扫了一眼上面歪扭的字符，她嗤笑一声。
然后，她从兜里摸出火柴。
“嗤——”
火柴划燃，橘黄色的火苗在微风中摇曳。
李婆子将那张承载了沈清澜全部希望和挣扎的纸条，凑到了火苗上。
纸张迅速蜷曲、变黑，化作一小簇跳跃的火焰，最终，变成几片灰黑色的、轻飘飘的灰烬，从李婆子指尖飘落，散在冰冷的黄土院里。
做完这一切，李婆子才抬起眼皮，看向沈清澜。看着她那如同被抽空了灵魂、眼神空洞绝望的样子，她咧开嘴，露出稀疏的黄牙，声音冰冷得像三九天的寒风，一字一句，清晰地砸在沈清澜心上：
“死了这条心吧。”
“沈清澜，己经死了。”
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