驿站内堂的烛火晃着，案上摆着个更复杂的“蛊轨幻方”——九只通体透明的“计时蛊”趴在算筹组成的方格上，每只蛊的腹部分别刻着数字，每隔半息就会变换一次位置，而方格边缘还刻着细微的刻度，对应着窗外的日影角度。
“这局算‘蛊轨重合时’。”墨先生指尖捏着根银戒算筹，轻轻点在方格中心，“当九只计时蛊的数字与幻方格位完全对应，且日影刚好落在刻度‘三’上时，就是‘重合时’。你我各算一次，精确到‘毫息’，谁的误差大，就算输。”
陈砚盯着蛊虫的移动规律，笔尖在纸上飞快记录：“计时蛊每半息移一格，数字按‘九、八、七……一’递减，幻方格位按‘戴九履一’排列，日影每刻移动两度，现在离刻度‘三’还有十二度，需六刻钟……”他算得极快，额角却渐渐渗出细汗——之前忽略了烛火温度对蛊虫移动的影响，当第七只蛊移到格位“六”时，速度比预判慢了半毫息，连锁反应下，后续的计算全偏了。
“你的重合时算在‘六刻零三毫息’？”墨先生突然开口，将自己的答案推到陈砚面前，纸上写着“六刻零一毫息”。话音刚落，窗外的日影恰好落在刻度“三”上，九只计时蛊的数字与幻方格位完全对应——烛火的光刚好映在案上的铜漏上，显示着“六刻零一毫息”。
陈砚的笔“啪”地落在纸上，指尖微微发颤。他不是输在算理，是输在漏了“温度影响蛊速”这个“活变数”——这正是墨先生之前说的，他的算理太“死”。
墨先生拿起陈砚的纸，用银戒算筹轻轻划掉上面的数字，动作慢却带着十足的轻蔑：“算理如织网，你只织了经纬，却漏了风穿网眼的缝隙。日影、蛊速、温度，三者互为因果，你只抓了前两者，算得再精，也是个‘残局’。”
他将纸扔回陈砚面前，算筹在幻方上一扫，九只计时蛊瞬间乱了阵脚：“我若想拿你的算例，刚才就不必跟你算这两局。你这点本事，还够不上让我动手的资格——连‘活变数’都算不透，也敢称‘懂算学’？”
陈砚攥紧拳头，刚想反驳，却见墨先生起身往门口走，走到门槛时突然顿住，背对着他道：“京城据点的机关，比这‘蛊轨幻方’多三倍变数。你若还按现在的法子算，进去了，就别想出来。”
“你为什么告诉我这些？”陈砚抬头问。
墨先生轻笑一声，声音里满是不屑：“不是帮你，是嫌麻烦——下次再在我面前摆出这种‘残局’，我没兴趣再跟你算第二遍。”说完，他的身影消失在门外，只留下满室烛火和案上被划得凌乱的算纸。
陈砚坐在案前，盯着那行“六刻零一毫息”，心里翻涌着挫败感——这是他第一次在算理上输得这么彻底。他摸出阿蛮给的防蛊木算筹盒，打开后，清蛊草的气味扑面而来，瞬间冷静了不少。他重新拿起笔，在纸上写下“温度影响蛊速：每升一度，蛊速慢半毫息”，又补了句“算理需兼‘活变数’，不可守死数”。
烛火渐渐暗了，陈砚将修正后的算例收进盒里，牵着马继续往京城走。墨先生的话像根刺扎在他心里，却也让他明白——之前的算学，只够应付青泥岭的“死阵”，到了京城，面对更复杂的“活局”，还得再学。
他抬头望向京城的方向，眼神里没了之前的轻松，多了几分凝重和坚定：不管墨先生是嘲讽还是警告，这京城的据点，他必须闯；那洛书残页，他必须找——不仅是为了沈彻，为了阿蛮，更是为了补全自己的“算理”，不再做那个“漏了变数”的输家。
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