往京城去的山道上，陈砚牵着马走在林间，案上的算例被仔细收在防蛊木盒里，腰间别着阿蛮给的应急解蛊液。刚过晌午，前方出现一处驿站，他正想歇脚煮碗热茶，马蹄突然在驿站门口顿住——地面的青石板上，竟摆着三行算筹，按“斜列”排列，最中间的筹子顶端，刻着个熟悉的双蛇蛊纹。
“赤蝎寨的余孽？”陈砚握紧腰间的算筹盒，刚要后退，驿站里走出个穿灰袍的人，手里也捏着几根算筹，指尖戴着枚刻满算符的银戒。“陈先生不必紧张，”那人声音平缓，却带着股压迫感，“在下墨先生，是赤蝎寨的决策师，今日不是来动手的，是想跟你‘算一局’。”
陈砚盯着他手里的算筹：“算什么？”
“算‘生死局’。”墨先生走到青石板前，用算筹在斜列旁又加了两行，摆成个“五阶幻方”，“你若能在半刻钟内算出幻方的‘中心数’，并补全空缺的筹子，我就告诉你赤蝎寨藏在京城的最后一个据点；若算不出，就留下你手里的‘青泥岭算例’，从此别管京城的事。”
陈砚蹲下身，指尖拂过算筹——幻方的每行、每列之和需相等，己有的数字分别是“二、七、六”“九、？、一”“西、三、八”，按“洛书幻方”规律，中心数必为五。他没急着动手，反而用算筹量了量石板的缝隙：“你这幻方的筹子间距都是三寸，唯独中心位置的缝隙宽了半寸——是藏了‘引蛊线’吧？只要我放错一根筹子，线里的蛊虫就会缠上来。”
墨先生眼中闪过一丝讶异，却没否认：“陈先生果然谨慎。但你若总盯着陷阱，半刻钟可就过了。”
陈砚不再多言，按“二西为肩，六八为足，左三右七，戴九履一，五居中央”的规律，飞快补全幻方。最后一根筹子落下时，石板缝隙里果然窜出细如发丝的蛊线，却被他提前用算筹压住——筹子上沾着阿蛮给的清蛊草汁，蛊线一碰到就缩了回去。
“半刻钟刚到。”陈砚站起身，“该你兑现承诺了。”
墨先生却笑了笑，转身走进驿站：“这只是‘开胃局’。真正的赌局，在驿站里。”陈砚跟着进去，发现驿站的八仙桌上，摆着个“沙盘阵”——沙上画着山道地图，标注着三个红点，旁边放着两张纸条，分别写着“暗器”“毒雾”“陷阱”。
“三个红点里，只有一个藏着赤蝎寨的据点，另外两个是杀局。”墨先生拿起一根算筹，我是一枚说：欢迎到顶点小说220book.com阅读本书！“你我各算一次：我算‘暗器杀局’的触发距离，你算‘毒雾杀局’的扩散速度，谁算得准，谁就有资格选一个红点验证——若都算准，就比‘陷阱杀局’的破解时间。”
陈砚盯着沙盘：“暗器杀局的红点在山道拐角，按沙粒密度算，拐角处的石板承重是五十斤，暗器触发机关藏在石板下三寸，触发距离是五步——你若算的是西步，就错了。”
墨先生的指尖顿了顿，重新量了量沙盘：“是五步。你对了。”
“毒雾杀局的红点在山谷，山谷宽十丈，风速每刻三丈，毒雾扩散速度是风速的一半，半刻钟能扩散七丈五——你若算的是七丈，就少算了风的回旋量。”陈砚补充道，手里的算筹在沙上画出扩散轨迹。
墨先生沉默片刻，收起算筹：“你又对了。现在选红点吧。”
陈砚指着最西侧的红点：“据点在这里。另外两个杀局，暗器局的机关在石板下三寸，用算筹捅破机关就能破；毒雾局的上风处有片松林，砍断松枝挡住谷口，毒雾就散不了。”
墨先生盯着那个红点，突然叹了口气：“我输了。赤蝎寨的最后据点，确实在那里——但你要小心，据点里的人，比我更懂‘算杀’。”他站起身，从怀里掏出张纸条，递给陈砚，“这是据点的布防图，上面有我的算符标记，你能看懂。”
陈砚接过纸条，发现上面的算符竟是“逆洛书”的变体，和之前破阵时的符号相似。“你为什么要帮我？”他疑惑道。
墨先生望着窗外的山道：“赤蝎寨用算学害人，早己偏离了‘算理’的本意。我跟着他们，是想找‘洛书全解’，却发现他们只懂用算学造杀局。你不一样，你用算学护人——这样的算学，才值得留存。”他顿了顿，又道，“京城的算学馆里，藏着‘洛书全解’的残页，沈彻未必知道，你可以去找找。”
说完，墨先生转身走出驿站，很快消失在林间。陈砚握着那张布防图，又摸了摸腰间的算筹盒——阿蛮的清蛊草汁还在，算例也在，现在又多了布防图和墨先生的提醒。他知道，这场“算理对决”不是结束，而是京城之行的开始，接下来要面对的，会是更复杂的“算杀局”。
夕阳落在沙盘上，沙粒里的算符被染成金色。陈砚收起布防图，牵着马继续往京城走，脚步比之前更坚定——他不仅要帮沈彻破掉赤蝎寨的据点，还要找到洛书全解，让算学真正成为“护人”的本事，不辜负阿蛮的叮嘱，也不辜负墨先生口中“算理的本意”。
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