有了沈氏商行这条隐秘的信息渠道，加上赵铁柱这个忠心耿耿的护卫，林知味在朔方城的处境悄然发生了变化。他不再是那个只能依靠秦川赏识和王主事“关照”的孤臣，他的触角开始伸向这座城市的阴影角落。
接下来的日子里，林知味表面上依旧专注于录事参军衙门的公务，将新式记账法推行得风生水起，甚至主动帮助几个原本抵触情绪强烈的老吏适应新规，赢得了部分中立派的好感。对于张参军等人阴沉的脸色和偶尔的冷言冷语，他一概视而不见，仿佛那夜的刺杀从未发生。
然而，在暗处，信息的碎片正源源不断地汇集到他手中。
赵铁柱充分发挥了他底层行伍出身的优势，与衙门里的底层差役、守门兵士混得称兄道弟，几顿酒肉下去，便摸清了张参军几个心腹平日的活动规律，以及他们与外界接触的常用地点和时间。
而沈千那边传来的消息则更为深入。他手下的伙计伪装成客商，与那几家被重点关注的商号接触，旁敲侧击地打听皮毛、粮草的行市；另一些人则混入码头酒肆，从漕帮底层帮众的醉话中，零散拼凑出一些有用的信息。
林知味坐在驿馆的房间里，面前铺着一张自己绘制的简易关系图，上面标注着张参军、几家商号、漕帮头目，以及他们之间模糊的资金和货物往来线索。他用炭笔在其中一家名为“隆昌号”的皮货商名字上画了一个圈。
根据沈千的情报，这家“隆昌号”背景复杂，东家与镇北军中某位负责采买的偏将沾亲带故，近年来几乎垄断了军中中低档皮毛的供应。而去年冬季那批不翼而飞的皮毛，经手商号中，隆昌号所占份额最大。
“赵大哥，”林知味唤来赵铁柱，“这几日，你多留意一下隆昌号的仓库和后门，尤其是夜间，看看有无异常装卸货物的情况。”
“明白！”赵铁柱摩拳擦掌，终于有了用武之地。
与此同时，林知味开始整理手头所有关于隆昌号与军方往来的账目记录（尽管是旧式账本）。他利用新式记账法的逻辑进行反向推导，寻找其中的矛盾点和时间上的蹊跷。
数日后，赵铁柱带回了一个关键消息：“林兄弟，有发现！昨夜三更，隆昌号后门悄悄运出了十几口大箱子，装上了一艘没有标识的货船，沿着城西的漕河往下游去了！接货的人身手麻利，不像普通力夫，倒像是……军伍出身！”
几乎同时，沈千也派人送来密信，信中提到，下游约百里外的“黑水镇”，近来有一批来路不明的皮货在暗中交易，价格比市价低了三成，品质却与军供品极为相似。
线索串联起来了！
张参军在内部做账抹平痕迹 -＞ 隆昌号负责采购并提供虚假票据 -＞ 漕帮利用运输之便，将大部分物资暗中转移 -＞ 在黑水镇等地销赃。
一条完整的利益链条浮出水面！
林知味没有立刻行动。他知道，现在抓几个小喽啰毫无意义，只会打草惊蛇。他要放长线，钓大鱼，至少要拿到张参军与隆昌号、漕帮勾结的确凿证据，最好能揪出他们背后在军中的那个保护伞。
他再次求见沈千。
“沈公子，还需劳烦你一事。”林知味开门见山，“能否想办法，弄到一些隆昌号与张参军，或者与军方某位将领之间的私人往来信函？或者，他们之间必然有分赃记录，若能找到账本……”
沈千面露难色：“林先生，此事风险极大。隆昌号守卫森严，张参军更是官身，他们的私密之物，恐怕……”
“不必强求原件，”林知味目光炯炯，“哪怕是誊抄的副本，或者能证明他们有过密谈的人证亦可。价钱方面，好商量。”
沈千沉吟良久，最终咬了咬牙：“好！我尽力一试！沈某在隆昌号内部，倒也埋着一两个眼线……”
就在林知味紧锣密鼓地布网时，一场突如其来的风波，再次将他推到了风口浪尖。
这日，王主事将他叫去，面色异常严肃：“林参军，你可知罪？”
林知味心中一动，面上不动声色：“属下不知，请主事明示。”
王主事将一份文书拍在桌上：“有人向镇北侯府参了你一本！说你借推行新法之名，排除异己，构陷同僚！更指控你与前工部侍郎林文正旧部暗中往来，意图不轨！”
构陷同僚？与父亲旧部往来？
林知味瞬间明了，这是对方见暗杀不成，改用官场手段，要将他彻底搞臭，甚至置于死地！
他深吸一口气，非但没有慌乱，嘴角反而泛起一丝冷意。
鱼儿，终于忍不住要咬钩了。
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