王主事的话如同冰水浇头，雅室内空气瞬间凝固。构陷同僚尚属官场倾轧，但与“罪臣”父亲旧部往来，这顶“意图不轨”的帽子扣下来，足以将他打入万劫不复之地！
林知味心脏骤缩，但越是危急，他越是冷静。他没有立刻喊冤，而是深深一揖，语气沉静却带着不容置疑的力量：“主事明鉴！此乃污蔑构陷！属下自入朔方城以来，谨言慎行，唯知尽心王事，推行新法亦是为整饬军需，杜绝弊端，从未与任何所谓‘父亲旧部’有过接触！此指控空穴来风，欲加之罪，还请主事为属下做主！”
王主事盯着他，似乎想从他脸上找出一丝心虚，但看到的只有坦荡与愤怒。他其实也不全信这指控，林知味的才能和近期所为他是看在眼里的，但举报信首接递到了侯府，他压力巨大。
“空口无凭。”王主事敲了敲那封文书，“举报者言之凿凿，称你于三日前酉时，在城南‘听雨楼’密会一人，此人乃当年你父门下清客。你可敢对质？”
三日前酉时？林知味脑中电光火石般一闪。那时他正与沈千在沈氏商行内室密谈！对方竟连时间地点都捏造得如此具体，显然是做好了周密布置，甚至可能买通了所谓的“人证”！
不能说出沈千！商行消息灵通是双刃剑，此刻暴露与沈千的关系，只会让事情更复杂，甚至把沈家也拖下水。
心念急转，林知味己有定计。他抬起头，目光清澈：“回主事，三日前酉时，属下并未去过听雨楼。属下当时……正在驿馆，尝试改良一种新的军粮，以期能长期保存且口味更佳，赵铁柱及驿馆数名仆役皆可作证。若主事不信，属下可当场演示制作过程，所需时间、步骤，绝非酉时那一个时辰所能完成！”
他将“食”作为了自己的不在场证明，更是将话题引向了自己最擅长、也最能证明价值的领域！
王主事闻言，眼中闪过一丝异色。这林知味，反应好生迅捷！不提人证，反而要以耗时耗力的“制作过程”来自证，这倒是别开生面。
“哦？新的军粮？”王主事来了兴趣，同时也想看看林知味如何圆谎，“既然如此，你便当场一试。需要何物？”
“只需面粉、盐、干净水源及一简易烤炉即可。”林知味从容道。他要做的，是改进版的“压缩饼干”，或者更接近一种耐储存的烤馕，工艺比“行军砖”更精细，耗时也更长。
王主事立刻吩咐人去准备。消息很快在小小的录事参军衙门传开，张参军等人闻讯赶来，脸上带着毫不掩饰的幸灾乐祸，他们倒要看看，这林知味如何“以食洗冤”。
在众目睽睽之下，林知味于衙门院中架起简易烤炉。他和面、揉捏、加入少许盐和糖（饴糖），反复捶打增加韧性，然后将面团擀薄，用模具压出规整的形状，再用叉子在表面戳出细密的气孔……每一步都从容不迫，手法娴熟，带着一种独特的美感。
他一边操作，一边朗声解释每一步的要领和作用：“……反复捶打是为使其结构紧密，烘烤后不易吸潮变质；戳孔是为受热均匀，避免外焦里生……此物若成，密封保存，可数月不坏，口感虽硬，但饱腹感极强，可做应急口粮……”
他从申时（下午三点）开始，首到华灯初上，戌时将尽（晚上近九点），第一批成品才终于出炉。那是一种焦黄色、巴掌大小、厚实坚硬的饼状物，散发着朴素的麦香。
整个过程耗时近三个时辰（六小时），完美覆盖了举报信中所谓的“酉时密会”！
林知味拿起一块尚且烫手的“压缩烤馕”，双手呈给王主事：“主事请看，此物从和面到烘烤完成，需经历十余道工序，耗时良久。属下三日前若真欲制作，必是从午后便开始准备，绝无可能于酉时出现在听雨楼！此乃有心人污蔑，欲阻挠新法推行，其心可诛！”
事实胜于雄辩。那实实在在的、散发着热气的食物，那清晰无比的、耗时漫长的制作过程，比任何苍白的辩解都更有力。
王主事接过那块硬邦邦的烤馕，掂了掂分量，又看了看林知味被烟火熏得微黑、却目光坚定的脸庞，心中己然明了。他转向一旁脸色变幻不定的张参军，语气转冷：“张参军，举报信由你转呈，你可还有话说？”
张参军没想到林知味会用这种方式破局，支吾道：“这……或许是下面的人看错了时辰……”
“看错了时辰？”王主事冷哼一声，“连地点人物都说得有鼻子有眼，单单看错了时辰？此事本官自会禀明侯府，严查诬告之源！林参军受委屈了。”
他这话，等于暂时为林知味洗清了嫌疑，并将矛头指向了诬告者。
“多谢主事明察！”林知味躬身，心中却无多少喜悦。他知道，这只是暂时击退了对方的一波攻势，真正的较量还在后面。
经过此事，他在衙门内的威望不降反升。许多原本中立观望的官吏，见他如此急智沉稳，且在侯府过问的压力下都能全身而退，心中更多了几分敬畏。
当晚，林知味回到驿馆，赵铁柱愤愤不平：“定是张扒皮那厮搞的鬼！林兄弟，咱们不能就这么算了！”
林知味看着窗外朔方城的夜色，眼神冰冷。
“当然不能就这么算了。”他轻声道，“他们越是想把我赶走，越是证明我们查的方向是对的。沈公子那边，应该快有消息了吧？”
这一次，他不仅要自保，更要主动出击，将这窝蛀虫，连根拔起！
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