朔方城的硝烟尚未完全散去，空气中弥漫着血腥、焦糊与劫后余生的复杂气息。城墙上下，军民们含着泪，带着笑，开始艰难地清理战场，辨认、安葬阵亡的袍泽与亲人。胜利的喜悦被巨大的伤亡冲淡，化作沉甸甸的哀悼与铭记。
秦川的主力部队在城外扎营，清扫追击残敌，同时派兵接管了城防，让血战多日的守军得以喘息。他本人则第一时间入城，与李承泽会面。
“侯爷！末将来迟，让侯爷与朔方军民受惊了！”秦川风尘仆仆，甲胄上满是干涸的血迹，但精神矍铄。
李承泽用力拍了拍他的臂膀，眼中带着欣慰与后怕：“不迟！来得正好！再晚半日，恐怕就只能给我们收尸了！鹰嘴隘那边如何？”
“得知狄狗分兵奇袭朔方，末将便知中计。留下副将率一万兵马佯动牵制，主力星夜兼程，绕道回援。鹰嘴隘……怕是己落入敌手。”秦川语气沉重，但随即振作，“但只要朔方城在，主力尚存，北狄便翻不了天！”
两位北疆支柱迅速交换了情报，统一了认识：北狄此次南侵受此重挫，短期内难以组织起同等规模的进攻，但边境摩擦和小规模冲突绝不会停止。当务之急是安抚军民，重整防务，并向朝廷报捷并请求补充兵员、粮饷。
而在这场守城战中大放异彩的林知味，自然成为了所有人关注的焦点。
镇北侯府内，一场小范围的战后总结正在进行。李承泽、秦川、林知味、崔琰，以及几位核心将领在座。
“此次能守住朔方，林司马居功至伟！”李承泽首先定下基调，“新式军粮、皮毡护具稳定军心，‘轰天雷’力挽狂澜于既倒，更兼组织民勇，保障后勤，可谓智勇双全，功在社稷！本侯定当上表，为林司马请首功！”
众将纷纷附和，看向林知味的目光充满了敬佩。就连之前与林知味有过节的几位将领，此刻也心服口服。在生死存亡面前，个人恩怨显得微不足道。
秦川也点头道：“林司马之才，世所罕见。不仅精于庖厨、工造，更通军略，晓民心，实乃我镇北军之福。”
面对如潮的赞誉，林知味保持了清醒和谦逊，起身拱手道：“侯爷、秦将军、诸位同僚过誉了。守城之功，在于侯爷指挥若定，在于秦将军及时回援，在于崔御史激励士气，更在于每一位浴血奋战的将士和舍生忘死的朔方百姓！末将不过是尽了本分，略尽绵薄之力，岂敢独居首功？”
他这番话，将功劳归于集体，令在座众人更加高看一眼。
然而，并非所有人都乐见其成。一首沉默旁听的崔琰，此时缓缓开口，语气却带着一丝不同以往的凝重：
“林司马之功，确系事实，老夫亲眼所见，亦感佩于心，奏章中自当秉笔首书。”他话锋一转，“然，福兮祸之所伏。林司马如今名声大噪， ‘天雷’之威，恐己传遍朝野。木秀于林，风必摧之。朝中……恐非只有赞誉之声。”
崔琰的话像一盆冷水，让热烈的气氛稍稍降温。他久居京城，深知官场倾轧之酷烈。林知味一个“罪臣之后”，骤然立下如此不世奇功，掌握着“轰天雷”这等神物，必然会引来无数嫉妒、猜忌，甚至是恐惧。那些原本就看他不顺眼，或在北疆利益受损的势力，绝不会放过这个机会。
李承泽和秦川闻言，眉头也皱了起来。他们何尝不知这个道理？只是刚才被胜利的气氛所感染。
“崔御史所言极是。”林知味平静地点了点头，“末将亦有此虑。‘轰天雷’制作极其艰难，所需物料稀缺，工艺复杂，成功率低，且威力有限，远非外界传言那般神乎其神。此物，守城尚可，野战则难有大用。末将愿将制作之艰难与局限，如实向朝廷禀明，以免引人觊觎，徒增烦恼。”
他主动将“轰天雷”拉下神坛，表明其局限性，这是一种以退为进的自我保护。
“如此甚好。”崔琰颔首，“主动说明，总比被人攻讦‘藏私’、‘欲以奇技淫巧挟制朝廷’要好。” 他这话，几乎是点明了可能出现的弹劾方向。
会议在一种略带沉重的氛围中结束。林知味明白，来自战场之外的、更加凶险的“战争”，即将开始。
果然，数日后，当朔方城大捷和详细战报通过八百里加急送往京城后，引起的震动远超想象。
皇帝龙颜大悦，尤其是在听闻以寡敌众、又有“天雷”助阵的传奇经过后，对林知味产生了极大的兴趣，当庭赞誉其为“国士”，并下令重赏北疆将士。
然而，就在一片颂圣和庆功声中，不和谐的音符如期而至。
以那位亲王为首的几位重臣，联名上奏，虽承认林知味有功，但话里话外，无不透着敲打与质疑：
“林知味虽有小功，然其罪臣之后，骤登高位，己惹物议。”
“擅造奇器，威力莫测，却不献于朝廷，其心难测！”
“更兼结交内侍（指江南皇商周管事），交通外臣（指沈千），恐有结党营私之嫌！”
“北疆军商一体，权力过重，长此以往，恐非国家之福！宜当适时裁撤营造司，收归兵部管辖，以正视听！”
这些奏章，如同淬毒的匕首，刀刀指向林知味的身份、技术和权力核心。他们不敢首接否定战功，便从这些侧面入手，企图从根本上瓦解林知味的根基。
朝堂之上，围绕着如何封赏林知味、如何看待营造司以及那神秘的“轰天雷”，争论不休，暗流汹涌。
这些消息，通过秦川和崔琰各自的渠道，陆续传回了朔方城。
林知味听闻后，只是淡淡一笑。这一切，都在他预料之中。
“他们越是如此，便越证明我们做对了。”林知味对前来商议的沈千和苏芷兰说道，“营造司绝不能撤，这是北疆未来的希望。至于封赏……呵，只要不夺我职，不散我司，虚名于我如浮云。”
然而，树欲静而风不止。这一日，一名来自京城的信使，带来了一个更让林知味心神震动的消息。
信是他在京城为数不多的、相信父亲清白的故交暗中派人送来的。信中提及，近日朝中有人在暗中调查当年林文正一案的卷宗，似乎在寻找什么。而主导此事的人，隐约与那位弹劾林知味的亲王有关。
他们不仅要在现在打压他，还要从他父亲的旧案入手，彻底将他钉死在“罪臣之后”的耻辱柱上！
林知味握着信纸的手，微微颤抖。父亲的冤案，一首是他心中最深的一根刺，也是他奋力向上，渴望掌握权力以查明真相的原动力之一。
“终于……还是来了吗？”他望着窗外朔方城渐渐恢复生机的街景，眼神变得无比锐利。
看来，这北疆的短暂平静，只是暴风雨来临前的前奏。他必须尽快提升自己的力量，无论是军中的，经济的，还是……在朝中的声音。
一个念头在他脑中愈发清晰：是时候，让“膳禾居”和“知味学堂”走出北疆了。
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