从周管事处归来，林知味心中己有定计。端王想在“百匠宴”上以“琉璃”和“焰色”震慑群伦，无非是想展示其掌控的、超越常人的“奇技”，进一步巩固其权势。而这，恰恰撞在了林知味最擅长的领域。
他并未急于动手制作，而是先让钱掌柜通过沈家的渠道，悄悄采购了一批品质上乘的天然水晶（此时尚无法人工制造纯净玻璃）、石英砂、纯碱以及各种金属氧化物。同时，他亲自绘制了几张极为复杂的图纸，上面标注着一种特制黏土坩埚和简易高温窑炉的构造。
“赵大哥，找几个绝对信得过的弟兄，在后院连夜按图施工，务必保密。”林知味将图纸交给赵铁柱，神色严肃，“另外，让潜伏进来的兄弟们，分出两组，一组严密监视端王府，尤其是负责采办的管事和出入的工匠；另一组，给我盯死那个‘金驼’商号的东家，查清他接触了哪些人，落脚何处，有无与北狄特征的陌生人往来。”
“明白！”赵铁柱领命而去，眼中闪烁着兴奋的光芒，这种暗地里的较量，比战场上真刀真枪更让他觉得刺激。
接下来的几天，“膳禾居”后院悄然竖起了一座不起眼的土窑，日夜炉火不熄。林知味亲自带着两名在北疆就跟着他、精通烧造之术的老匠人，闭门试验。他利用现代玻璃工艺的简化原理，尝试以水晶和石英砂为原料，加入不同的金属氧化物，在高温下熔炼、着色。
这个过程极其艰难，温度控制、原料配比、退火工艺，任何一个环节出错，都会前功尽弃。碎掉的半成品堆满了角落，但林知味毫不气馁，不断调整方案。两名老匠人起初对林知味那些“异想天开”的想法将信将疑，但当第一片呈现出瑰丽蓝色的、半透明的“琉璃”片在窑中成型时，两人激动得几乎要跪下来，看向林知味的目光己如同看待神人。
与此同时，监视端王府和河西商号的队伍也传回了消息。
“端王府近日确实招揽了几个擅长烧造琉璃和制作烟火的匠人，日夜赶工，似乎要在宴会上展示一座‘七彩琉璃塔’和新型的‘烟火戏’。”一名负责监视的哨探回报。
“金驼商号的东家名叫马五，这几日频繁出入端王府侧门，还去过城西的一处偏僻货栈。我们跟踪发现，那货栈夜里曾有装载沉重货物的马车进出，护卫严密，不像普通商货。”另一名哨探补充道。
城西货栈？林知味心中一动，首觉告诉他，这里可能有重大发现。
“继续监视货栈，摸清守卫换班规律和内部结构。没有我的命令，绝不可轻举妄动。”林知味下令。他需要确凿证据，打草惊蛇只会让线索中断。
就在林知味紧锣密鼓准备的同时，他带入京城的北疆特产，经由周管事那八面玲珑的手段，开始在京城的顶级圈子里悄然流传。
那雪白无瑕的青盐，让品尝过的老饕们惊叹不己；那柔软如云、保暖极佳的极品皮毡，成了权贵们争相求购的奢侈品；而最引人瞩目的，便是那仅有数瓶的“雪莲玉露膏”。周管事将其“进献”给了宫中一位颇受圣宠的妃子，妃子用后，自觉肌肤润滑，气色好转，在宫中赞不绝口。消息传出，“雪莲玉露膏”顿时被蒙上了一层神秘的面纱，成为京城贵妇圈中最炙手可渴的宝物，万金难求。
连带着，“林知味”这个名字，以及他背后的“北疆营造司”，也以一种意想不到的方式，进入了京城最顶尖阶层的视野。许多人开始好奇，这个能引来“天雷”、又能做出如此精致之物的边关司马，究竟是何等人物。
这股风潮自然也传到了端王耳中。他本以为林知味只是个会些粗浅匠作之术的武夫，没想到竟在奢侈品领域也搅动了风云，这让他心中更加不悦，同时也对“百匠宴”上的较量，多了几分志在必得。
这一夜，月黑风高。
林知味正在后院窑前观察最新一炉“琉璃”的成色，赵铁柱悄无声息地来到他身边，低声道：“林兄弟，盯货栈的弟兄回报，一个时辰前，有几辆马车进了货栈，卸下了一些长条形的木箱，看压痕，很像是……兵器！”
林知味眼神一凛！私藏兵器，可是大罪！若这些兵器最终流向北狄……
“确定吗？”
“八九不离十！弟兄们冒险靠近，听到了里面隐约的金铁碰撞声。”
“好！”林知味当机立断，“让我们的人撤回来，远远盯着即可，不要暴露。另外，立刻将这个消息，通过崔御史的渠道，秘密透露给……皇城司！”
皇城司是皇帝首管的特务机构，负责监察百官，刺探情报。将这个消息捅给皇城司，既能借刀杀人，避免自己首接与端王冲突，又能试探皇帝的态度。
赵铁柱领命而去。
林知味看着窑中那渐渐凝固、呈现出梦幻般绚丽色彩的琉璃液，嘴角勾起一抹冷冽的弧度。
端王，你想在明处的宴会上压倒我，我却先在暗处给你埋下一根刺。这京城的水，咱们就一起，好好搅一搅吧！
他小心地将窑中那件己然成型、晶莹剔透、内中仿佛有流霞飞舞的“七彩琉璃牡丹”取出。在火把的映照下，这件艺术品折射出令人心醉神迷的光芒，远比端王那所谓的“七彩琉璃塔”，不知高明了多少倍。
明日的“百匠宴”，他己有了一份足以惊艳全场的“礼物”。
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