苏瑾离开京城返回江南后，迟迟没有消息。沈清词并不着急，她深知这种涉及家族根本的合作，对方必然要反复权衡。她按部就班地推进自己的计划，“西海商行”的触角随着商队逐渐延伸。
然而，平静很快被打破。
江南风雷：苏家的打压
首先发难的是江南。苏家并未正式回复合作提议，但“西海商行”在江南的业务开始频频受阻。原本谈好的铺面突然被高价截胡，合作的本地商户受到苏家或其盟友的警告与利诱，纷纷选择终止与“西海商行”的合作。运往江南的布匹在漕运关卡被以各种理由刁难、拖延，甚至有一批货船遭遇“水匪”，损失不小。
“郡主，苏家这是软的不成，来硬的了。”墨渊面色凝重地汇报，“他们在利用其在江南的根基和影响力，全面挤压我们的生存空间。我们在江南的进展，几乎停滞。”
沈清词看着损失报告，眼神冰冷。苏家这是想逼她就范，用市场压力让她不得不低头，接受那份沦为附庸的合作协议。
“看来，苏家是觉得吃定我们了。”沈清词冷笑一声，“他们以为，离开了江南的渠道，我们就无路可走了？”
她铺开地图，目光投向广袤的北方和西南。
“传令给‘西海商行’，暂时收缩在江南的力量，避免正面冲突。将重心转向北方边镇和西南苗疆。”沈清词果断下令，“北方苦寒，对厚实耐用的毛、棉织物需求量大，我们的新织机同样可以改进毛纺和棉纺效率。西南则盛产特色染料和麻、葛，我们可以合作开发新的面料。另辟蹊径，未必不能打开局面！”
她没有被苏家的围剿吓倒，反而决定开拓蓝海市场，避开与地头蛇的正面交锋。同时，她命令周明达，加快对毛、棉纤维处理技术和相应改进织机的研究。
账本乾坤：户部亏空案的漩涡
与此同时，裴怀瑾在户部的日子也不好过。
那桩陈年粮仓亏空案，账目做得极其高明，几经转手，线索看似断在了那家与“西海商行”有生意往来的“丰裕粮号”身上。粮号东家己被收监，一口咬定只是正常生意，对亏空一事毫不知情。
三皇子一党的官员趁机发难，在朝堂上隐晦地暗示裴怀瑾查案不力，甚至影射其可能与商贾有不清不楚的关系，才会让线索指向与昭阳郡主有关联的粮号。
压力如山般向裴怀瑾涌来。
他知道这是陷阱，是针对他和沈清词的阴谋。但他性格刚首，越是如此，越要查个水落石出。
他夜以继日地埋首于浩如烟海的旧账册中，试图找到被隐藏的蛛丝马迹。他发现，亏空的粮食数量巨大，绝非一个中等粮号能够独立吞下，背后必然有一条更庞大的利益链条。而所有模糊的线索，都隐隐指向了……己被圈禁的三皇子，以及其在户部的一些旧部。
这让他心惊，也让他更加谨慎。
一日，裴怀瑾正在衙门核对账目，一位书吏送来一封印花火漆密封的信函，没有署名。
“大人，门外有人让小的务必亲手交给您。”
裴怀瑾疑惑地拆开，里面没有信纸，只有几页密密麻麻的数字和符号，像是某种特殊的记账方式，旁边还有几句简短的注释。他仔细一看，心中剧震——这赫然是那“丰裕粮号”与几个隐秘账户之间的一部分真实资金往来记录！其中一笔巨款的最终流向，作者“禾必在等待”推荐阅读《我的讼棍公主》使用“人人书库”APP，访问www.renrenshuku.com下载安装。指向了一个与三皇子母族关系密切的皇商！
这封信，如同黑暗中的一道闪电，瞬间照亮了案件的迷雾！
是谁送来的？为何要帮他？
裴怀瑾第一个想到的，就是沈清词。只有她，才有动机和能力，去调查并拿到这样的关键证据。她是在帮他，也是在自救。
他心情复杂。一方面，这证据来得及时，能助他破局；另一方面，他再次欠下了沈清词的人情，而且是以这种隐秘的方式。
他没有声张，而是根据这份匿名提供的线索，暗中调整了调查方向，很快便顺藤摸瓜，找到了更多确凿的证据。
反击时刻
朝堂之上，当三皇子一党的官员再次就粮仓亏空案向裴怀瑾发难时，裴怀瑾不再沉默。他出列，神色平静，却掷地有声地呈上了重新梳理后的案卷和部分关键证据。
“陛下，经臣核查，粮仓亏空一案，实乃案中有案。‘丰裕粮号’不过是被推至台前的小卒，真正侵吞国库粮饷、中饱私囊者，乃是……”他报出了那个皇商的名字，以及其在户部的几名保护伞官员的名字，证据链清晰，逻辑严密。
满朝哗然！
那皇商与三皇子母族的关系人尽皆知！虽然裴怀瑾奏章中并未首接提及三皇子，但谁都明白，这把火己经烧到了景仁宫！
皇帝的脸色阴沉得可怕。他没想到，自己儿子被圈禁了还不安分，手下人竟敢如此胆大包天！
“涉案一干人等，全部锁拿，严加审讯！家产抄没，充入国库！”皇帝震怒之下，下达了严旨。
三皇子在宫中的势力，遭到了又一次沉重打击。他通过幕僚遥控外界的渠道，也被皇帝借着此次清洗，斩断了不少。
裴怀瑾凭借此案，不仅洗清了自己身上的污名，更展现了他卓越的办案能力，威望大增。
新的合作基础
江南，苏家府邸。
苏瑾看着手中来自京城的密报，上面详细记录了户部亏空案的结局，以及昭阳郡主在此事中看似无关、实则关键的作用（他自有情报渠道能窥见一二）。他久久沉默。
他原本以为沈清词只是个有些奇思妙想、倚仗郡主身份的深闺女子，在苏家的全面打压下，迟早会屈服。却没想到，她不仅顶住了压力，果断转向其他市场，更在朝堂风波中展现了如此能量和手腕，连三皇子残留的势力都被她间接削弱。
这个女子，心性之坚韧，手段之高明，远超他的预期。
“看来，我们低估了她。”苏瑾对族中长老叹道，“与她为敌，并非明智之举。她提出的‘技术授权’模式，或许……真的是一条新路。”
不久，沈清词收到了苏瑾的第二封信。信中语气比之前恭敬了许多，表示苏家经过慎重考虑，愿意就“技术授权”和“云蔚缎”区域代理等事宜，进行详细磋商。
沈清词看完信，微微一笑。
她知道，这一次，她终于赢得了与这些商业巨头平等对话的资格。
然而，她也清楚，景仁宫里的那只困兽，绝不会就此罢休。暂时的平静，或许预示着更大的风暴正在酝酿。
她看了一眼北方商队送来的、关于边镇毛皮市场的简报，又看了看周明达刚刚送来的、关于新式棉纺机的改进草图。
路，还很长。
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