《市舶司新例》的颁布，如同在平静的湖面投下巨石。一时间，沿海暗流汹涌，无数渴望财富的眼睛盯上了那片蔚蓝。然而，真正有能力、有胆魄组织大规模船队远航的，依然寥寥无几。“西海商行”凭借其先发优势、雄厚资本和强大的护卫力量，在初期几乎垄断了合法的大型远洋贸易。
沈清词并未满足于此。她深知技术才是第一生产力，也是海上立足的根本。在周明达的主持下，沿海秘密工坊的研发重点，开始从织机、农具向航海与军事技术倾斜。
技术革新与海上利剑
首先取得突破的是航海保障。基于沈清词提出的“坏血病与蔬果缺乏有关”的模糊概念，船队强制配备了发豆芽的木桶和大量易于储存的腌菜、果脯，并严格规定淡水蒸馏消毒制度，船员非战斗减员率大幅下降。
更重要的是武器系统的升级。周明达带领工匠，结合西洋传来的佛郎机炮（早期后装火炮）理念和传统火铳，成功试制出射程更远、装填更快、可发射爆炸弹（简陋的开花弹）的“靖海炮”。同时，基于“烈焰”燃烧瓶的思路，开发出了由弩炮发射的、带有倒钩和易燃物的“火龙出水”（原始火箭），用于远程纵火。
沈清词不惜工本，为她的核心商船队加装了这些新式武器，并抽调“铁壁”精锐进行海军操练。她的船队，正在从单纯的运输队，向兼具强大战斗力的武装商船队蜕变。
阴影迫近：卡布拉尔的野望
就在沈清词厉兵秣马之际，遥远的西方，一支由五艘克拉克大帆船组成的葡萄牙远征舰队，在贵族指挥官佩德罗·卡布拉尔的率领下，正绕过好望角，驶向印度洋。他们的目标明确：建立香料贸易据点，传播上帝的荣光，并用火炮粉碎一切抵抗。
卡布拉尔野心勃勃，他不仅想控制印度，更将目光投向了马可·波罗笔下那个“黄金遍地”的神秘国度——中国。他的船上，不仅有经验丰富的水手和凶悍的雇佣兵，还配备了这个时代欧洲最先进的侧舷火炮。
遭遇！马六甲海峡的硝烟
这一日，郑大海率领的“西海商行”船队（“破浪”、“追风”、“探索”号以及两艘新下水的“镇远”、“定远”号），满载着丝绸、瓷器和茶叶，正穿过繁忙的马六甲海峡，准备前往古里（印度卡利卡特）进行贸易。
瞭望塔上突然传来急促的钟声和呼喊：“西方！不明船队！五艘大船！船型古怪，帆具奇异！”
郑大海心中一凛，抓起单筒望远镜（沈清词利用玻璃技术制作的简陋版本）望去。只见五艘体型巨大、船身修长、悬挂着从未见过的红底盾徽旗帜（葡萄牙国旗）的帆船，正呈战斗队形，气势汹汹地首扑而来！
“是西洋人！看架势来者不善！”郑大海经验老到，立刻判断出对方意图，“全体戒备！升起龙旗（沈清词设计的商行旗帜，金色龙纹环绕商字）！炮手就位！弩炮准备‘火龙出水’！”
几乎在“西海商行”船队做出反应的同时，葡萄牙舰队旗舰“圣若热号”的甲板上，卡布拉尔也看到了前方那几艘造型优美、但在他眼中略显“落后”的中国帆船。
“异教徒的商船？”卡布拉尔嘴角露出一丝轻蔑而贪婪的笑容，“传令！发信号，让他们降帆受检！拒绝者，视同敌对，准许开火！上帝保佑葡萄牙！”
一名信号兵爬上桅杆，挥舞着旗语。然而，语言不通，郑大海等人根本无法理解其意，但从对方咄咄逼人的姿态和炮口指向，己明白这是赤裸裸的挑衅和攻击前兆。
“欺人太甚！”郑大海怒喝，“想抢货？先问问老子手里的炮答不答应！各船听令，抢占上风位！‘靖海炮’准备——放！”
轰！轰！轰！
“西海商行”船队侧舷的“靖海炮”率先发出怒吼！我的讼棍公主来自“人人书库”免费看书APP，百度搜索“人人书库”下载安装安卓APP，我的讼棍公主最新章节随便看！数枚实心铁弹和少量开花弹呼啸着砸向葡萄牙舰队！
炮弹落在葡萄牙舰队周围，激起巨大水柱。一枚开花弹幸运地命中“圣若热号”的前桅，轰然炸开，木屑横飞，引起一片混乱！
卡布拉尔大吃一惊！他没想到这些“落后”的东方商船竟有如此射程和威力的火炮，而且竟然敢率先开炮！
“反击！快反击！让这些异教徒见识一下上帝之鞭的厉害！”他气急败坏地吼道。
葡萄牙舰队侧舷炮窗打开，露出黑洞洞的炮口，更密集、更精准的炮火瞬间覆盖过来！
海面上炮声震天，硝烟弥漫！
“西海商行”的船只虽然火炮数量和质量略逊，但船体坚固，水手作战勇敢，且配备了诡异的“火龙出水”。一支支拖着火焰尾迹的火箭射向敌舰，虽准头欠佳，但一旦命中帆缆或甲板，便能引起熊熊大火，给葡萄牙人造成了不小的麻烦和恐慌。
“镇远号”不幸被数发链弹（专门破坏船帆的炮弹）击中，主帆破损严重，速度骤降。“探索号”则与一艘葡萄牙战舰陷入惨烈的接舷战，“铁壁”护卫与葡萄牙火枪兵、长矛兵厮杀在一起，血染甲板。
郑大海指挥“破浪号”死死咬住卡布拉尔的旗舰“圣若热号”，双方火炮对轰，木屑如同暴雨般落下。
“瞄准他们的水线！打！”郑大海赤膊上阵，亲自操炮。
一发“靖海炮”的实心弹幸运地击穿了“圣若热号”的侧舷靠近水线位置，海水开始涌入。卡布拉尔脸色煞白，他终于意识到，这块骨头比他想象的要硬得多！
此时，另两艘“西海商行”的船只解决掉各自的对手，开始向“圣若热号”合围。
卡布拉尔见势不妙，己方虽击伤对方多船，但自身也损失不小，旗舰受损，再打下去恐怕讨不到好处。
“撤退！升起信号旗！我们撤退！”他艰难地下达了命令。
剩余的葡萄牙战舰拖着浓烟，狼狈地转向逃离了战场。
惨胜与警示
马六甲海峡遭遇战，“西海商行”船队以损失“探索号”（重伤被弃）、多船受损、人员伤亡近百的代价，击沉敌舰一艘，重创包括旗舰在内的两艘，迫使不可一世的葡萄牙远征舰队首次交锋便铩羽而归！
这是东西方海上力量的第一次正式碰撞！沈清词的武装商船队，用鲜血和烈火，捍卫了通往印度洋的航线，也向西方殖民者发出了明确的警告：东方，并非任人宰割的羔羊！
消息通过快船飞速传回大景朝。朝野震动！
保守派噤若寒蝉，他们没想到海外竟真有如此强大的、充满敌意的势力。而支持开海者则群情激昂，将郑大海船队的英勇作战视为捍卫海疆的壮举！
皇帝在震惊之余，更是深感忧虑与庆幸。忧虑于西方强敌的出现，庆幸于幸好有沈清词这样一支力量挡在了前面。他立刻下旨，嘉奖“西海商行”船队，抚恤伤亡，并默许了沈清词进一步强化船队武装的行为。
沈清词在公主府接到战报，看着长长的伤亡名单，沉默了许久。她走到那幅巨大的世界海图前，用朱笔，在马六甲海峡的位置，重重地画了一个叉，然后又在那片代表西洋的广袤海域，画上了一个巨大的问号和一把利剑。
“卡布拉尔……葡萄牙……”她轻声念着这些陌生的名字，眼神冰冷而坚定。
“这只是开始。传令下去，加速新式战舰的建造！我们需要更大、更快、火力更强的战舰！”
“同时，派人设法接触那些葡萄牙俘虏，我要知道关于他们国家、他们船只、他们火炮的一切！”
战争的阴云己经笼罩海疆，沈清词知道，她与西方殖民者的较量，才刚刚拉开序幕。而她脚下的路，注定要用钢铁与火焰来铺就。
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