马六甲海战的详细战报与数名被俘的葡萄牙水手，被郑大海派快船火速送回了大景朝。当那伤痕累累的战船驶入港口，当那些金发碧眼、神情惊惶的俘虏被押解上岸时，整个沿海乃至京城的震撼达到了顶点。
技术的震撼与逆向工程
沈清词第一时间亲自提审了俘虏。通过重金聘请的、曾在南洋与西洋人打过交道的通译，她仔细询问了葡萄牙战舰的结构、火炮的制式、射程以及他们的航海技术、国家概况。
俘虏们在“听风”娴熟的审讯技巧和求生欲望下，断断续续地提供了宝贵信息：关于他们战舰的肋骨结构、关于侧舷炮位的布局、关于一种名为“卡拉维尔”的更轻快帆船、关于他们使用的星盘和象限仪……
这些信息，与周明达等人从击沉的葡萄牙战舰残骸中打捞上来的部分实物（包括一门损坏的火炮和一些航海仪器）相互印证，带来了巨大的冲击。
“他们的船体结构确实更利于抗风浪和布置侧舷火炮。”
“这炮管铸造之术，似乎有其独到之处，虽笨重，但射程和威力不容小觑。”
“这种观测星辰的仪器，比我们目前的牵星术更为精密……”
周明达和他的工匠团队如获至宝，日夜不停地研究、测绘、仿制、改进。沈清词提出的“取其精华，去其糟粕，融合创新”的思路，成为了技术团队的最高指导。
与此同时，沈清词做出了一个大胆的决定。她下令，暂停两艘大型商船的建造，集中最优秀的工匠和资源，在绝对保密的情况下，于一个更加隐蔽的海湾船坞，依据获得的新知识，结合大景朝福船的优点，开始建造一种全新的战舰——她称之为“铁甲舰”的雏形。
当然，此时的“铁甲”并非真正的钢铁装甲，而是在关键部位（如水线、炮位）加装厚重熟铁板，并采用更科学的隔水舱设计。船型更修长，以牺牲部分载货量为代价，追求更高的速度和更强的稳定性，预留出更多的侧舷炮位。核心动力依然依赖风帆，但沈清词己开始让周明达秘密研究一种利用高温高压蒸汽驱动的“明轮”的可行性——这将是颠覆时代的尝试，尽管前路漫漫。
朝堂风云：海防与大议
海战的消息和俘虏的存在，使得之前关于“海禁”与“开海”的争论显得苍白无力。外部威胁的首观呈现，让几乎所有朝臣都意识到，海洋己不再是可有可无的边疆，而是事关国家安危的前线！
朝堂上的议题，迅速从“是否开海”转向了“如何加强海防”。
以兵部、户部（看到了海贸税收对军费的支持）以及部分沿海籍贯的官员为首，形成了“海防派”。他们主张：
大力扩建水师，仿效“西海商行”经验，建造新式战船，装备新式火炮。
设立专门的海防衙门，统一指挥沿海防务。
鼓励并规范民间如“西海商行”这样的武装商船，赋予其一定的护航、协防职责，形成“官民结合”的海防体系。
而原先的保守派，虽然不再敢公然反对海防，却转而提出了“稳健派”的主张：
水师建设应以防守沿海门户为主，不宜贸然远洋，劳师糜饷。
对民间武装商船需严加管束，防止其尾大不掉，甚至“借寇自重”。
海防应以“靖海”为主，避免与西洋人发生大规模冲突，主张通过外交手段（尽管他们对西洋几乎一无所知）化解争端。
双方争论的焦点，无形中集中到了对“西海商行”及其背后昭阳郡主的态度上。“海防派”希望借助其力量和经验，“稳健派”则对其充满警惕，担心其势力过度膨胀。
皇帝高踞龙椅，听着下方的争论，目光深邃。他看到了加强海防的迫切性，也看到了沈清词在此事上不可或缺的作用，但同样，他对沈清词手中那支能击败西洋舰队的私人武装，怀有深深的忌惮。
沈清词的抉择：以退为进，谋求名分
沈清词通过“听风”和裴怀瑾等渠道，对朝堂风向洞若观火。她知道，此刻若一味强势，必会引来皇帝和“稳健派”更强烈的反弹。
她再次展现出了高超的政治智慧。
她主动上书皇帝，言辞恳切：
献俘献捷： 将俘获的葡萄牙水手和部分缴获的军械（经过挑选）进献朝廷，以示忠君爱国，并无私心。
分享技术： 表示愿意将此次海战中获得的关于西洋舰船、火炮的部分技术心得，无偿提供给工部军器局参考，并愿意派遣得力工匠协助朝廷水师改进战船火炮。（她保留了最核心的技术升级和“铁甲舰”项目）。
请求规制： 主动请求朝廷对如“西海商行”一般的民间武装商船，进行明确的规范和管辖，包括船只数量、武器配备、活动范围等，表示愿意率先遵守，接受朝廷委派的官员监督（当然，监督权由谁掌握，又是另一番博弈）。
这一套组合拳，姿态放得极低，充分照顾了皇帝和朝廷的颜面与权威，将“西海商行”定位为“忠于朝廷、勇于御侮、服从管理”的典范。
效果立竿见影。皇帝对此十分满意，认为沈清词“深明大义，顾全大局”。朝中许多中间派官员也对其好感大增。
在接下来的朝议中，皇帝最终拍板：
准奏设立“总理海防事务衙门”（简称海防司），由皇帝信重的、与各方无甚瓜葛的靖海侯暂领。
加速筹建新式水师，拨付专款，并准许工部与“西海商行”进行有限度的技术合作。
拟定《民间海船防卫条例》，对符合条件、愿意接受管辖的武装商船，发放“护航许可”，允许其在特定航线上携带规定数量的自卫武器，并负有协防海盗、通报敌情的义务。
沈清词成功地为自己和她的海上力量，在朝廷体制内谋得了一个相对合法且有利的位置。虽然受到了一些规制，但获得了官方背书和更大的活动空间。
新的征程与暗处的目光
朝堂风波暂息，沈清词的目光再次投向远方。
“铁甲舰”的龙骨己经在秘密船坞铺设。对蒸汽机的基础研究也在缓慢推进。郑大海带领修复和加强后的船队，再次扬帆，这一次，他们的目标更加明确：不仅要贸易，更要绘制更精确的海图，建立海外补给点，并密切关注西方殖民者的动向。
裴怀瑾因在朝堂上力主加强海防、并暗中为沈清词转圜，更得皇帝倚重，被赋予了协助靖海侯协调海防司与户部、工部关系的职责。他与沈清词的联系，因这关乎国运的海防大业，变得更加紧密和复杂。
而在二皇子萧景琰的府邸深处，他看着关于海防司成立和沈清词再次获得许可出海的邸报，眼中闪烁着怨毒而冰冷的光芒。
“沈清词……且让你再得意一时。这海防司……未必就是你的护身符。”他低声自语，一个新的、更为阴险的计划，开始在他心中酝酿。他意识到，或许可以从海防司内部，或者从那些对沈清词心怀嫉妒的沿海官商入手……
海疆之上，铁甲初现雏形；朝堂之中，暗涌从未停歇。沈清词的征途，在荣耀与危机并存的浪尖上，继续向前。
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