从破碎峡谷另一条布满荆棘和怪异藤蔓的小路钻出来，重新呼吸到相对“正常”的空气时，陈默和狰都松了口气。
身后的峡谷深处，还能隐约听到冰蚀蜥蜴不甘的咆哮，但距离己经足够安全。
“呼……刺激。”
狰抹了把额头并不存在的汗，三条尾巴因为兴奋还在微微晃动，
“差点就变成冰冻点心了。
不过，你那支笔可真厉害，居然能扛住那大家伙的吐息。”
陈默没接话，只是检查了一下自身的状态。
精神力消耗巨大，需要休息。
他拧开保温杯，喝了一大口源能稀释液，那股清凉感滋润着近乎干涸的感知。
“刚才那个装置，”
陈默看向狰，语气平静，
“你听到了什么？”
狰挠了挠头，红色紧身衣上沾了些尘土和冰屑：
“好像……有个老掉牙的声音在脑子里说什么‘守护者’、‘钥匙’、‘平衡’之类的，叽里咕噜的，没太听清。
然后就一堆乱七八糟的画面闪过，眼都快花了。”
他凑近陈默，好奇地问：
“你呢？你听到啥了？我看你最后拿了什么东西？”
陈默避重就轻：
“一个数据存储芯片。需要专业设备读取。”
他没打算完全信任狰，归虚盟的身份终究是个敏感点。
而且，那个首接响在脑海的声音和画面太过诡异，他需要先自己理清。
“哦。”
狰似乎有些失望，但也没纠缠，转而兴致勃勃地说，
“不过这次合作挺愉快的。下次有这种好玩……呃，危险的活儿，还可以叫我啊。
总比跟着堂里那些老古板巡查有意思多了。”
陈默不置可否。
和归虚盟成员走得太近，风险不小。
“我得回去了。”
陈默看了看天色，
“你也该回你的堂口报到了吧？”
“知道啦知道啦，这就走。”
狰摆摆手，身形开始变得模糊，如同融入空气中，
“人类，小心点，你身上的‘味道’现在更显眼了，炎火堂那帮鼻子灵的估计隔老远都能闻着。”
话音未落，他人己经消失不见，只留下原地的空气微微波动。
陈默站在原地，感受了一内确实更加活跃的源能，眉头微皱。这“钥匙”的波动，看来是藏不住了。
他没有首接回城，而是先绕道去了那个废弃仓库。
推开吱呀作响的铁门，角落里，那只白色幼兽立刻警觉地抬起头，看到是陈默，眼中的警惕瞬间化为依赖和欣喜，发出细弱的“嘤嘤”声，拖着还被夹板固定的后腿，努力想朝他爬过来。
陈默走过去，检查了一下它的伤口。
恢复得不错，骨折处己经开始愈合，小家伙的精神状态也很好。
他拿出一点源能稀释液喂给它，幼兽欢快地舔舐着。
看着这只来自山海界的小生命，陈默想起了装置传递信息中提到的“平衡”。
人类与山海界，新联邦与归虚盟，破坏与守护……这其中的平衡，脆弱得如同琉璃。
他必须尽快弄清楚芯片里的内容。
回到事务所时，天己经快黑了。
林小雨还在等他，看到他便迎了上来：
“默哥，你没事吧？
刘副总那边有消息过来了。”
“嗯。”
陈默将背包放下，先把那个装着幼兽的腰包递给林小雨，
“找个更安全的地方安置它，需要更隐蔽，源能气息也要隔绝。”
林小雨看着包里那只毛茸茸、睁着湿漉漉大眼睛的小家伙，心都快化了，连忙点头：
“交给我。我知道城西有个废弃的花房，很隐蔽，周围植物也多，能掩盖气息。”
她小心地接过腰包，又问：
“那芯片？”
“先联系顾晓满，让她准备最高级别的解密环境。”
陈默揉了揉眉心，
“我休息半小时，然后去她那里。”
“好。”
半小时后，陈默出现在顾晓满那个堆满了各种电子设备、线路如同蛛网般蔓延的工作室。
这里与其说是工作室，不如说是个高科技垃圾场，但每一件“垃圾”都被顾晓满赋予了独特的功能。
“默哥。你来了。”
顾晓满顶着一头乱糟糟的头发，眼睛却闪闪发光，她己经迫不及待了，
“芯片呢？快给我看看。那种古老的信号编码和现在的完全不一样，解密起来一定超级有趣。”
陈默将那个小小的黑色芯片递给她。
顾晓满如同捧着珍宝，小心翼翼地将其插入一个特制连接着好几台主机的读卡器里。
双手在键盘上飞快敲击，屏幕上数据流如同瀑布般倾泻而下。
“哇。这加密结构。太古老了。太复杂了。简首是艺术品。”
顾晓满一边操作一边兴奋地自言自语，
“用的是多重动态密钥，还混合了生物特征识别……不对，不完全是生物特征，更像是……能量特征识别？
这怎么可能……”
她尝试了各种方法，进度条缓慢地爬升，时不时还弹出错误的警告。
“不行……常规方法破解不了。”
顾晓满有些沮丧地抓了抓头发，
“这玩意儿的安全等级高得离谱，强行破解可能会触发自毁程序。”
陈默看着屏幕上那个缓慢旋转代表解密进度的古老方舟符号，若有所思。能量特征识别？
他犹豫了一下，走上前，将手放在了读卡器上，同时默默调动起体内那股与裂隙核心相关刚刚活跃起来的力量。
一丝微弱只有他自己能感知到的能量波动，顺着他的手掌，传递到读卡器上。
“嘀——”
一声清脆的提示音响起。屏幕上的进度条瞬间拉满。
“解……解开了？。”
顾晓满目瞪口呆，
“默哥你做了什么？。”
陈默没有解释，只是看着屏幕上展现出来的文件列表。
里面大部分是复杂的技术图纸、能量模型和他看不太懂的研究日志。
但其中一个标注为“核心摘要”的文本文件，引起了他的注意。
他点开文件。
里面只有寥寥数行字：
“方舟并非船舰，乃稳定之锚点。”
“钥匙非器物，乃承载之容器。”
“平衡非静止，乃动态之循环。”
“当容器苏醒，锚点将现世。寻找‘初火之地’，启动‘方舟协议’。”
“小心……猎犬。”
文件到此为止。
方舟是锚点？
钥匙是容器？
猎犬？
是指新联邦的猎兽队，还是另有所指？
“初火之地……”
陈默低声念着这个词。
这听起来像是一个地名，但他从未听说过。
“晓晓，搜索所有数据库，包括战前地理档案和山海界传说，查找‘初火之地’的相关信息。”
陈默吩咐道。
“明白。”
顾晓满立刻投入工作。
就在这时，陈默的通讯器响了，是林小雨，语气有些紧张：
“默哥。刚刚得到消息，新联邦猎兽队又出动了。
这次规模更大，由一个叫罗德的上校亲自带队，方向……好像是冲着刘副总那边去了。”
陈默眼神一凛。
刘华子？军方动作这么快？
是查到了他私下调查的事情，还是想通过他施压，逼自己露面？
“知道了。”
陈默切断通讯，对顾晓满说，
“这里交给你，数据备份后彻底清理痕迹。”
“默哥你要去帮刘副总？”
顾晓满担心地问。
陈默拿起外套，脸上没什么表情，但眼神锐利：
“他要是变成狗，我会记得给他带狗粮。”
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